Bab 40 – Horua

Nick berjalan tanpa arah kembali ke The Dregs, wajahnya masih terlihat agak bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

10.000 kredit.

Tiga hari tanpa melakukan apa-apa.

Nick telah meraih mimpinya. Ia telah menjadi seorang Pengekstrak Zephyx. Ia kini meraup banyak uang. Ia tak perlu lagi khawatir soal nyawanya. Ya, kecuali kalau harus berada di dalam Dreamer's Containment Unit.

Namun, ada rasa hampa tertentu di dada Nick. Hampir seolah-olah semua ini tak benar-benar nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Benar-benar hanya dua hari lalu, Nick masih miskin dan menghabiskan seluruh hidupnya di The Dregs. Sekarang, Nick memakai pakaian bagus, bahkan ia sempat mandi di tempat yang mewah. Terlebih lagi, ia kini kaya.

Akhirnya, Nick berhenti berjalan. Sejauh ini, ia telah sampai lagi di The Dregs, dan berhenti di tengah sebuah jalan biasa.

Nick menoleh ke sekeliling. Ia melihat beberapa orang, tetapi mereka semua menghindar darinya. Tidak ada yang berani menatapnya, dan mereka yang harus lewat di dekatnya pun menunggu Nick pergi atau melewatinya dengan jarak aman.

Ada rasa takut dan gugup di wajah mereka. Nick merasakan jarak antara dirinya dan orang-orang di sekitarnya semakin melebar. Secara tak langsung, Nick merasa seolah-olah ia telah diusir dari rumahnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Hanya beberapa hari lalu, tak ada yang mengindahkan saat ia berjalan di The Dregs. Tetapi sekarang, semua orang menatapnya dari jauh dengan ketakutan.

"Sepertinya begini rasanya," pikirnya sambil menghela napas. "Aku terlihat seperti seorang Pengekstrak Zephyx sekarang, dan semua Pengekstrak Zephyx mendapatkan pandangan seperti itu."

"Apa yang kuhubungkan? Aku tak terlihat seperti Pengekstrak Zephyx. AKU adalah Pengekstrak Zephyx!"

"Inilah yang selalu ia impikan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Nick menoleh ke sekeliling dengan semangat baru, tetapi semakin ia menatap orang-orang, semakin terasa ia terisolasi. Akhirnya, Nick menghela napas lagi sebelum melanjutkan jalan.

Setelah beberapa menit, Nick sampai di tujuannya. Di depan Nick berdiri sebuah rumah berukuran lumayan terbuat dari logam berkarat, tetapi dibanding sebagian besar rumah, ini cukup jauh lebih besar. Hampir seperti sebuah istana. Ini adalah rumah Nick saat ini.

Nick membuka pintu dan masuk ke dalam. Rumah itu berbau sama seperti The Dregs di luar, tetapi Nick tak masalah. Ia terbiasa dengan bau karat, kotoran, air seni, dan limbah beracun.

"Nick?" terdengar suara seorang bocah laki-laki dari lantai atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Seorang bocah, sekitar sebelas tahun, turun dari tangga, tetapi begitu melihat orang yang berdiri di pintu masuk, bocah itu berhenti terkejut.

"B-bapak? Ada apa, Pak? Ada yang bisa saya bantu?" tanya bocah itu dengan suara penuh ketakutan.

"Ini aku, Horua," kata Nick.

"N-Nick?" tanya Horua, bocah itu, dengan terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Horua adalah pemilik asli rumah besar itu. Horua adalah anak tunggal dari seorang pria cukup kaya di The Dregs, yang berarti pendapatannya sekitar sama dengan rata-rata orang di Outer City. Ia hanya perlu menabung cukup uang untuk pindah keluar dari The Dregs, tetapi sebelum itu terjadi, ia menghilang.

Beberapa minggu kemudian, geng-geng mulai mengincar rumah lama pria itu dan mulai mengerumuninya. Tentunya, Horua tak bisa melawan mereka. Tetapi kemudian, Nick turun tangan, dan ia membela Horua.

Namun, meskipun Nick adalah orang baik, ia juga orang yang praktis. Untuk mengatakan bahwa Nick hanya membantu bocah kecil itu semata-mata karena kebaikan hatinya adalah bohong. Nick melihat urusan Horua sebagai cara bagus untuk mendapatkan uang tanpa harus melakukan tindakan keji.

Sebagai ganti tempat tinggal dan uang pajaknya, Nick memastikan tidak ada yang berani mengambil sesuatu dari rumah itu atau menyakiti Horua. Selama beberapa bulan terakhir, Nick telah tinggal di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Benarkah itu kamu?" tanya Horua. Nick mengangguk. "Iya," katanya sambil tersenyum. "Aku resmi jadi Pengekstrak Zephyx sekarang! Keren, kan?"

Horua menatap Nick dengan kaget saat ia perlahan mendekat. Beberapa detik lamanya, Horua hanya menatap seragam itu seolah-olah itu adalah permata berharga.

"Wah," akhirnya Horua berseru. "Keren sekali!"

Namun kemudian, bocah itu menyadari sesuatu. "Tunggu, berarti itu artinya kamu tidak akan tinggal di sini lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Nick mengerutkan kening. Ia tak menjawab. Nick sering memikirkan untuk pindah keluar dari The Dregs, tetapi ketika hal itu akhirnya menjadi kenyataan, rasanya terjadi terlalu cepat.

"Sepertinya ya," kata Nick setelah beberapa saat.

Horua menjadi sedikit khawatir, dan ia menatap lantai. Dengan Nick pergi, geng-geng akan kembali, dan ia akan kehilangan rumahnya. Terlebih lagi, mungkin geng-geng malah akan membalas dendam pada Horua atas semua masalah yang disebabkan Nick karena dirinya!

Horua hanyalah bocah sebelas tahun, dan ia sangat takut pada geng-geng. Horua merasa seolah-olah ia akan segera mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Tetapi ia juga tahu bahwa Nick sebenarnya tak memiliki kewajiban untuk membantunya.

"Terus, apa yang akan terjadi padaku?" tanya Horua. "Bagaimana dengan rumah ayahnya?"

Nick menghela napas. "Aku tak tahu soal rumahnya, tetapi aku bisa memastikan geng-geng itu tidak menyakitiumu. Aku mungkin juga bisa menyimpan kreditmu di suatu tempat."

Mata Horua membelalak karena takut. Ia tahu betapa orang menginginkan uang ayahnya, dan setelah menjadi Pengekstrak Zephyx, Nick tiba-tiba mau menyimpan uang Horua?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

Horua menjadi curiga, tetapi ia masih mempercayai Nick. Lagipula, Nick telah melindunginya selama berbulan-bulan.

Selama beberapa menit berikutnya, Nick dan Horua berbincang tentang apa yang harus dilakukan. Pada akhirnya, Horua hanya bisa menghela napas dan menerima bahwa ia tak cukup kuat untuk melindungi uangnya sendiri.

"Jika aku tetap sendiri, aku pasti akan kehilangan uangnya. Jika aku mempercayaimu, masih ada kesempatan," kata Horua.

Nick tidak tersinggung karena Horua tak sepenuhnya mempercayainya. Lagipula, mereka sama-sama tinggal di The Dregs.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Andai saja ada cara bagiku untuk menjadi Pengekstrak Zephyx juga dan mendapatkan kemampuan yang membuatku kuat."

Saat Nick mendengarnya, ia mendapat ide, dan ia mengusap dagunya sambil berpikir.