Bab 498 – Lihat Kota Ini

Beberapa menit kemudian, Simon keluar dari gedung. "Ayo."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

Nick mengangguk, lalu mereka berdua terbang ke arah timur laut.

Mereka melintasi bagian kecil lautan dan tiba di pulau yang terletak di sebelah timur laut Benua Gersang.

Berkat kecepatan Simon, mereka hanya membutuhkan waktu beberapa detik untuk sampai.

Crimson City.

Begitu Megastruktur Crimson City muncul dalam pandangan Nick, dia menutup mata.

Mungkin sekarang dia bagian dari Aegis, tetapi Crimson Sea tidak peduli pada status seseorang.

Dalam gambaran besarnya, Crimson Sea masih jauh lebih kuat daripada Nick, dan satu tatapan ceroboh saja masih bisa membunuhnya.

"Bisakah kau menyembunyikan kita dengan Zephyx-mu?" tanya Nick dengan mata terpejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

"Tentu, tapi kenapa kau ingin melakukannya?" tanya Simon.

"Aku ingin menunjukkan kota ini kepadamu. Hanya perlu beberapa menit."

Simon mengernyit.

Dia ingin kembali menjaga Envy, tetapi memutuskan untuk menuruti keinginan Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

"Baiklah," jawab Simon.

"Mendaratlah di dekat ujung selatan kota," kata Nick.

Simon melakukan hal itu, dan mereka berdua tiba di tepi kota.

Saat ini, tembok-tembok besar kembali mengelilingi kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

Insiden Crimson Sea terjadi lebih dari sepuluh tahun lalu, dan kini seluruh kota telah kembali meluas hingga mencapai ukuran lamanya.

Karena Crimson Sea tak lagi mampu menangani ancaman dari luar, tembok-tembok kembali diperlukan.

Nick dan Simon berdiri tepat di balik tembok tinggi, dekat gerbang selatan kota.

Tak seorang pun memperhatikan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

Tanpa berkata apa-apa, Nick berjalan ke arah timur, sementara Simon mengikutinya sambil mengamati sekeliling.

Kota itu tampaknya tidak terlalu buruk.

Bangunannya terlihat cukup baru dan bersih.

Nick dan Simon melompati beberapa rumah sebelum mencapai deretan rumah yang tampak sama barunya dengan bagian kota yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

Sekilas, tempat itu tampak tak berbeda dari bagian kota lainnya.

Namun, jika seseorang memperhatikan orang-orangnya, perbedaannya akan terlihat.

"Kau melihat mereka?" tanya Nick sambil menunjuk orang-orang yang berjalan di sekitar mereka.

Simon mengamati mereka dengan alis terangkat. "Mereka tampak sangat kelelahan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

Nick mengangguk. "Baru-baru ini, Kugelblitz mulai kembali ke cara lama mereka dengan Pajak Darah. Kau bisa melihat betapa kurusnya mereka?"

"Bisa, tapi aku juga melihat hal seperti itu di banyak kota lain," jawab Simon.

Nick kembali mengangguk. "Dan itulah bagian buruknya. Bukan hanya kota ini. Cobalah lupakan betapa lazimnya hal ini, lalu pikirkan apakah semua ini benar."

"Tentu saja tidak," jawab Simon, "tapi bertahan hidup di dunia ini sangat sulit. Specter adalah ancaman yang terus-menerus, dan Aegis membutuhkan Zephyx dari kota-kota untuk melawan para Specter."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

Nick menatap Simon. "Menurutmu, penderitaan memang diperlukan untuk mencapai tujuan itu?"

"Aku belum pernah melihat cara lain yang berhasil," jawabnya.

"Simon," kata Nick. "Jika orang-orang kaya memberi sedikit lebih banyak, orang miskin tidak perlu menderita. Itu masuk akal, bukan?"

"Tentu saja, tapi masalahnya tidak sesederhana itu," jawab Simon. "Orang-orang kaya menjadi kaya karena mereka sangat pandai mendapatkan dan mempertahankan uang mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

"Dan mereka memang berhak atas uang mereka," kata Nick. "Mereka akan tetap kaya. Bahkan saat aku memimpin Crimson City."

"Yang berbeda adalah seberapa kayanya mereka nanti."

Simon mengangkat alis. "Orang-orang kaya adalah mereka yang paling berkuasa di kota. Mereka mengendalikan semuanya. Mengambil sesuatu dari mereka berarti menjadikan seluruh kota sebagai musuhmu."

"Itulah konsekuensinya," jawab Nick. "Orang miskin membutuhkan seseorang yang kuat dan sungguh-sungguh memperjuangkan kepentingan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

"Aku tahu akan ada upaya pembunuhan terhadapku. Orang-orang berkuasa akan melakukan apa pun untuk mempertahankan tumpukan kekayaan dan Zephyx mereka."

Nick berbalik menatap Simon. "Tapi aku bersedia mempertaruhkan nyawaku dan menghadapi semua upaya pembunuhan itu."

"Aku bersedia menjadikan seluruh kota sebagai musuhku."

Simon memandang Nick dengan cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

Dia mengakui bahwa itu adalah tujuan yang mulia, tetapi juga tampak seperti gagasan yang sangat buruk.

"Tidak bisakah kau melakukannya dengan cara yang tidak terlalu berbahaya?" tanya Simon.

"Kau sendiri yang mengatakannya," jawab Nick. "Kau belum pernah melihat cara lain yang berhasil."

"Ada satu kebenaran di dunia ini, dan Aegis menunjukkan kebenaran itu dengan sangat jelas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

"Kekuatan adalah segalanya," kata Nick.

"Specter menguasai dunia ini karena mereka kuat."

"Manusia hanya bisa bertahan hidup karena Aegis cukup kuat untuk melawan para Specter."

Simon masih tampak tidak yakin. "Mungkin itu benar, tapi kau tidak kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

"Namun," jawab Nick, "aku tetap bersedia mempertaruhkan nyawaku demi apa yang kupercaya. Jika seorang Ahli Tahap Awal bersedia melakukan itu, alasan apa yang dimiliki para Gubernur—yang merupakan orang-orang paling berkuasa—untuk tidak melakukannya?"

Simon tidak menjawab.

"Mungkin aku bukan orang paling kuat di kota ini," kata Nick, "tapi akulah yang paling tahan banting dan tangguh."

Mata Nick menyipit. "Selama aku terus berhasil selamat dari upaya pembunuhan mereka dan membunuh orang-orang yang melawanku, cepat atau lambat, orang-orang berkuasa akan dipaksa untuk tunduk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

"Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan," komentar Simon.

Nick hanya mengangguk tanpa berkata-kata.

Nick membawa Simon berkeliling Dregs yang baru, memperlihatkan kepadanya orang-orang yang kekurangan gizi dan tertekan.

Tentu saja, melihat semua itu tidak terasa menyenangkan, tetapi Simon telah menyaksikan pemandangan semacam ini di banyak kota yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

Akhirnya, mereka berdua tiba di Outer City yang sebenarnya.

"Kau tahu kenapa aku menunjukkan Dregs kepadamu?" tanya Nick.

"Tidak," jawab Simon. "Aku sudah melihat hal seperti itu berkali-kali."

"Aku ingin menunjukkan bahwa kota ini tidak berbeda dari kota-kota lainnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

Nick berbalik menatap Simon. "Ingat baik-baik seperti apa kota ini sekarang, karena beberapa tahun lagi kau tidak akan mengenalinya."

"Aku ingin membuktikan bahwa jika aku bisa mengubah keadaan di sini, aku juga bisa mengubah keadaan di kota-kota lain."

"Tujuanku bukan lagi sekadar meningkatkan kehidupan orang-orang miskin di Crimson City."

"Setelah selesai dengan Crimson City, aku juga ingin membantu kota-kota lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

Simon mengangkat alis. "Klaim yang cukup besar. Kau tampak sangat percaya diri."

Nick menatap lurus ke depan dengan sorot mata tajam.

"Ini bukan soal kepercayaan diri."

"Ini sebuah keharusan."

"Aku harus berhasil dengan cara apa pun!"

"Jika aku gagal, seluruh hidupku tidak berarti dan tak berharga."

"Ini seperti pertarungan sampai mati."

"Aku akan berhasil, atau mati."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

Potongan-potongan kehidupan Nick melintas di benaknya.

Horua.

Pator.

Insiden Crimson Sea.

Nick telah membunuh orang-orang penting dalam hidupnya dan sejumlah besar orang tak bersalah yang tidak dikenalnya.

Rasa bersalahnya tak pernah berakhir.

Dia berhasil terus hidup dan mempertaruhkan masa depannya.

Suatu hari nanti, dia akan mampu menebus dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

Namun kini, cara itu tak lagi berhasil.

Kesempatannya telah tiba, dan bersamanya, takdir Nick.

Penebusan atau kematian.

Untuk bertahan hidup, Nick tak bisa lagi mempertaruhkan semuanya pada kemungkinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

Sekarang, dia harus mempertaruhkannya pada kepastian.

Dan semuanya bergantung padanya.

Dia memiliki seluruh kekuatan yang dibutuhkan.

Tak ada lagi alasan.

Dia harus berhasil sekarang, atau semua yang telah dilakukannya akan sia-sia!

Simon memandang Nick dengan cemas.

Dia bisa merasakan betapa tegangnya Nick.

Nick benar-benar tampak seperti seseorang yang sedang berjuang mempertahankan hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

Simon mengikuti Nick dalam diam saat mereka mendekati Megastruktur.

"Tolong bawa aku masuk melalui salah satu lubang. Aku belum ingin terlihat," kata Nick.

"Baiklah," jawab Simon santai, lalu mereka berdua terbang menembus salah satu lubang di Megastruktur.

Pertarungan besar itu baru berlangsung sedikit lebih dari sehari, dan lubang-lubang tersebut belum sepenuhnya diperbaiki.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

Mereka berdua mendarat di Inner City.

"Di mana Julian ditahan?" tanya Nick.

"Kau ingin mengurusnya lebih dulu?" tanya Simon.

Nick mengangguk.

"Aku menempatkannya di salah satu Unit Penahanan milik Kugelblitz. Karena kekuatannya berbahaya, aku memerintahkan agar hanya Pahlawan yang boleh mengaksesnya."

Nick kembali mengangguk. "Pilihan yang cerdas."

Mereka berdua pergi ke Kugelblitz dan memasuki gedung itu tanpa diketahui siapa pun.

Kekuatan Simon sungguh luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

Simon dan Nick berjalan ke lantai tertinggi, lalu Nick membawanya ke sebuah pintu.

Nick mengetuk pintu itu.

"Ah, masuk akal," kata Simon.

Dia bisa merasakan ruang di balik pintu tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

Lalu, dia berhenti menyembunyikan keberadaan mereka, dan sesaat kemudian, pintu itu terbuka.

Aria Light memandang mereka berdua dengan terkejut. "Pelindung Terhormat," sapanya.

"Nick," katanya santai sambil mengangguk kepadanya.

"Ada beberapa hal yang harus kami urus," kata Nick datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

Simon hanya berdiri diam di samping Nick.

Aria mengangkat alis.

Seolah-olah Nick-lah yang memegang kendali di antara mereka berdua.

"Baiklah," jawabnya. "Apa yang kalian butuhkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

"Akses kepada Julian," kata Nick.

Aria menyipitkan mata.

Tentu saja, dia tidak percaya bahwa Nick tidak tahu identitas asli Julian.

Keduanya telah terlalu dekat selama lebih dari satu dekade.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​‌​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​​​⁠

"Kenapa?" tanyanya.

Mata Nick menyipit.

"Untuk membunuhnya."