Sembilan puluh menit kemudian, Nick selesai mencekik napas terakhir dari penjahat yang tersisa.
Ia menoleh ke arah orang-orang yang menonton untuk terakhir kalinya.
"Aegis di atas segalanya," ucap Nick sebelum berjalan pergi.
Hening.
"Aegis di atas segalanya."
Nick melirik kembali ke seseorang di antara kerumunan yang baru saja menggemakan kata-katanya.
Begitu Nick menatapnya, pria itu langsung ketakutan.
Namun, Nick hanya mengangguk dan melanjutkan langkahnya.
"Aegis di atas segalanya," orang lain ikut bergema.
"Ya, Aegis di atas segalanya," tambah orang ketiga.
Satu per satu, semakin banyak orang meneriakkan kalimat itu.
Setelah sepuluh orang meneriakkannya, semua orang yang tersisa ikut bergabung.
Sangat sedikit dari mereka yang hadir benar-benar memercayai Nick.
Mungkin jumlahnya tak sampai sepuluh jari.
Yang lain hanya ikut-ikutan karena takut.
Mereka ingin terlihat mendukung pemerintah karena khawatir akan menjadi korban berikutnya jika tidak ikut menyuarakan hal yang sama.
Nick tidak merencanakan ini terjadi, tapi ia juga tidak keberatan.
Pada akhirnya, setiap orang yang hadir telah mengucapkan kalimat itu setidaknya sekali.
Nick mengangguk penuh hormat kepada mereka sebelum beranjak pergi.
Salah satu penjaga melangkah maju. "Semua orang boleh pergi!" teriaknya.
Perlahan, satu per satu, orang-orang itu bubar.
Selesai sudah.
Lapis Atas telah benar-benar dihancurkan.
Bahkan jika Kugelblitz meminta dukungan, sebagian besar dari mereka tidak akan berani berbicara dengan organisasi itu lagi.
Nick telah membuat mereka ciut nyali sepenuhnya.
Mereka bukanlah orang-orang muda idealis yang bermimpi mengubah dunia.
Mereka adalah orang-orang tua yang realistis.
Mereka tidak akan pernah mempertaruhkan nyawa demi tujuan idealistis.
Selama mereka masih bisa hidup di Lapis Atas, mereka bisa menerima keadaan.
Kondisinya memang tidak sebaik dulu, tetapi mereka belum benar-benar kehilangan sesuatu yang terlalu penting, kecuali beberapa orang yang pasangan mereka ditangkap atau dieksekusi.
Selama mereka tidak melawan pemerintah, mereka bisa terus hidup di surga kecil mereka bersama keluarga yang bahagia.
Beberapa minggu berlalu.
Nick menerima laporan bahwa the Dreamer telah membunuh penjaga gerbang.
Mayatnya diberikan sebagai pakan bagi salah satu Specter di kota.
Mayat itu akan menghasilkan banyak Zephyx.
Dan kemudian, tibalah saatnya pertemuan tahunan antar Para Manufacturers.
Pertemuan itu diadakan di markas besar kota yang baru.
Tidak lagi di salah satu gedung milik Manufacturers.
Semua orang berkumpul di ruang rapat.
"Apakah kau sudah siap?" tanya Aria kepada Nick di dalam kantornya.
"Ya," jawab Nick setelah berdiri.
"Ini tidak akan mudah," kata Aria. "Dengan pengumuman hari ini, kau akan menjadikan Kugelblitz musuhmu."
"Aku tahu," kata Nick.
Aria memperhatikan Nick yang berjalan melewatinya.
"Mengapa kau melakukan ini?" tiba-tiba Aria bertanya.
"Melakukan apa?" balas Nick datar.
"Berjalan sejauh ini. Kau akan membuat delapan belas Spesialis dan dua Pahlawan menjadi musuhmu. Salah satu dari mereka saja bisa membunuhmu," jawab Aria.
"Aku tidak punya jalan lain," kata Nick.
"Punya," bantah Aria. "Kau bisa mengubah kebijakan secara lebih bertahap. Kau tidak perlu melakukan semuanya sekaligus. Kau menempatkan dirimu dalam bahaya yang tidak perlu."
"Aku sudah melakukannya secara bertahap," jawab Nick.
Alis Aria terangkat penuh keraguan.
"Aria, pernahkah kau berada di The Dregs?" tanya Nick.
"Beberapa kali, tapi tidak sering atau lama," jawab Aria.
"Setiap hari, ada orang-orang yang terpaksa menjual tubuh mereka demi uang. Entah untuk diri mereka sendiri atau untuk anak-anak mereka."
"Setiap hari, ada perampokan."
"Setiap minggu, ada pembunuhan."
"Setiap minggu aku menunda, berarti ada satu pembunuhan lagi dan banyak kejahatan lainnya," kata Nick.
"Kalau begitu, perbanyak saja penjaga di sana," saran Aria.
"Itu justru akan menyebabkan lebih banyak kematian," kata Nick. "Orang-orang di The Dregs melakukan hal-hal itu untuk bertahan hidup. Jika aku tiba-tiba mengirim penjaga ke sana untuk menghentikan kejahatan, banyak orang akan mati, padahal mereka hanya berusaha untuk tetap hidup."
"The Dregs tidak seperti Lapis Atas di mana semua orang memiliki kelebihan harta."
"The Dregs dipenuhi orang-orang miskin yang harus membayar pajak sebesar 120 kredit setiap bulannya. Hampir mustahil mendapatkan uang sebanyak itu secara legal."
"Memaksa mereka mendapatkannya secara legal sama saja dengan menyuruh mereka mati."
"Jika aku tidak membela mereka, tidak akan ada yang mau."
"Ketika aku masih tinggal di The Dregs, aku membenci semua orang kaya dan berkuasa di kota ini."
"Aku harus menderita dalam kemiskinan dan melakukan hal-hal tak terucapkan hanya untuk bertahan hidup."
"Namun, semua orang berkuasa itu tidak melakukan apa-apa."
"Mengapa orang tua melindungi anak-anak mereka? Karena mereka mencintai anak-anak mereka, dan karena anak-anak mereka lemah."
"Jika anak-anak mereka kuat, orang tua tidak perlu lagi melindungi mereka."
"Orang bisa rela berkorban untuk orang-orang yang mereka cintai, tapi mereka tidak bisa melakukan itu untuk semua orang."
"Namun, jika semua orang rela berkorban, kehidupan akan jauh lebih mudah bagi semua orang."
"Tapi itu mustahil," tambah Nick. "Semua orang akan selalu hanya memikirkan diri mereka sendiri dan orang-orang yang mereka cintai."
"Menyerahkan semuanya pada mereka hanya akan berakhir dengan orang-orang egois memanfaatkan orang-orang yang rela berkorban, menghancurkan semua orang yang baik hati, sementara si egois malah berjaya."
"Karena itulah, aku harus memaksa semua orang untuk berpikir seperti ini."
"Aku mungkin tidak bisa mengubah niat di balik tindakan mereka, tapi aku bisa mengubah tindakan mereka, yang pada akhirnya akan menghasilkan hal yang sama."
"Sekarang aku adalah salah satu dari orang berkuasa itu, dan aku punya kekuatan untuk mengubah keadaan."
Mata Nick menyipit.
"Aku harus melakukannya."
"Jika aku tidak melakukan ini, aku akan menjadi sosok yang selama ini selalu kubenci."
Lalu, Nick berjalan keluar pintu.
Aria menatap punggungnya yang menjauh.
'Menjadi sosok yang selalu kau benci,' ulang Aria dalam hatinya.
Ingatan masa lalu menyeruak di benak Aria, ketika ia masih muda dan idealis.
Dulu ia juga ingin membantu orang-orang.
Tapi kemudian, ia terlalu sibuk dengan pekerjaannya, dan perlahan-lahan, ia melupakan semua itu.
Ia akhirnya menjadi sama seperti orang lain.
Hanya menjalani hidupnya.
'Jika dia tidak melakukannya, tidak akan ada yang mau.'
'Jika dia tidak mengubah keadaan, tidak akan ada perubahan.'
Aria menarik napas panjang dan menyipitkan mata.
'Apa yang sedang kulakukan? Aku adalah orang paling berkuasa di kota ini dan seorang Gubernur!'
'Apa yang dilakukan Nick seharusnya adalah tugasku!'
'Akulah yang seharusnya mengubah Crimson City menjadi lebih baik!'
Jauh di lubuk hatinya, Aria merasa tidak pantas.
Ia jauh lebih kuat daripada Nick, tetapi ia tidak berani mempertaruhkan nyawanya sendiri, sementara Nick, seorang Ahli Tahap Awal, justru melakukannya.
'Aku akan membantunya!' pikir Aria. 'Dia sudah melakukan begitu banyak untuk kota ini, dan sekarang dia harus berhadapan dengan Kugelblitz!'
'Tanpa bantuanku, dia akan mati, dan kota ini akan kembali ke keadaan semula!'
Aria menatap pintu yang terbuka dengan tekad bulat.
'Sudah waktunya aku juga mempertaruhkan nyawaku!'
Kemudian, Aria meninggalkan ruangan itu.
Ia segera menyusul Nick, dan keduanya memasuki ruang rapat besar.
Saat Nick masuk, ia melihat dua belas orang.
Enam CEO dan enam CZE.
Perwakilan dari tempat-tempat yang lebih lemah sudah tidak ada lagi.
Lagi pula, kehadiran mereka sebelumnya hanya sekadar formalitas belaka.
Semua orang menyapa Nick dengan hormat.
Orang-orang dari tiga Manufacturers baru yang memiliki Ahli.
Hera dan Ramona.
Mindy dan Cindy Wunder.
Vanessa dan Jornis dari Kugelblitz.
Nick membalas sapaan mereka dan duduk di ujung kepala meja besar.
Aria duduk di sampingnya.
Vanessa melirik Aria dengan penuh minat.
'Dia tampak berbeda,' pikirnya.
Vanessa tidak yakin apakah itu pertanda baik atau buruk.
Nick memandang sekeliling meja.
"Pertemuan tahunan antar Manufacturers kini resmi dimulai," katanya.
Semua orang memusatkan perhatian dan mendengarkan Nick.
"Akan ada satu perubahan besar dan beberapa perubahan kecil."
Mendengar itu, orang-orang yang hadir menjadi tegang.
Sampai saat ini, mereka sudah belajar bahwa Nick tidak takut mengubah total cara kerja kota ini.
Hanya dengan mengubah pajak, ia telah mengubah drastis cara operasional seluruh Manufacturers.
Lebih dari itu, ia berhasil sepenuhnya menjinakkan gua Specter yang bernama Lapis Atas.
Tidak ada satu pun Manufacturers yang percaya mereka punya peluang melawan pemerintah, bahkan ketika seluruh Lapis Atas saja gagal.
Kecuali Kugelblitz, tentu saja.
Semua orang, selain Kugelblitz, bahkan tidak berani berpikir untuk melawan Nick.
"Karena perubahan besar akan membutuhkan pertimbangan paling matang, kita akan mulai dari perubahan kecil terlebih dahulu," kata Nick.
Selama tiga puluh menit berikutnya, Nick membahas beberapa hal kecil.
Beberapa amandemen kecil terkait pajak yang hanya memerlukan penyesuaian ringan.
Beberapa hukum kecil yang melindungi rakyat biasa dari kekuasaan para Manufacturers.
"Dan sekarang, untuk urusan besarnya," kata Nick.
Semua orang mendengarkan Nick.
"Pajak Darah akan dihapuskan dan digantikan oleh sistem yang berbeda," kata Nick.
Ketika Vanessa dan Jornis mendengarnya, detak jantung mereka meningkat karena cemas dan marah.
Sistem baru ini sebaiknya meningkatkan keuntungan mereka!
Tentu saja tidak akan.
Sebaliknya, sistem itu justru akan memangkas keuntungan mereka secara drastis.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!