Bab 509 – Perubahan Pajak

"Maaf, apa barusan bilang apa?" Jornis Zealow, CEO baru Kugelblitz, bertanya dengan kaget.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Vanessa Korint, Zephyx Extractor Kepala yang baru di Kugelblitz, menatap Aria dengan keterkejutan yang sama besarnya.

Mindy Wunder, CEO Gemini, menatap meja dengan kening berkerut.

Adiknya, Cindy Wunder, Zephyx Extractor Kepala Gemini, melirik ke arah sang kakak.

Ramona Illium, CEO Sky Dream, memasang ekspresi seolah baru saja mendengar kabar bahwa perusahaannya akan disita oleh pihak kota, dan Hera tampak sama terguncahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Yah, perusahaan mereka tidak akan disita, tapi sebagian besar keuntungan mereka bakal lenyap!

Gila!

Saat itu, Hera teringat kata-kata Nick.

Nick bilang dia akan membuat kebijakan yang seolah-olah menargetkan Sky Dream secara khusus, padahal kenyataannya dia sedang melindungi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Jika dia tidak mendengarkan ucapan Nick sebelumnya, dia tidak akan pernah percaya bahwa Nick tidak sedang mengincar mereka secara khusus.

Sama seperti yang dikatakan pria itu, Sky Dream adalah Manufacturer yang paling dirugikan di bawah kebijakan ini.

Jauh melampaui yang lain!

Semua orang berada di dalam markas besar kota yang baru di tengah Lapis Bawah, dan mereka menatap Aria, Governor mereka, dengan rasa tidak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Aria baru saja menjatuhkan bom.

"Saya akan mengulangi ucapan saya," kata Aria tenang.

Mulai dari enam bulan ke depan, pajak yang harus dibayar oleh setiap Manufacturer setara dengan jumlah Specter yang mereka miliki dibandingkan dengan total seluruh Specter yang ditahan oleh semua private Manufacturer secara persentase, dengan minimum pajak 30%.

"Lima Specter pertama tidak dihitung dalam kenaikan pajak, namun jika kalian memiliki Specter keenam, pajaknya akan bertambah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Sebagai contoh, jika ada 100 Specter yang ditahan oleh private Manufacturer di seluruh penjuru kota, dan kalian memiliki lima Specter, kalian akan membayar pajak 30%. Jika kalian memiliki enam Specter, kalian membayar 31%. Jika kalian menguasai tujuh dari 100 Specter tersebut, menjadi 32%. Jika kalian memiliki 100 Specter, angkanya menjadi 125%."

"Jumlah total Specter yang dimiliki oleh private Manufacturer saat ini berkisar di angka 150. Specter milik kota tidak dihitung ke dalam total tersebut," jelas Aria.

Keheningan.

Orang-orang butuh waktu untuk mencerna apa baru saja mereka dengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Dahulu, pajak pada dasarnya dipatok tetap setelah sebuah Manufacturer mencapai ukuran tertentu, dan hal ini berlaku bagi semua Manufacturer yang hadir di ruangan itu.

50%.

Itulah angka yang berlaku selama ini.

50% dari keuntungan harus diserahkan kepada pihak kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Namun dengan kebijakan baru ini...

Kugelblitz harus membayar pajak sekitar 58%.

Gemini harus membayar pajak sekitar 45%.

Dan Sky Dream harus membayar hampir 70% dalam bentuk pajak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Kugelblitz mengalami kenaikan.

Gemini mendapat penurunan.

Dan Sky Dream mendapat kenaikan yang luar biasa besar.

"Kenapa?!" tanya Jornis lantang dengan suara beratnya yang berwibawa. "Apakah 50% masih belum cukup bagi kalian?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Dua orang dari Gemini tetap terdiam.

Mereka diuntungkan dari perubahan ini.

Ramona dan Hera masih bingung mengapa Nick sampai hati melakukan hal seperti itu.

"Kugelblitz," ucap Nick datar dari samping Aria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Jornis menatap Nick dengan mata menyipit.

"Di sini," kata Nick, membuat Jornis mengerutkan kening.

Nick menyapu pandangannya ke sekeliling meja.

"Anatomy. Sudah tidak ada lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Lab Ghosty. Sudah tidak ada lagi.

"Gemini. Ada di sini."

"Sky Dream. Ada di sini."

"The Spartans. Sudah tidak ada lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Cycle. Sudah tidak ada lagi."

Nick terdiam selama dua detik.

"Jika kita menganggap Solace dan Dark Dream yang lama sebagai satu Manufacturer, bahkan di masa lalu pun, kita menyusut dari tujuh Manufacturer menjadi tiga saja."

"Kota ini kini hanya memiliki tiga Manufacturer."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Dark Dream adalah Manufacturer terbaru yang berhasil mendobrak dan bertahan, dan itu terjadi lebih dari 15 tahun yang lalu."

"Sejak saat itu, empat Manufacturer lenyap, tapi tidak ada satupun Manufacturer baru yang benar-benar diperhitungkan muncul."

"Aegis tidak menyukai monopoli, dan kota ini sedang menuju ke arah monopoli."

Nick bangkit berdiri dan menatap orang-orang yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Aku telah menjadi Zephyx Extractor Kepala Dark Dream selama sekitar 15 tahun, dan aku tahu betul apa saja intrik yang terjadi di balik layar. Aku tidak seperti Markus, yang mendekam di menara gadingnya selama puluhan tahun hingga lupa rasanya menjadi bagian dari sektor bisnis swasta di kota ini."

"Dan, sejujurnya, aku sudah muak dengan segala intrik busuk kalian untuk saling menjatuhkan."

"Beberapa bulan yang lalu saja, segalanya mengarah pada monopoli di tangan Anatomy, yang merupakan kegagalan pemerintah lama karena situasinya seharusnya tidak pernah dibiarkan mencapai titik tersebut sejak awal."

"Namun ini adalah pemerintahan yang baru, dan aku tidak akan membiarkan kondisi seperti itu terulang kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Nick menatap kedua orang dari Kugelblitz. "Kalian tetap mendapatkan bagian daging terbaik dalam sup itu, tapi kalian harus menyisakan kuahnya untuk yang lain."

Jornis menatap Nick dengan sorot mata penuh amarah.

Bocah berstatus Expert ini!

Expert ini berbicara kepadanya, seorang Hero, seolah-olah dirinya hanyalah seorang karyawan rendahan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Apakah Specter milik perusahaan anak usaha turut dihitung ke dalam pajak total perusahaan induk?" tanya Vanessa.

"Ya," jawab Nick singkat.

Vanessa mengernyit.

Pikiran pertamanya adalah mendirikan beberapa anak perusahaan Manufacturer, yang akan menampung semua Specter lemah, sehingga Kugelblitz bisa memegang Specter terkuat sekaligus hanya membayar pajak yang sangat kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Namun rupanya cara itu tidak bisa digunakan.

"Bagaimana dengan pihak kota?" tanya Jornis. "Kenapa kota tidak dimasukkan ke dalam total jumlah Specter? Itu sama sekali tidak adil."

Semua mata tertuju pada Nick.

Kota ini bukan lagi kota yang dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Setahun yang lalu, kota ini hampir tidak memiliki 40 Specter.

Namun kini, kota telah mengambil alih Lab Ghosty, Manufacturer dengan jumlah Specter terbanyak.

Dengan bergabungnya Lab Ghosty, kota sekarang memiliki sekitar 250 Specter.

Perlu diingat bahwa Lab Ghosty memiliki jumlah Hatchling dan Adolescent yang tak terhitung jumlahnya, sekaligus memegang Specter Adult terbanyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Jika Specter milik kota dimasukkan ke dalam total keseluruhan, angka tersebut akan meroket dari 150 menjadi 400.

Pihak kota menguasai lebih dari 60% dari seluruh Specter yang ada.

"Kami bisa melakukannya," kata Nick. "Aku tidak mengungkitnya karena aku tahu kalian tidak akan menginginkan hal itu."

Jornis mengangkat alisnya penuh curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Kita bisa memasukkan Specter milik kota ke dalam total perhitungan," ujar Nick. "Namun, upeti yang dituntut oleh Aegis tetap harus dibayar, dan jika mengikuti saranmu, kota itu sendiri justru harus membayar pajak lebih sedikit daripada yang sudah-sudah."

"Jika kalian ingin Specter milik kota dimasukkan, kita harus menaikkan batas minimum dari 30% menjadi 50% agar upeti tersebut tetap bisa dibayarkan."

Beberapa pasang mata membelalak lebar.

"50%! Bagaimana kau bisa membenarkan angka itu?!" bentak Jornis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Karena 90% dari Zephyx yang dihasilkan oleh Specter kota dikirimkan kepada Aegis," jawab Nick.

Keheningan.

Nick bersandar ke belakang.

"Governor yang baru dan aku sendiri jika digabung bahkan tidak menghasilkan sepersepuluh dari apa yang diputuskan Markus untuk dibayarkan kepada dirinya sendiri," ucap Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

"Sebagai Liaison, penghasilanku lebih kecil daripada saat aku menjabat sebagai Zephyx Extractor Kepala di Dark Dream."

Nick menatap sekeliling.

"Dan untuk apa?"

"Karena Aegis adalah prioritas utama, dan jika aku tidak memberikan contoh nyata, aku tidak bisa berharap kalian mau mengikutiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Nick berdiri dan menatap semua orang dengan ekspresi serius.

"Aegis adalah perisai umat manusia, dan kita tidak bisa terus-menerus meringkuk bersembunyi di baliknya sambil mencoba memangsa yang lain di balik perisai tersebut hanya karena kita tidak puas dengan ukuran perut kita yang sudah telanjur buncit."

Nick kembali duduk di kursinya.

Kugelblitz dan Gemini sama sekali tidak senang dengan kata-kata Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Bahkan tidak sedikit pun.

Mereka mendapatkan keuntungan itu berkat kerja keras!

Mereka merangkak keluar dari lumpur dan berhasil mendaki hingga posisi mereka saat ini!

Mereka bekerja selama puluhan tahun untuk mencapai apa yang mereka miliki sekarang, dan kini, entah bagaimana seorang pemuda sembarangan yang kebetulan sedang beruntung memutuskan untuk merebutnya dari mereka!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Aria tetap bergeming selama perdebatan ini.

Dia telah merencanakan hal ini bersama Nick, tetapi Nick berkata bahwa dirinya ingin menjadi sasaran tembak semua orang.

Dia memang harus menjadi penjahatnya.

Jadi, wanita itu membiarkannya mengambil peran tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Jornis hendak melayangkan protes lagi, namun Vanessa meletakkan tangannya di bahu pria itu untuk membungkamnya.

Jornis menatapnya dengan kesal, namun saat melihat kilatan licik di mata Vanessa, dia memutuskan untuk tetap diam.

Vanessa tampak seolah baru saja menemukan sesuatu yang menarik.

"Pajak itu hanya didasarkan pada jumlahnya saja, bukan berdasarkan kekuatan atau produktivitas Specter tersebut, benar kan?" tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Nick menatap Vanessa.

'Akhirnya, ada juga yang menyadari,' batinnya.

"Benar," jawab Nick. "Manufacturer yang memelihara sepuluh Hatchling membayar persentase pajak yang sama persis dengan Manufacturer yang memelihara sepuluh Fanantike."

Saat itu juga, semua orang menyadari ke mana arah pembicaraan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Setiap orang melakukan kalkulasi cepat di dalam kepala mereka, dan mereka pun menyadari sesuatu.

Kebijakan baru ini justru sangat menguntungkan pihak yang kuat!

Sebagai contoh, 90% pendapatan Kugelblitz bersumber dari para Fanatic dan Jamur Merah Darah milik mereka, padahal jenis Specter tersebut hanya mencakup 15% hingga 20% dari keseluruhan total Specter mereka.

Jadi, jika Kugelblitz menyingkirkan semua Specter yang lebih lemah dari Fanatic, mereka akan tetap mengantongi 90% pendapatan mereka sekaligus hanya membayar pajak di bawah 40%.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Aturan baru itu justru mendongkrak keuntungan Kugelblitz!

Yah, dengan asumsi mereka menyingkirkan Specter-Specter terlemah mereka.

Pada saat yang sama, Hera dan Ramona juga mengerti alasan Nick mengatakan bahwa dirinya sedang melindungi mereka melalui kebijakan ini.

Menghancurkan dan menyerap Manufacturer yang lebih lemah justru akan menurunkan keuntungan Manufacturer yang kuat karena memelihara banyak Specter lemah hanya akan mendongkrak pajak mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌⁠

Kugelblitz tidak akan mau menyentuh Sky Dream karena pajak mereka sendiri akan melonjak drastis hingga menembus langit.

Faktanya, mereka justru akan berharap agar Sky Dream terus eksis!