Bab 13 – Tawaran Pekerjaan

Sudah berhari-hari Nick terus mendatangi pasar dan bertanya kepada orang-orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Kini, banyak orang sudah langsung menolaknya sebelum dia sempat melontarkan pertanyaan.

Terus-menerus ditolak memang tidak menyenangkan, tetapi Nick tahu dia harus tetap melakukannya.

Pasti ada Specter yang lemah di suatu tempat di kota ini.

Tentu saja, para Inspector juga terus mengejek Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Namun, Nick tidak pernah benar-benar menanggapi ejekan itu.

Dia hanya terus bertanya dan mencari.

Sepuluh hari setelah Nick mulai mencari, perubahan kecil mulai terjadi.

Orang-orang mulai bersikap lebih netral alih-alih langsung menyuruh Nick pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Terlebih lagi, para Inspector pun berhenti menertawakan Nick.

Alasannya, mereka diam-diam merasa kagum dengan kegigihan Nick.

Tidak banyak orang yang sanggup terus melakukan sesuatu setelah disudutkan oleh semua orang di sekitar mereka.

Dua hari kemudian, salah satu Inspector akhirnya berhenti tepat di depan Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Dia adalah pria paruh baya berambut hitam dengan janggut tipis.

Tubuhnya tampak atletis. Tidak kurus, tapi juga tidak gemuk.

"Nick, ya?" tanya Inspector itu.

Nick hanya mengernyitkan dahi lalu melangkah melewati Inspector tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Hei, tunggu sebentar! Aku tidak di sini untuk mengejekmu," seru sang Inspector.

Nick berbalik dan menatap Inspector itu dengan alis terangkat.

"Aku mendengar dari anak buahku bahwa kau sudah mencari Specter selama dua minggu," kata Inspector itu. "Mereka cukup sering membicarakanmu. Awalnya, mereka hanya bercanda dan mengejek, tapi sekarang, tidak sedikit dari mereka yang mengagumi kegigihanmu."

Nick hanya mengangguk. "Terima kasih. Ada hal lain?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Inspector itu menaikkan alisnya, tapi sedetik kemudian dia terkekeh geli. "Begitu singkat dan ketus. Yah, kau memang dari Dregs, bukan?"

Nick tidak suka nada bicara Inspector itu yang merendahkan, jadi dia berbalik untuk pergi.

Sang Inspector hanya tertawa kecil.

"Mau pekerjaan?"

Nick berhenti melangkah, dahinya mengernyit saat dia berbalik menatap pria itu. "Pekerjaan?"

"Ya, sebagai Inspector," kata sang Inspector. "Meskipun kau belum tahu seluk-beluk mencari jejak Specter, kegigihan dan ketabahanmu patut diacungi jempol."

"Mengajari seseorang cara melakukan sesuatu itu tidak sulit. Mengajari mereka cara mendapatkan kegigihan dan ketabahan, itulah yang sulit."

"Aku menawarkan posisi sebagai Inspector di timku," kata pria itu. "Tertarik?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Tentu saja Nick tertarik.

Memang, dia sudah menandatangani kontrak dengan Wyntor Melfion, tetapi hubungannya dengan Wyntor murni urusan bisnis.

"Aku sudah memiliki Zephyx Synchronizer yang selaras. Apakah ada cara bagiku untuk menjadi Zephyx Extractor di masa depan?" tanya Nick.

Inspector itu menaikkan alisnya dan mengamati Nick sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Barulah sekarang sang Inspector menyadari otot-otot Nick yang kekar.

Dia pernah mendengar bahwa Nick adalah Zephyx Extractor baru, tetapi setelah memperhatikan lebih dekat bisnis yang dijalankan Nick, sang Inspector hanya bisa menggelengkan kepala.

Hanya ada dua orang di sana, dan salah satunya adalah Nick.

Mereka bahkan tidak punya Specter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Intinya, Nick bahkan belum dianggap sebagai Zephyx Extractor resmi saat ini. Lagipula, dia belum mengekstraksi satu unit Zephyx pun.

Ada beberapa orang di Dregs yang memiliki Zephyx Synchronizer selaras. Tidak banyak, tapi jumlahnya pasti lebih dari sepuluh.

Bukan hal aneh bagi seseorang untuk bersinggungan dengan Specter.

Namun, tidak satu pun dari mereka yang bisa menjadi Zephyx Extractor sungguhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Butuh lebih dari sekadar itu.

Jadi, sang Inspector awalnya tidak menganggap Nick istimewa.

Namun setelah bertemu langsung, sang Inspector menyadari bahwa Nick tidak terlihat lemah.

Dia punya ketabahan, tubuh yang kuat, nyali, dan kemauan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Dia memang bisa menjadi Zephyx Extractor.

Sayangnya…

Inspector itu hanya bisa menghela napas. "Meskipun terkadang terjadi, Inspector jarang menjadi Extractor, dan segelintir yang berhasil pun tidak memiliki Synchronizer yang selaras."

"Aku tidak bisa memutuskan hal itu, tapi berdasarkan pengalamanku, menurutku peluangnya sangat kecil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Maaf."

Nick mengernyitkan dahi dan menatap tanah.

Meskipun dia baru saja mendengar bahwa peluangnya menjadi Zephyx Extractor sangat tipis, Nick masih merasa tergiur untuk menerima tawaran itu.

Apa tujuan hidup Nick?

Saat ini, Nick hanya ingin masa depan yang cerah.

Dia tidak ingin khawatir soal uang.

Dia tidak ingin terus berjaga-jaga karena takut seseorang akan membobol rumahnya untuk membunuhnya.

Nick hanya ingin hidup yang lebih mudah dan berwarna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Nick tahu bahwa dari segi pendapatan dan status, seorang Inspector tidak bisa disandingkan dengan Extractor, tetapi setidaknya itu adalah pekerjaan yang mapan.

Sesuatu yang tidak bisa dibanggakan oleh siapa pun yang tinggal di Dregs.

Walaupun Inspector pangkat terendah tidak tinggal di Inner City, mereka setidaknya bisa hidup di Outer City.

Rumah yang layak. Makanan yang layak. Pekerjaan yang layak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Itu sudah merupakan langkah besar dibandingkan tinggal di Dregs.

Namun…

"Maaf," kata Nick sambil menghela napas. "Aku tidak bisa menerimanya."

"Bisa kau beri tahu alasannya?" tanya sang Inspector.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Aku sendiri tidak tahu persis alasannya," jawab Nick. "Aku hanya tahu bahwa aku ingin memberikan yang terbaik dalam hidupku."

"Aku ingin melihat apakah aku bisa menangkap Specter dan menjadi Zephyx Extractor yang sesungguhnya."

"Kalau aku tidak mencoba, aku akan menyesal seumur hidup."

"Dan kalau aku gagal, aku masih bisa menerima tawaranmu, kan? Bukannya ini tawaran sekali saja," jelas Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Sang Inspector menghela napas. "Tidak, bukan. Tentu saja, jika kau menginginkan posisi itu, katakan saja pada Inspector lokal mana pun."

Nick mengangguk. "Kalau begitu, terima kasih atas tawarannya dan pengertiannya. Aku benar-benar minta maaf karena tidak bisa menerimanya saat ini."

Inspector itu mengangguk. "Tidak masalah," ujarnya.

"Kalau begitu, permisi," ucap Nick sambil berbalik pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Saat melihat Nick berbalik, sang Inspector tampak bergelut dengan sesuatu.

Seolah sedang ada konflik batin di benak sang Inspector.

Sejenak, dia terus memperhatikan Nick.

Saat dia melihat Nick menghampiri orang yang sudah pernah dia tanyai dua kali dalam sepuluh hari terakhir, Inspector itu kembali menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Nick, kemarilah," panggilnya sambil melambai.

Nick berhenti dan menoleh ke arah Inspector itu.

Setelah sejenak, Nick berbalik dan menghampiri.

"Ya?" tanyanya.

Inspector itu menggaruk sisi kepalanya dengan senyum getir.

"Seberapa penting hal ini bagimu?" tanya sang Inspector.

Nick mengernyitkan dahi. "Sangat penting. Ini hidupku, kau tahu?"

"Seberapa kuat kau di tempat gelap?" tanya sang Inspector.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

Nick melirik ke samping.

The Nightmare, salah satu dari lima Specter tingkat sembilan, ada di mana-mana. Setiap kali seseorang memasuki tempat gelap, Nightmare akan mulai meracuni pikiran mereka dengan keraguan, kebencian, kemarahan, dan segala jenis emosi negatif lainnya.

Semua orang menghindari kegelapan.

"Sulit untuk melawannya," jawab Nick.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠

"Bisa kau bertahan selama satu jam tanpa trauma berat?" tanya sang Inspector.

Nick kembali mengernyitkan dahi.

Dia tidak menjawab untuk beberapa saat.

"Tidak yakin."

Inspector itu menatap Nick dengan cemas selama beberapa detik.

Namun kemudian, dia menghela napas.

"Aku tahu di mana kau bisa menemukan Specter."

"Dan sepertinya tidak terlalu kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​‌​‌‌​​‌⁠