Bab 353 – Tembok

"Itu yang ke-24 hari ini," kata salah satu penjaga sambil menyeringai kepada rekannya di sampingnya. "Enam lagi dan aku menang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Pria satunya tidak menjawab, tetapi wajahnya menunjukkan rasa kesal.

Keempat orang yang mengikuti Nick mengamati pertunjukan itu dengan penuh minat.

Nick sudah menceritakan tentang hutan dan oozes hitam ini kepada mereka, dan mereka merasa cukup menarik untuk menonton makhluk-makhluk itu saling membunuh.

"Kalian siap?" tanya Nick pada tim empat orangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Mereka berempat menoleh ke arah Nick, mengangguk, lalu kembali mengambil posisi masing-masing.

Namun, ada satu hal yang berbeda kali ini.

Petra dan Jason tidak fokus ke bagian depan kelompok.

Sebaliknya, mereka lebih memperhatikan satu sama lain dan Jenny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Ketika Nick mencoba menyusun formasi yang baik, ia berusaha memikirkan segala kemungkinan kelemahan.

Karena Nick pada dasarnya bertarung seperti seorang pembunuh bayaran (assassin), ia segera menyadari bahwa Jenny merupakan titik lemah dalam formasi tersebut.

Jika seseorang bisa menyelinap dari belakang, mereka bisa menghabisi Jenny tanpa ketahuan.

Oleh karena itu, Nick memutuskan untuk mengubah arah pandangan Petra dan Jason.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Sementara Nick dan Clayton akan fokus ke depan dan sisi-sisi depan, Jenny akan mengawasi Nick dan Clayton, sedangkan Petra dan Jason akan menjaga Jenny serta satu sama lain.

Dengan cara ini, setiap orang memiliki seseorang yang mengawasi mereka, sehingga mustahil bagi musuh untuk membunuh siapa pun secara diam-diam.

Nick melirik para penjaga yang berdiri di samping koridor di depan sebuah tembok.

Demi alasan keamanan, Kota Crimson telah membangun tembok setinggi dua meter mengelilingi puncak bukit yang menjadi batas kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Ironisnya, tembok ini bukan dimaksudkan untuk menghentikan musuh, melainkan sekutu mereka sendiri.

Lagipula, jika seseorang mendekati bukit dan naik ke puncaknya, orang tersebut akan dapat melihat Lautan Crimson.

Dan itu adalah hal yang buruk.

Tentu saja, tembok setinggi dua meter bahkan bisa dipanjat oleh banyak rakyat biasa, yang membuatnya tidak relevan bagi siapa pun yang berpotensi menyebabkan kerusakan besar pada Kota Crimson.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Namun, musuh hipotetis semacam itu bisa saja langsung melompati tembok tersebut.

Tapi begitu mereka melakukannya, navigasi akan menjadi sangat sulit karena mereka akan berada di lereng curam yang mengarah ke Lautan Crimson.

Mereka harus melompat buta melewati celah selebar satu kilometer menuju kota, atau mencari koridor dan jembatan secara buta pula.

Atau mereka bisa membuka mata mereka, tapi ya... begitulah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Meskipun Lautan Crimson telah menyebabkan banyak kematian, laut itu sebenarnya juga berfungsi sebagai alat pertahanan yang luar biasa bagi kota.

Tembok-tembok Kota Jamur Crimson kuno dulunya sangat tinggi dan kokoh, serta dijaga oleh banyak penjaga.

Alasan utama adanya tembok-tembok itu adalah oozes hitam.

Tapi sekarang, mereka tidak membutuhkan tembok sekuat itu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Oozes hitam bisa dengan mudah meluber melewati tembok, dan berdasarkan keterangan beberapa penjaga, oozes tersebut mempercepat gerakannya begitu mencapai puncak tembok kecil itu. Beberapa detik kemudian, terdengar suara sesuatu yang cair jatuh ke cairan lainnya.

Daya tarik Lautan Crimson tampaknya juga bekerja pada oozes.

Satu-satunya perbedaan adalah oozes tidak tertawa saat melompat masuk.

Meskipun pikiran tentang ooze yang melompat ke Lautan Crimson terasa lucu, sebenarnya masih ada aspek yang mengkhawatirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Kota tidak tahu bagaimana interaksi oozes dengan Lautan Crimson terkait Zephyx.

Jika sebuah ooze jatuh ke Lautan Crimson, apakah Zephyx Lautan Crimson meningkat atau menurun?

Jika menurun, itu akan fantastis.

Tapi jika meningkat...

Itu bisa berbahaya.

Untungnya, oozes cukup lemah, dan Fanatic seperti Lautan Crimson akan membutuhkan jumlah oozes yang tak terhitung banyaknya untuk berubah menjadi Demon.

Jadi, meskipun oozes meningkatkan Zephyx Lautan Crimson, kota akan punya cukup waktu untuk beradaptasi dan bereaksi.

Selain itu, jika semuanya berjalan sesuai harapan, Lautan Crimson tidak akan lagi menjadi masalah setelah beberapa tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Nick memimpin kelompoknya menjauh dari kota dan melangkah masuk ke lembah besar.

Lereng menuju lembah itu cukup curam, dan mereka berlima harus meluncur turun, menciptakan longsoran kecil pasir dan tanah kering.

Setelah mencapai dasar, mereka berlima terus berjalan maju.

Saat ini, bau di udara telah berubah secara signifikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Bau logam dan karat yang selama ini menemani kehidupan semua orang telah lenyap, digantikan oleh aroma kering dan berdebu.

Jika mereka bukan Zephyx Extractor, mungkin mereka akan batuk-batuk.

Kelompok itu memandang ke arah hutan, yang kini hanya berjarak beberapa ratus meter dari mereka.

Hutan itu terlihat cukup aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Hanya Nick dan Jenny yang terbiasa dengan keberadaan pohon karena mereka sering mengunjungi Inner City, tetapi tiga lainnya masih asing dengannya.

Pohon hanyalah konsep yang sangat ganjil.

Beberapa pilar cokelat keras yang hidup setinggi beberapa meter, bernapas dengan benda-benda hijau aneh yang menggantung darinya.

Deskripsi itu terdengar menyeramkan hampir setara dengan Specter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Saat mereka terus berjalan, baunya menjadi menyenangkan.

Aroma bunga dan air bersih tercium jelas.

Secara alami, aroma itu berasal dari hutan.

Semua orang kecuali Nick merasakan tenggorokan mereka kering dan mulai haus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

Satu-satunya alasan Nick tidak terpengaruh adalah karena ia berada dalam kondisi Zephosis konstan sebagai Veteran.

Selain itu, ia belum minum apa pun selama dua tahun.

Satu-satunya hal yang ia butuhkan untuk bertahan hidup adalah satu napas setiap beberapa menit, serta Prephyx atau Zephyx.

"Kita mau ke mana dulu, Bos?" tanya Petra dari belakang Nick setelah meneguk botol air yang dibawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​​‌​‌​​​‌​‌​⁠

"Kita tidak akan menemukan Specter di dekat kota," jawab Nick dengan nada netral. "Para Manufacturers lain selalu menempatkan orang-orang untuk patroli di sekitar sini."

"Kita hanya bisa menemukan Specter sekitar sepuluh kilometer dari kota atau lebih jauh lagi."

"Pertama, aku ingin memeriksa Rawa Penelan (Swallowing Swamp). Mungkin aku bisa mendapatkan informasi tentang tempat itu."