Bab 408 – Gambar

"Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu!" seru Carl bertubi-tubi. "Membungkam apa? Membunuh siapa? Apa yang sedang kaubicarakan?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​⁠

Mata Nick mengamati sekeliling formasi, mencari Irwin.

Kemungkinan besar, Irwin sudah mengawasinya dengan senapan siap ditembakkan.

"Nick, kau harus tenang!" kata Carl serius. "Tak ada yang berusaha membunuhmu! Aku hanya menanyakan apa yang terjadi!"

Nick berbalik menatap Carl dan mendengus jijik. "Kau sungguh mengira aku sebodoh itu?" tanyanya. "Kau sudah memperjelas sikapmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​⁠

"Sikap apa?!" balas Carl, frustrasi sekaligus bingung. "Aku hanya ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi!"

"Tidak ada bukti?" tanya Nick dengan dengusan jijik. "Kau pasti juga mendengar teriakan Mark. Dia mengatakan kepada mereka bahwa dia berada di sini bersama seorang teman, lalu menunjuk ke lokasiku."

"Setelah itu, area di sekelilingku meledak dan aku berada di tengah kawah."

"Tidak ada bukti, tidak ada bukti. Kau bertingkah seolah-olah tidak mendengar apa pun, padahal kau bahkan berada lebih dekat ke permukaan daripadaku dan memiliki indra yang lebih tajam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​⁠

"Kau melihat wajahku dipukul, lalu mengaku bahwa pukulan itu tidak pernah terjadi."

Semakin Nick berbicara, raut tak yakin mulai muncul di wajah Carl.

"Area di sekelilingmu meledak?" tanya Carl, suaranya jauh lebih lemah.

"Kau mendengar ledakannya," kata Nick. "Meskipun kau bilang kebetulan saja kau buta dan tuli selama satu menit itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​⁠

"Aku tidak mengatakan begitu!" tegas Carl. "Aku mendengar ledakannya dan merasakan getarannya! Saat itu terjadi, aku takut benda itu akan menemukan tempat persembunyianku!"

Nick menyipitkan mata, menatap Carl dengan skeptis dan curiga.

"Nick, apa itu benar?" tanya Carl. "Kau yakin Mark memberi tahu mereka di mana kau berada?"

Nick terus menatap mata Carl dengan curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​⁠

Carl melangkah maju.

DOR!

Nick seketika melompat mundur sejauh dua meter, bilah-bilahnya sudah siap.

"Nick, berhenti!" teriak Carl sambil mundur dua langkah untuk menunjukkan bahwa dia tidak berniat menyerang. "Tak ada yang ingin membunuhmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​⁠

"Kau pikir aku percaya padamu?" tanya Nick dingin. "Kau pikir aku begitu naif hanya karena usiaku baru dua puluhan?"

"Hampir semua manusia hanya peduli pada kekayaan mereka sendiri dan sama sekali tidak memedulikan orang lain."

"Kau melihat sendiri temanmu berusaha menyeretku bersamanya. Namun, alih-alih melakukan hal yang benar, kau ingin membungkamku agar Solace tidak kehilangan keuntungannya yang berharga."

"Ups, maaf, CZE milik Dark Dream dirampas oleh beberapa pria merah konyol dari utara. Tapi jangan khawatir, dalam ekspedisi berikutnya kami bisa membawa CZE-mu bersama kami. Kami berjanji sepenuh hati bahwa tidak akan terjadi apa-apa pada mereka," ejek Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​⁠

"Kau sungguh mengira Julian akan menelan alasan itu?" tanya Nick jijik.

"Tidak, aku tidak mengira begitu!" teriak Carl. "Dia tidak akan mempercayainya! Tak seorang pun akan percaya!"

"Itulah sebabnya aku tidak berencana melakukan hal semacam itu!" tambah Carl.

"Solace secara sukarela mengambil risiko besar dengan membawamu dalam ekspedisi ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​⁠

"Sebab, kalau sesuatu terjadi, kamilah tersangka utamanya."

"Bahkan kalau kami memang berencana membunuhmu, kami tidak akan melakukannya dalam ekspedisi ini! Membuat orang seperti Julian marah sama saja dengan bunuh diri!"

"Membunuhmu berarti mempertaruhkan kelangsungan hidup Solace!" teriak Carl.

Nick menatap Carl dengan curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​⁠

"Dengar, Nick," kata Carl dengan nada menenangkan. "Aku sungguh tidak tahu apa yang terjadi."

"Coba lihat dari sudut pandangku. Aku terkubur di dalam tanah dan mendengarkan Mark memohon-mohon agar nyawanya diampuni. Setelah itu, aku mendengar beberapa ledakan dan terus-menerus takut kalau nyawaku sendiri terancam!"

"Lalu aku mendengar mereka—atau benda itu, entahlah—membawa Mark pergi. Aku tidak yakin apakah benda itu atau mereka masih berada di sini, jadi aku hanya menunggu."

"Akhirnya, aku mendengar suara Irwin dan keluar. Beberapa saat kemudian, kau juga keluar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​⁠

"Bagaimana semua itu terlihat dari sudut pandangku? Anggota tim kami yang paling lemah berhasil selamat dari pertemuan dengan sesuatu yang bahkan tidak mampu dilawan oleh anggota terkuat kami."

"Mana yang lebih masuk akal? Mark memberi tahu mereka persis di mana kau berada, tetapi entah bagaimana kau tetap berhasil bersembunyi dari mereka, atau Mark memberi mereka lokasi yang salah sehingga kami semua selamat?"

Nick terus menatap Carl dengan skeptis.

"Kau bilang tidak ada bukti," kata Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​⁠

"Karena kukira kau mengarangnya!" jawab Carl cepat. "Kukira kau sedang berusaha mendapatkan sesuatu dari Solace!"

Raut kesal muncul di wajah Nick. "Ada waktu dan tempat untuk manipulasi, juga untuk kerja sama yang tulus. Saat berurusan dengan pihak yang jauh lebih unggul dalam hal kekuatan, manipulasi adalah pendekatan yang keliru."

"Aku tahu Hera dan Ramona kemungkinan besar lebih berpengalaman daripadaku. Berusaha memanipulasi mereka adalah tindakan bodoh."

"Kalaupun aku ingin memanipulasi mereka, aku tidak akan melakukannya secara spontan dengan menuduh salah satu karyawan mereka setelah sesuatu yang tidak terduga terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​⁠

"Lihat?" tanya Carl. "Itu sangat mirip dengan perkataanku. Aku bilang membunuhmu adalah tindakan bodoh, sementara kau bilang menuduh seseorang secara palsu juga tindakan bodoh."

"Namun, kita berdua sama-sama yakin bahwa pihak lain baru saja melakukan hal itu."

Carl menarik napas dalam-dalam dan mengembuskannya.

"Artinya, kita berdua mengira pihak lain adalah orang bodoh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​⁠

Nick tidak bergerak selama beberapa saat. Dia hanya menatap Carl.

"Kami tidak berencana membunuhmu, oke?" kata Carl. "Lihat, aku akan membuktikannya."

Sesaat kemudian, Carl berbalik, membelakangi Nick.

"Lihat? Kami tidak ingin membunuhmu. Membelakangimu seperti ini memang sangat berisiko, tetapi aku percaya kau tidak akan menyerangku," kata Carl.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​⁠

Nick mengernyitkan dahi.

Carl memang sudah membelakanginya.

Namun…

Mengapa kemampuannya tidak aktif?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​⁠

Nick segera menyapu area itu dengan pandangan.

Lalu, di atas salah satu bongkahan batu besar, dia melihat Irwin.

TING!

Cahaya terang muncul dari tempat Irwin berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​⁠

Di tangan Irwin terdapat sebuah perangkat aneh, dan Nick mengenalinya.

Itu adalah salah satu benda yang dijual Solace kepada masyarakat umum.

Perangkat itu dapat menangkap gambar pada sepotong kecil film, yang kemudian bisa diperbesar ke selembar kertas yang lebih besar.

Kamera!

Saat itu, Nick menyadari seperti apa situasi ini terlihat.

Carl sedang membelakanginya, sementara bilah senjatanya sudah siap.

Bukankah itu terlihat persis seperti dia hendak membunuh Carl secara diam-diam?!

Detik berikutnya, Irwin mengeluarkan senapannya dan mengarahkannya tepat kepada Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌​​​​‌​‌​⁠

Pada saat yang sama, sebuah perisai tanah muncul mengelilingi Carl.

BUUM!

Senapan Irwin menyalak ke arah Nick!