Bab 495 – Manipulasi Zephyx

Nick dan Simon saling berpandangan setelah Left Arm pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

'Hanya malam yang bisa mengalahkan Sun,' pikir Nick.

'Dia tahu bahwa aku memiliki kemampuan Null dan Nightmare. Dengan cara yang benar-benar merepresentasikan malam.'

Nick menghela napas.

'Tekanan ini terlalu besar.'

"Ayo," kata Simon.

"Baiklah," jawab Nick, menyingkirkan pikiran-pikiran itu dari kepalanya.

'Ini hanya satu hal lagi yang harus kuhadapi. Jangan dipikirkan dulu untuk saat ini. Lagipula, kau belum cukup kuat.'

Simon memimpin Nick keluar dari Halls of Remembrance menuju shaft Extractor raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Mereka berdua turun sampai ke dasar dan keluar melalui salah satu pintu darurat.

Mereka berjalan menyusuri koridor beberapa lama hingga melihat seorang petugas duduk di balik meja di depan sebuah pintu tertutup.

"Selamat datang, Protector," sapa petugas itu dengan hormat.

"Kami di sini untuk bertemu Technician dan memasuki perbendaharaan," kata Simon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

"Left Arm telah memberitahuku tentang kedatangan kalian," ujar petugas itu sambil menekan tombol di atas mejanya.

Pintu perlahan terbuka, bobotnya terasa sangat berat melampaui bayangan.

Nick bisa merasakan bahwa pintu itu terbuat dari semacam material yang luar biasa padat dan keras.

"Silakan masuk. Saya berasumsi Anda sudah tahu ke mana harus pergi?" instruksi petugas tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Simon mengangguk dan melangkah melewati pintu, diikuti oleh Nick.

Pintu menutup di belakang mereka, dan Nick melihat sebuah tangga menurun ke bawah tanah.

Simon segera melompat turun, dan Nick berlari mengejarnya.

Mereka berdua menuruni tangga cukup lama, dan mata Nick membelalak kaget.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

'Tangga ini pasti panjangnya berkilo-kilometer!'

Tangga itu berputar pada sudut lebar, membentuk beberapa lingkaran raksasa.

Akhirnya, mereka berdua mencapai dasar dan mendapati diri mereka berada di koridor lain.

Cahaya di bagian bangunan ini sangat berbeda dari cahaya di bagian lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Cahaya milik Champion of Light mungkin juga tidak mampu menjangkau sejauh ini untuk menerangi tempat ini.

"Kita akan mengambil manualmu terlebih dahulu," kata Simon saat mendekati sebuah pintu raksasa.

Simon meletakkan tangannya di konsol di sisi kanan pintu dan mengetikkan rangkaian huruf, angka, dan simbol yang panjang.

Sesaat kemudian, Simon berhenti, dan layar konsol menampilkan tulisan 'menunggu persetujuan'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

"Ini adalah perbendaharaan, dan ini adalah tempat paling terlindungi di seluruh dunia," jelas Simon. "Saat ini kita berada lima kilometer di bawah tanah, dan dinding serta pintunya terbuat dari material yang bahkan membutuhkan waktu bagi seorang Shield untuk menembusnya."

Nick menarik napas dalam-dalam.

Itu memang ekstrem.

SSSSS!

Uap mengepul dari celah-celah tepi pintu, dan pintu itu mulai terbuka sangat lambat.

Seiring terbukanya pintu, cahaya di koridor mulai berkedip-kedip.

Menggerakkan benda seberat itu membutuhkan energi yang tak terbayangkan besarnya.

Pintu berhenti membuka tepat di posisi setengah jalan, yang masih lebih dari cukup bagi Simon dan Nick untuk lewat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Mereka berdua melangkah masuk, tetapi kali ini, pintu tidak menutup di belakang mereka.

Nick mendapati dirinya berada di ruangan besar dan kosong yang nyaris tanpa fitur apa pun.

KLINK!

Salah satu pelat logam di dinding bergeser ke samping, memperlihatkan wajah seorang pria tua bangka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Rambutnya sepenuhnya putih, dan kerutan memenuhi wajahnya.

"Simon Francium dan Nick Dusk?" tanya orang tua itu dengan suara datar dari balik lubang tersebut.

"Ya, Treasurer," jawab Simon dengan sopan.

Nick memperhatikan sikap Simon dan meniru postur tubuhnya yang tegap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

"Satu manual Rank Tiga Zephyx Manipulation, benar?" tanya pria itu.

"Ya, Treasurer," jawab Simon.

"Nick Dusk, majulah," perintah Treasurer.

"Ya, Treasurer," sahut Nick sambil melangkah mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

"Aku butuh darahmu untuk identifikasi dan penyimpanan di repositori," kata Treasurer, melemparkan sebuah jarum suntik raksasa melalui lubang itu. "Tusukkan itu ke lengan bawahmu. Alat ini akan melakukan sisanya sendiri."

Nick memegang jarum suntik itu dan menatap Simon, yang mengangguk.

Nick menarik napas dalam-dalam dan menusukkannya ke lengan bawahnya.

Roda gigi di bagian luar jarum suntik raksasa itu mulai bergerak, dan Nick merasa seperti ada sesuatu yang menyedot kehidupannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Sensasi ini bukan hal asing baginya.

Nick pernah membayar Blood Tax sebelumnya.

DING!

Jarum suntik itu mengeluarkan bunyi, dan jarumnya tertarik kembali secara otomatis, membuat tabungnya jatuh ke lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Selanjutnya, jarum suntik itu melayang sendiri dan masuk melalui lubang menuju Treasurer.

"Tunggu di sini," kata Treasurer sebelum lubang itu menutup kembali.

Nick perlahan mundur dan menunggu di samping Simon.

"Siapa Treasurer itu?" tanyanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

"Seorang prajurit purba yang sangat termasyhur," jawab Simon. "Dia adalah Peak Protector yang sudah terlalu tua untuk bertarung. Jika The Maw tidak ada, dia pasti sudah menjadi Shield."

"Dia mendedikasikan sisa hidupnya untuk melindungi perbendaharaan Aegis. Itu adalah pilihannya."

Rasa hormat Nick terhadap Treasurer semakin bertambah.

Orang ini mungkin telah melawan Specters selama berabad-abad, dan bahkan setelah berhasil bertahan hidup begitu lama hingga usia senja, dia masih bersedia mendedikasikan sedikit kehidupan yang tersisa untuk Aegis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Nick menghela napas.

'Sayang sekali, The Maw membuatnya mustahil menjadi Shield. Jika delapan Shield eksis bersamaan, The Maw akan memaksa mereka saling membunuh. Menciptakan Shield kedelapan berarti membunuh tujuh orang lainnya.'

Setelah beberapa saat, pelat logam itu bergeser lagi, dan dua benda melayang keluar melalui lubang tersebut.

Sebuah chip kecil dan objek persegi panjang berwarna hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

"Ini chip identifikasimu, Nick Dusk," kata Treasurer. "Jangan pernah kehilangannya. Chip identifikasi ini lebih penting daripada nyawamu."

Nick membungkuk sopan dan dengan hati-hati memasukkan chip identifikasi itu ke dalam sarung tangan di tangan kirinya.

"Manual Rank Tiga tidak diperbolehkan meninggalkan ruangan ini. Bacalah semuanya di sini dan hafalkan isinya. Waktu 48 jam seharusnya cukup bagi seorang Expert," ujar Treasurer.

"Ketika selesai, cukup berteriak saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

BRANG!

Pelat logam itu menutup kembali.

Nick memegang objek persegi panjang itu dan menatapnya dengan bingung.

Benda ini tidak terlihat seperti manual.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

"Itu manual virtual," kata Simon.

"Virtual?" tanya Nick dengan bingung.

Simon mengambil benda itu dan menekan tombol tersembunyi di sisinya.

Detik berikutnya, Nick melihat cahaya keluar dari salah satu sisi benda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

'Oh, ini seperti konsol! Masuk akal!' pikir Nick.

Simon menyerahkannya kembali kepada Nick. "Baca. Waktumu terbatas. Jika ada pertanyaan, kamu bisa bertanya padaku."

"Kamu juga punya yang seperti ini?" tanya Nick.

Simon mengangguk.

"Manual dasar, Rank Satu, tersedia untuk setiap anggota Aegis dan berisi metode Zephyx Manipulation yang berguna untuk enam level pertama."

"Rank Dua khusus untuk Peak Heroes dan mencakup metode sederhana untuk Protectors juga."

"Rank Tiga untuk Protectors dan mencakup seluruh level ketujuh."

"Rank Empat untuk Peak Protectors dan mencakup metode Zephyx Manipulation untuk Shields."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

"Aku tidak yakin apakah ada manual Rank Lima. Aku hanya punya akses ke manual Rank Tiga," kata Simon.

Nick memandang manual itu dengan heran.

'Jadi, ini adalah sesuatu yang hanya bisa diakses oleh Protectors. Pasti sangat rumit.'

Nick menyentuh manual itu dan mulai membaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Dalam waktu singkat, Nick tenggelam dalam isi manual tersebut.

Memang tidak mudah dipahami, tetapi Nick memiliki keunggulan dibandingkan banyak orang lain.

Nick telah menjadi Chief Zephyx Extractor selama 17 tahun, dan ia belajar di bawah bimbingan Julian selama satu dekade.

Sebagai Chief Zephyx Extractor, Nick perlu mengetahui banyak hal tentang Specters, Extractors, dan Zephyx.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Manual itu membahas berbagai cara pemanfaatan Zephyx.

Nick sudah mengenal beberapa di antaranya.

Menekan kebisingan.

Memani pulasi beban.

Menciptakan sedikit cahaya, meskipun itu membutuhkan banyak Zephyx.

Namun, mayoritas adalah hal-hal yang tidak diketahui Nick.

Terbang.

Ilusi.

Menciptakan api.

Menciptakan air.

Mengubah Zephyx menjadi material serupa Recovery Liquid.

Menciptakan kabut.

Menyerap cahaya.

Semakin banyak Nick membaca, semakin terkejut ia.

"Sepertinya aku bisa menciptakan kemampuan dengan ini," gumam Nick.

"Persis seperti itulah kenyataannya," kata Simon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

Nick menatap Simon dengan kaget.

"Semua kemampuan hanyalah cara memanipulasi Zephyx. Ketika manusia bersentuhan dengan Specters menggunakan Zephyx Synchronizer yang belum di-tune, Zephyx Synchronizer mereka menganalisis dan menginskripsikan kemampuan-kemampuan tersebut ke dalamnya. Itu sekadar penyalinan."

"Ketika sudah di-tune, alat itu menyerap Zephyx dan melepaskan kemampuannya."

"Selama kamu tahu bagaimana Zephyx dimanipulasi, secara teori kamu bisa memiliki semua kemampuan di dunia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​​​‌​‌⁠

"Namun, mengatakan itu jauh lebih mudah daripada melakukannya. Menemukan cara memanipulasi Zephyx saja sudah sulit, tapi kamu juga harus mampu menggerakkan Zephyx-mu secara manual tanpa bantuan Zephyx Synchronizer."

"Itu seperti melakukan tarian rumit selama satu jam di dalam pikiranmu. Jika kamu punya waktu, itu mungkin, tetapi selama pertempuran yang menegangkan, itu hampir mustahil."

"Dibutuhkan pelatihan, fokus, dan hafalan yang ekstrem. Manual ini hanya berbicara tentang cara mencapai efek sederhana, itulah mengapa isinya begitu pendek. Setelah meninggalkan ruangan ini, kamu hanya perlu mengingat bagaimana efek-efek sederhana ini dicapai dan menemukan cara untuk menjadikannya berguna bagimu."