Chapter 354 354 – The Infestation

Mereka berlima menuruni lembah selama beberapa menit. Mereka melangkah cepat, meski tidak berlari. Penting untuk menjaga formasi yang stabil. Akhirnya, mereka mengikuti belokan di lembah, dan kota pun menghilang di balik tebing lembah. Mereka melanjutkan perjalanan selama satu menit lagi sebelum Nick berhenti. 'Saya ingin menguji formasi pertahanan,' kata Nick. 'Ambil formasi pertahanan!' Yang lain mengangguk lalu berlari menuju tengah formasi. Kemudian, mereka membelakangi satu sama lain dan memandang ke luar, mengawasi sekeliling. Sementara itu, Nick melompat di atas mereka dan mendarat di tengah formasi. Saat ini, keempat rekan setim Nick membelakangi dia, dengan jarak sedikit lebih dari dua meter di antara dia dan punggung mereka. Nick telah memberitahu mereka bahwa formasi pertahanan ini akan melindungi mereka jika mereka terkepung. Tentu saja, itu bukan tujuan sebenarnya dari formasi pertahanan. Saat Nick mendarat di tengah formasi pertahanan, dia merasakan kemampuannya menyala kembali. Saat ini, tak seorang pun dari rekan setimnya bisa merasakan keberadaannya. Nick telah menciptakan formasi pertahanan ini untuk tujuan pengintaian. Karena tak seorang pun dari rekan setimnya bisa merasakan dia, Nick bisa memeriksa apakah ada yang mengintai tim mereka, berkat kemampuannya. 'Tidak ada yang sedang melihat kita,' pikir Nick saat dia diam-diam memandang ke lembah. 'Tidak ada seorang pun di dalam kota yang tahu soal kemampuan saya, yang berarti tidak ada yang akan sengaja mengalihkan pandangan dari kita.' 'Kemungkinan kita diikuti oleh seseorang dari kota sangat kecil.' 'Bagus. Bubar!' perintah Nick. Tim Nick kembali ke formasi biasa. 'Sejak sekarang saya akan secara teratur memerintahkan formasi pertahanan,' kata Nick. 'Ini mungkin terlihat tidak masuk akal bagi kalian, tetapi saya ingin kalian tetap fokus dan siap setiap saat. Selain itu, perubahan posisi yang mendadak dan terburu-buru dari pihak kita bisa mengacaukan siapa pun yang mengikuti kita, yang mungkin berujung pada mereka terkuak.' 'Setiap kali saya memerintahkan formasi pertahanan, saya ingin kalian berkumpul seolah-olah kita akan memasuki pertempuran serius. Paham?' tanya Nick. 'Ya, bos!' jawab keempatnya serentak. 'Bagus. Maka, mari kita lanjutkan,' kata Nick sebelum dia melanjutkan langkahnya. Kelompok itu melanjutkan perjalanan menyusuri lembah selama beberapa menit lagi. Akhirnya, Nick berhenti dan menatap salah satu dinding sebentar. 'Seharusnya ada sebuah Infester di sebelah selatan sini. Saya pikir akan menjadi ide baik untuk melihatnya. Saya ingin kita semua melihat satu Infester agar kita bisa terhindar dari hal tak diinginkan jika suatu saat melihatnya di masa depan,' kata Nick. Clayton mengerutkan matanya, sementara ketiga lainnya menghadapkan tatapan penuh ketertarikan. Mereka juga ingin melihatnya sendiri. 'Periksa Barrier kalian jika sudah diatur untuk luar,' kata Nick sambil mengeluarkan sebuah kepingan perak besar dari saku. Keempat lainnya juga mengeluarkan Barrier mereka untuk memeriksa. Sejenak kemudian, semua orang memasukkan Barrier kembali ke dalam saku dan mengangguk. Ketika Nick melihat bahwa semua orang sudah siap, mereka menuju tebing di sebelah selatan. Tim mendekati dinding selatan dan mendakinya dengan melompat beberapa kali dengan cepat. Nick dan Jenny tidak mengalami kesulitan saat mendaki bukit berdebu itu, tetapi tiga lainnya harus mengeluarkan banyak upaya untuk mengimbangi longsoran debu kecil yang terjadi di bawah kaki mereka. Sekitar setengah menit kemudian, semua orang tiba di puncak. Barrier mereka sudah mulai sesekali terasa sedikit terpicu. Tim sekarang berada di dataran yang relatif rata, yang sama berdebu dengan lembah tadi. Namun, sekitar 200 meter di depan mereka ada sesuatu yang begitu mencolok. Itu adalah tulang belakang manusia berdarah setinggi sepuluh meter yang tumbuh dari tanah. Pembuluh darah yang bersinar redup merayap naik di sepanjang tulang belakang hingga menyentuh tonjolan besar berdarah seperti cabang di dekat puncak tulang belakang. Ada beberapa tonjolan tebal dan berdarah seperti itu, dan di ujung masing-masing tergantung sepasang paru-paru manusia besar, yang terus-menerus menghirup dan menghembuskan napas. Sebuah trakea menggantung dari setiap pasang paru-paru, dan udara yang dihirup paru-paru masuk dan keluar melalui trakea ini. Ini adalah sebuah Infester, dan ini adalah anak buah dari Specter bernama The Infestation. The Infestation sama sekali tidak sekuat The False Hope dan The Eternal Hunger. Selain itu, Infester, anak buah The Infestation, tidak terdapat di mana-mana di dunia. Infester hanya ditemukan di wilayah luas di selatan Crimson City. Menurut Crimson City, The Infestation merupakan seorang Fanatic. The Infestation berkembang dengan mengubah materi manusia menjadi lebih banyak darinya sendiri. Ia melakukan itu dengan membiakkan Infester di mana-mana. Infester menyebarkan spora tak terlihat di radius sekitar 200 meter. Siapa pun yang menghirup spora ini akan mengalami perubahan pikiran, dan mereka akan merasakan dorongan tak tertahankan untuk mendekati Infester dan mengisap salah satu trakea yang menggantung dari paru-paru. Ini akan memberi mereka dosis spora yang mematikan, dan tubuh mereka akan 'meledak' serta membungkus Infester. Para peneliti dari Crimson City menemukan bahwa ini juga bekerja pada mayat, yang hanya perlu diletakkan di dekat Infester untuk memicu transformasi. Barrier mereka memiliki pengaturan yang berbeda, khususnya karena Infester. Spora Infester tidak terdeteksi oleh Barrier biasa, sehingga tidak terhambat. Karena itu, diperlukan Barrier khusus ketika seseorang berencana menjelajahi wilayah luar. Kelompok itu menatap Infester itu sebentar sebelum tersita oleh sesuatu di dekat dasarnya. Ada sekelompok tujuh orang berdiri di dekat dasar Infester, Barrier mereka terus bersinar. Sebagai seorang Fanatic, The Infestation sangat diincar oleh Lab Ghosty, Anatomy, dan Kugelblitz. Ketiga Manufacturers ini telah mengklaim satu Infester untuk diri mereka sendiri agar bisa melakukan eksperimen padanya. Infester ini adalah yang paling dekat ke kota dan milik Kugelblitz, yang juga alasan mengapa Nick setuju datang ke sini. Dari tiga Manufacturers terbesar, Kugelblitz adalah yang paling tidak menjadi perhatian karena pengaruh Julian atas pemegang saham mereka dan Vernon. 'Jika kalian melihat salah satu dari ini di perjalanan kita, laporkan segera,' kata Nick sebelum melompat turun ke dalam lembah. 'Ya, bos,' jawab yang lain sebelum mengikuti dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​​​‌​​‌​​⁠