Bab 468 – Kegelapan Terdalam

Nick memasuki Fiend of Darkness sambil menggenggam tali erat-erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Hal pertama yang ia rasakan adalah tarikan mendadak ke depan, dan ia menggunakan talinya untuk menyesuaikan diri dengan arah gravitasi baru itu.

Hal berikutnya yang ia rasakan adalah rasa sakit yang sudah sangat familier akibat pengaruh Nightmare.

Karena Nick memejamkan mata, ia tidak bisa melihat apa yang sedang terjadi padanya.

Ia hanya bisa merasakannya.

Ia merasakan sesuatu yang tajam dan membakar menembus dadanya.

Ia merasakan otot-ototnya ditarik lepas dari tulang-tulangnya.

Ia merasakan asam menyelimuti seluruh tubuhnya.

Kreativitas Nightmare sungguh tak terukur, dan makhluk itu sering kali menggabungkan berbagai siksaan sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Nick mengertakkan gigi dan berusaha sekuat tenaga menahan napas yang sedang ditahannya.

Tapi itu sulit.

Sangatlah sulit.

Rasa sakitnya begitu dahsyat.

Ini adalah penderitaan terburuk yang bisa dibayangkan seseorang, dan hal itu menimpanya tanpa henti.

Ini adalah jenis rasa sakit yang seharusnya hanya ada ketika seseorang sedang dibunuh oleh sesuatu, namun Nick menolak untuk berhenti eksis.

Bagi Nick, sulit sekali untuk tetap fokus pada tali di tangannya.

Saat ia berenang di saluran pembuangan bertahun-tahun lalu, ia tidak mampu mengorientasikan dirinya di bawah pengaruh Nightmare. Namun setelah pengalaman bertahun-tahun, ia menjadi cukup mahir dalam hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Rasa sakitnya tak tertahankan, tapi ia masih bisa merasakan keberadaannya sendiri.

BRAK!

Akhirnya, Nick merasakan tubuhnya menghantam benda keras dengan kekuatan besar, dan ia tahu bahwa ia telah mencapai dasar.

Ia tahu ini bukan ilusi karena benturan tersebut tidak terasa terlalu menyakitkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Detik berikutnya, Nick merasa sisi kiri rusuknya seolah runtuh saat sesuatu yang luar biasa keras menerjangnya di sana.

Ia merasa dirinya terlempar jauh sebelum akhirnya tertusuk duri-duri.

Seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat dingin, dan ia berusaha mati-matian agar tidak panik.

Serangan tadi terasa sangat nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Ia merasa seperti baru saja ditendang orang hingga terlempar jauh.

'Ini tidak nyata! Tidak peduli seberapa nyatanya rasanya!' Nick berkata pada dirinya sendiri sembari mencoba bergerak meski tertusuk.

Ia masih bisa merasakan tarikan halus dari tali itu.

Ia menggerakkan tangannya sedikit ke bawah dan merasakan sensasi metalik dari harpun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Ya, ia telah mencapai dasar.

Pada saat itu, duri-duri api menusuk kelopak matanya dan masuk ke bola matanya.

Hanya sesaat, Nick sempat melihat mereka, dan hal itu membuatnya ngeri.

'Ini tidak nyata!' pikir Nick sambil mengertakkan giginya begitu keras hingga darah mengalir keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Namun, sangat sulit meyakinkan emosinya bahwa semua ini tidak nyata.

Ilusi-ilusi Nightmare belum pernah terasa senyata ini sebelumnya!

"KAU MEMBUNUHKU!"

Jeritan penuh kebencian seorang anak laki-laki kecil bergema di telinga Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Meskipun sudah bertahun-tahun berlalu, Nick masih mengingat suara Horua.

'Aku tahu!' pikir Nick dengan rahang terkatup rapat saat banyak gigi manusia menggigit bahunya. 'Aku akan melunasi hutangku padamu!'

Nick berusaha sebaik mungkin untuk tetap tenang, dan sesaat kemudian, ia memfokuskan diri pada Zephyx Synchronizer miliknya.

Sayangnya, hal itu hampir mustahil karena ia diserang rasa sakit setiap detiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Ia hanya bisa merasakan Zephyx Synchronizer-nya pada momen-momen singkat di antara ledakan-ledakan cepat rasa sakit.

Rasanya seperti mencoba melihat sebagian matahari sementara awan asap tebal menghalanginya.

Di luar, di Unit Penahanan milik Fiend of Darkness, sejumlah besar Zephyx diproduksi.

Fiend of Darkness terus menghasilkan Zephyx selama ada seseorang di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Secara teknis, Aria tidak perlu bertanya berapa lama Nick ingin bertahan di sana karena ia hanya perlu merasakan Zephyx di sekitarnya, tetapi ia ingin memastikan terlebih dahulu.

Bagaimana jika Fiend of Darkness sebenarnya memiliki batas maksimum Zephyx yang bisa diproduksinya dalam sehari, dan ia menarik harpun itu terlalu dini saat Nick masih hidup?

Lebih dari tiga puluh detik telah berlalu, dan Aria mengangkat sebelah alisnya.

Bertahan selama tiga puluh detik di bawah siksaan semacam itu sudah sangat mengagumkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Ia bisa mengetahui bahwa Nick masih hidup karena ia merasakan getaran halus pada tali itu.

Sebagian besar manusia akan pingsan ketika diserang dengan rasa sakit sebanyak itu.

Namun, masalah dengan Nightmare adalah ia terus menyerang pikiran bahkan saat korban tidak sadarkan diri.

Tetapi karena orang tersebut tidak merasakan banyak hal saat pingsan, butuh waktu cukup lama bagi mereka untuk meninggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Di dalam domain kegelapan, Nick terus memeriksa Zephyx Synchronizer-nya.

Dari waktu ke waktu, ia bisa merasakannya.

Alatnya tidak berubah.

Masih sama seperti biasanya, dan Nick tidak merasakan perubahan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Ini berarti ia tidak berada cukup dekat dengan Specter mana pun untuk menyerap kemampuan mereka.

Jika memungkinkan mendapatkan kemampuan Nightmare, ia setidaknya akan bisa melihat perubahan halus pada Zephyx Synchronizer-nya.

Tapi tidak ada perubahan.

Ini berarti Nick tidak bisa mendapatkan kemampuan Nightmare.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Ketika Nick menyadari hal itu, ia mengertakkan giginya lebih keras lagi.

Meskipun ia sudah mengharapkan hal ini terjadi, ia tetap merasa takut dan frustrasi.

Jika semudah itu mendapatkan kemampuan Nightmare, orang-orang pasti sudah memperolehnya sejak lama.

Aria telah mengatakan bahwa Fiend of Darkness tidak bisa memberikan kemampuan Nightmare, dan Kugelblitz kemungkinan besar telah menginvestasikan puluhan, jika bukan ratusan juta kredit, untuk meneliti Fiend of Darkness.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Para Extractor kuat mungkin telah berada di sini selama beberapa menit, jika bukan berjam-jam, setelah persiapan bertahun-tahun.

Ia tidak akan bisa mendapatkan kemampuan Nightmare di sini.

Nick menahan dorongan untuk mengambil napas dalam-dalam dan berdiri, masih memegang tali itu.

Lalu, ia membuka matanya.

Lautan wajah-wajah murka yang penuh kebencian menyerangnya tanpa ujung.

Ia tenggelam dalam lautan kebencian abadi yang tak berujung.

Wajah-wajah itu mencabik-cabiknya dengan gigi-gigi mereka, dan Nick melihat isi perutnya ditarik keluar dan dimangsa.

Membuka mata saat berada di bawah pengaruh Nightmare adalah ide buruk karena hal itu membuat orientasi diri menjadi jauh lebih sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Nick berusaha sebaik mungkin untuk melihat sekeliling.

Ia merasakan kebencian dari wajah-wajah itu jauh di dalam dirinya.

Mereka ingin membuatnya menderita selamanya!

Selama beberapa detik, Nick hanya merasakan kebencian itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

Dan kemudian, ia berpaling untuk melihat ke satu arah.

Nick merasa seolah seluruh kebencian berasal dari tempat itu.

Pikiran Nick menjadi kacau balau.

Ia ingin kembali!

Ia ingin mundur!

Ia tidak tahan lagi!

Tetapi kemudian, bayangan tentang seluruh penduduk The Dregs yang meleleh dalam kabut Crimson Sea melintas di benaknya.

'Aku tidak berhak menyerah,' pikir Nick dengan mata menyipit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

'Aku harus menebus diriku!'

Dan kemudian, ia melakukannya.

Ia melepaskan talinya...

Dan berjalan menuju kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌⁠

'Jika aku mati sekarang, maka aku memang pantas mati!'