Bab 1

1 Januari 2020

[Permainan Akan Segera Dimulai]

Satu kalimat singkat itu mengubah dunia menjadi sebuah permainan.

Layaknya di dalam gim, dungeon mulai bermunculan, dan monster-monster pun merangsek keluar dari sana.

Umat manusia langsung merasakan perubahan tersebut dengan tubuh mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Apa itu?"

"Hei, lubang hitam apa itu di sebelah sana?"

"Hmm? Ada sesuatu yang keluar?"

Gerbang-gerbang dungeon bermunculan di seantero bumi, dan monster-monster yang bersemayam di baliknya mulai mendobrak masuk ke dunia manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Mon—Monster!"

"L-Lari!"

Dalam sekejap mata, monster-monster itu mengubah seluruh dunia menjadi medan pertempuran.

Tentu saja, monster yang muncul pada awalnya tidak menjadi ancaman besar bagi umat manusia secara keseluruhan; mereka belum cukup kuat untuk menahan persenjataan yang telah dikembangkan manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Setidaknya di masa-masa awal, membereskan monster-monster tingkat rendah bukanlah masalah berarti.

"Ogre yang muncul di Seoul sudah berhasil ditumpas."

"Ada ogre lain muncul lagi di Incheon!"

"Ogre juga muncul di Busan!"

Tak seorang pun tahu bahwa semua itu hanyalah awal dari sebuah mimpi buruk.

"Daegu, ada yang muncul di Daegu juga."

"Maksudmu ogre lagi?"

"E-enggak... kabarnya itu naga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Kengerian yang sesungguhnya adalah bahwa mimpi buruk yang telah bermula ini tak berujung.

Kendati mereka berhasil mencegah kehancuran total sebuah kota dengan memburu semua monster, monster-monster baru akan terus muncul berulang kali dari gerbang dalam rentang waktu yang tak menentu.

Kecuali dungeon di balik gerbang itu dihancurkan, satu-satunya pilihan mereka hanyalah terus mengulang perang yang pedih dan membawa malapetaka ini.

Untungnya, jalan keluar untuk masalah tersebut segera terwujud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Para player bermunculan.

"Mulai detik ini, dungeon ini telah dimusnahkan."

Para player yang melintasi gerbang demi menghancurkan dungeon membawakan secercah harapan. Dunia yang telah berubah layaknya gim kini mulai menata ulang tatanannya di sekitar para player.

Dan pada tahun 2023, orang-orang yang bertahan hidup akhirnya terbiasa dengan dunia yang telah berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Peringatan kemunculan monster dikeluarkan di kawasan kuliner Neojo-ri, Provinsi Paju.

[Peringatan Level 1!]

Kini masyarakat menerima keberadaan monster sebagai bagian rutin dari kehidupan mereka. Begitu sirene peringatan berbunyi, mereka segera mengungsi tanpa panik akibat kemunculan makhluk-makhluk itu.

Orang-orang yang memburu monster pun diterjunkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Pada saat ini, militer sudah jarang digerakkan.

"Kemunculan monster akhir-akhir ini mulai berkurang, sementara jumlah player terus bertambah."

"Terus kenapa kalau jumlah player nambah? Mereka cuma mondar-mandir di lantai satu atau dua dungeon, takut kehilangan nyawa mereka yang tak seberapa itu."

"Biar begitu, bayaran mereka jutaan. Kerjanya sama-sama berburu monster seperti kita, tapi mereka dibayar ratusan juta dolar dan dipuja-puja masyarakat layaknya selebritas. Sementara orang-orang seperti kita cuma dianggap anjing pemburu kotor. Benar-benar dunia keparat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Para tentara bayaran yang diterjunkan ini dipekerjakan oleh korporasi-korporasi yang mengikat kontrak dengan pemerintah.

Ini adalah jalan keluar yang paling efisien dari segi biaya. Ketimbang mengalokasikan dan menghamburkan lebih banyak anggaran untuk militer demi membunuh monster, menggunakan jasa pihak luar jauh lebih mangkus dalam hal pengelolaan dan pengeluaran.

Tentara bayaran juga jauh lebih mudah disingkirkan setelahnya.

Ketika seorang prajurit mengorbankan nyawa demi negaranya, pemerintah wajib turun tangan memberikan uang pensiun serta kompensasi kepada keluarga dan orang-orang tercinta. Namun, tentara bayaran tidak memiliki hak maupun kualifikasi semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Tentu saja, orang waras tidak akan pernah sudi bekerja sebagai tentara bayaran, sebab ajal bisa menjemput mereka kapan saja.

Dengan kata lain, setiap tentara bayaran pasti memiliki setidaknya satu masalah pelik atau alasan tertentu yang membuat mereka mustahil menjalani hidup normal.

"Kalau bukan gara-gara catatan kriminal, aku mungkin sudah kerja paruh waktu di toserba."

Begitulah kenyataan bagi orang-orang yang kini berada di atas truk militer untuk menangani monster di Paju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Dengan muka begitu, aku yakin kamu tetap enggak bakal keterima kerja."

"Apa? Memangnya kenapa dengan mukaku?"

"Perlu kujelaskan secara rinci?"

"Bangsat sialan! Memangnya mukamu sendiri gimana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Jelas lebih mending daripada mukamu!"

Antara memiliki catatan kriminal atau begitu terdesak membutuhkan uang—sampai ke titik rela menjual nyawa sendiri, atau setidaknya terjerat utang hingga ke leher...

Bagi mereka yang tak sanggup menjalani kehidupan biasa, tak banyak pilihan lain selain mempertaruhkan nyawa melawan monster sebagai tentara bayaran.

"Ngomong-ngomong, si Kim Woo-jin bangsat itu bisa-bisanya tidur nyenyak di tempat guncang begini, sementara aku hampir mati mabuk darat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Kim Woo-jin, pemuda yang tertidur lelap dengan kedua tangan bersedekap di salah satu truk, juga merupakan seekor anjing pemburu.

"Kalau dilihat begini, tampangnya seperti mahasiswa biasa. Tapi begitu matanya melek... enggak ada anjing gila yang lebih berbahaya daripada dia."

Secara kasatmata, Kim Woo-jin tampak seperti pemuda kebanyakan. Layaknya orang biasa, keberadaannya nyaris tak terasa karena wajahnya tidak memiliki ciri khas yang menonjol.

"Begini masih mending."

"Maksudmu begini lebih mending?"

Namun, latar belakang Kim Woo-jin bertolak belakang dengan penampilannya.

"Sebelum monster bermunculan, dia biasa memburu orang-orang macam berandalan gangster."

"Gangster?"

"Iya, dia biasa memeras para gangster, bahkan memburu mereka demi hadiah tebusan."

Kim Woo-jin adalah seorang pemburu kriminal.

"Berarti dia pendekar keadilan, dong?"

"Bukan begitu konsepnya."

Tentu saja, tindakannya memburu kriminal sama sekali bukan demi keadilan.

"Dia menangkap gangster atau penjahat bukan demi menegakkan keadilan. Dia melakukannya cuma karena membunuh bajingan macam mereka itu enggak bakal berbuntut masalah."

"Apa?"

"Ya pikir saja, pernah lihat ada gangster lapor polisi kalau dirinya habis dirampok?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Perlakuan apa pun yang ditimpakan kepada para kriminal jarang mendatangkan konsekuensi hukum di kemudian hari.

"Lebih dari sepuluh sindikat dihancurkan hanya oleh tangannya sendiri."

Itulah alasan Kim Woo-jin menjadi pemburu kriminal, dan itu pula yang membawanya menjadi pemburu monster.

"Pokoknya dia itu benar-benar psikopat. Fakta bahwa dia langsung terjun jadi tentara bayaran saja sudah cukup membuktikannya. Tapi kadar gila dia ini sudah beda level dibanding bajingan seperti kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Psikopat?"

Bibir Kim Woo-jin yang semula tertidur tiba-tiba terbuka.

"Hup!"

Berhubung Kim Woo-jin berada tepat di hadapan mereka, mereka terperangah dan sontak menahan napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Tak lama kemudian, Kim Woo-jin membuka matanya dan memandang berkeliling.

Melihat gerakannya, pemuda yang tadi asyik membicarakan Kim Woo-jin memekik kaget.

"Woo—Woo-jin, a-aku barusan cuma..."

Kim Woo-jin mengerutkan dahi ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Perawakannya memang sangat biasa. Namun, begitu matanya terbuka, tatapannya sama sekali tidak mencerminkan manusia.

Sorot itu lebih menyerupai binatang buas yang baru saja mengendus aroma darah segar yang memikat.

"A-aku tadi..."

Kim Woo-jin yang sedang menatap rekan-rekannya dengan kerutan berbahaya di dahi tiba-tiba berucap heran, "Yang Jae-ho?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Eh, iya?"

"Kamu Yang Jae-ho?"

"E-eh, iya," sahut pemuda bernama Yang Jae-ho itu secara naluriah.

Pada saat itu, Kim Woo-jin mendekati Yang Jae-ho dan mengamatinya lekat-lekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Pemandangan yang amat ganjil.

Ckiiiiit!

"Aaaargh!"

"Uwaaah!"

"Keparat!"

Truk mendadak mengerem mendadak hingga orang-orang yang duduk di bak belakang terlempar.

—Monster! Monster muncul di jalanan! Semuanya, ambil senjata dan keluar!

Kemudian, mendengar seruan dari radio panggil, semua orang bergegas melompat turun dari truk sembari menyambar senjata masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Mereka mulai memanjatkan doa sembari bergerak.

"Ya Tuhan, tolonglah! Kumohon kirimkan anggota Guild Messiah ke sini."

"Semoga ada orang dari Guild Messiah di dekat sini..."

Mendengar doa-doa itu, ekspresi Kim Woo-jin tampak kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Sejujurnya, pada detik itu Kim Woo-jin merasa sangat bingung.

'Bukannya aku sudah mati?' batinnya.

Dengan pandangan nanar, Kim Woo-jin meraba dadanya. Ia mencari titik bekas luka tusukan pedang yang pernah menembus tubuhnya.

Namun, luka itu tidak ada.

'Apakah ini cuma mimpi?'

Semua terasa bagai mimpi.

'Atau jangan-jangan... tadi itu cuma bunga tidur? Tidak, mustahil.'

Namun, dendam dan kebencian membara yang masih memenuhi lubuk hati Kim Woo-jin menegaskan satu hal padanya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

'Itu bukan mimpi.'

Semua itu jelas-jelas bukan mimpi.

—Orc! Satu peleton Orc muncul!

Ketika suara dari radio kembali menggema, Kim Woo-jin tak lagi membuang waktu memikirkan keraguannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

'Aku cuma perlu memastikannya sendiri,' putusnya.

Manusia itu lemah.

Seorang pria tanpa senjata bahkan tak sanggup mengalahkan seekor anjing besar.

Namun, manusia yang dipersenjatai adalah cerita lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Hanya dengan sekarung senapan, memusnahkan sekelompok monster rendahan adalah perkara mudah.

Faktanya, di antara monster-monster yang berhadapan dengan peradaban, tidak ada satu pun yang sanggup mengancam eksistensi spesies manusia secara menyeluruh. Bahkan senjata nuklir pun tak perlu sampai dikerahkan.

Masalah utamanya adalah kerusakan ikutan.

Jika satu saja dari ribuan mobil yang melaju di sepuluh lajur jalanan pusat kota Seoul menghantam trotoar, hal itu akan memicu kekacauan luar biasa, pertumpahan darah massal, dan kepanikan luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Lantas apa yang akan terjadi jika monster yang hanya bisa ditumbangkan oleh hujan peluru muncul di tempat sepadat itu?

Jelas, jumlah korban jiwa akan membengkak hebat. Namun, kerugian materiil di kawasan tersebut juga akan melampaui batas yang bisa dibayangkan.

Tak dapat dimungkiri, prioritas paling mendesak saat membasmi monster adalah meminimalkan kerugian materiil.

Itulah alasannya.

"Sialan, kenapa harus peleton orc yang keluar..."

"Merepotkan sekali. Untuk membunuh satu bajingan orc saja, kita harus menghabiskan setidaknya satu magasin..."

"Lagipula orc bukan jenis monster yang bisa dibunuh pakai senapan serbu biasa. Minimal kita butuh RPG untuk membereskan bajingan-bajingan itu."

Alasan mengapa para tentara bayaran hanya dibekali senapan otomatis adalah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Peluru kita enggak banyak... bisa-bisa kita terpaksa bertarung pakai kapak."

Terlebih lagi, amunisi yang mereka bawa jauh dari kata memadai.

Wajar saja begitu keadaannya. Jika orang-orang yang disewa oleh perusahaan alih daya untuk membereskan monster—yang bahkan bukan bagian dari militer resmi—diberi persenjataan berat semacam senapan mesin, tank, dan granat, lalu menyalahgunakannya untuk niat jahat, situasinya bisa berubah menjadi jauh lebih mengerikan.

Kekhawatiran soal tanggung jawab hukum juga menjadi alasan mengapa amunisi mereka dibatasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"Ingat, tarik pelatuk hanya kalau kalian sudah yakin kena. Jangan boros peluru."

"Oke."

"Dimengerti."

"Bagus. Sekarang tarik napas dalam-dalam dan bersiap untuk bertempur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Sekali lagi, para tentara bayaran menarik napas dalam-dalam.

Dor!

Namun, suara letusan senjata justru memekak tepat ketika semua orang baru mulai menarik napas.

"Hah?!"

"Siapa yang nembak, bangsat?!"

Dentuman tembakan mendadak itu seketika membuat mereka kalang kabut. Lalu, seseorang berteriak, "Kim Woo-jin! Si gila Kim Woo-jin menerobos masuk sendirian ke arah peleton orc!"

Kim Woo-jin!

Hanya dengan mendengar nama itu, mereka langsung paham apa yang sedang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

'Bajingan itu, sudah kuduga dia yang bakal bikin onar dan menyeret kita ke dalam masalah!'

Situasi ini benar-benar di luar nalar akal sehat. Apa yang dilakukan Kim Woo-jin sungguh gegabah dan tak masuk akal.

"Dasar bajingan gila! Kalau mau mati, mati saja sendiri sana..."

"A-apa yang sedang dia lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

"E-entahlah!"

Alih-alih menembak dari jarak aman, ia justru terus-menerus menarik pelatuk sembari merangsek mendekati para orc yang berlari menyongsongnya.

Dor!

Dengan tangannya sendiri, ia menanamkan sebutir peluru tepat di kepala setiap orc.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

'I-itu mustahil...'

'Satu tembakan, satu nyawa? Tapi ini kan bukan gim?!'

Namun, ketepatan tembakan Kim Woo-jin jelas berada jauh di atas tingkat kemahiran manusia biasa.

Semua orang terpaku menonton, seolah-olah Kim Woo-jin tengah menggunakan semacam sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Seolah pemuda itu memiliki kekuatan gaib yang aneh untuk menidurkan setiap orc yang dihadapinya.

Dor!

Setelah letusan kedua belas bergema, tak ada lagi satu pun orc yang tersisa berdiri.

'Apa aku sedang bermimpi?'

Para tentara bayaran berdiri mematung di hadapan pemandangan tersebut tanpa mampu berkata-kata.

Dan Kim Woo-jin, yang baru saja menuntaskan perburuannya, juga berdiri tak bergeming.

'Apa yang kulihat tadi bukan mimpi.'

Namun, ia tidak sekadar bengong. Kim Woo-jin sedang menganalisis situasinya dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

'Kalau semua ini cuma mimpi, mustahil aku bisa melakukan hal barusan,' sadarnya.

Setidaknya, ia mengerti bahwa saat ini ia tidak sedang terlelap dan apa yang pernah dialaminya bukanlah khayalan tidur. Sebab, jika semua pengalamannya hanya terjadi di alam mimpi, ia tak akan mungkin memiliki ketepatan menembak seperti ini.

Lebih dari itu, sensasi membunuh, bau anyir darah dan daging monster yang tercabik, serta jeritan nestapa para orc yang baru saja didengarnya tak mungkin hanya sekadar ilusi.

Dengan kata lain, segala hal yang telah dialami Kim Woo-jin kemungkinan besar adalah kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Namun, demi memastikannya secara mutlak, ia jelas membutuhkan bukti yang lebih kuat.

'Contohnya, aku harus menyaksikan masa depan terulang kembali tepat di hadapanku. Bukti setingkat itu yang kubutuhkan,' putusnya. 'Lagipula, orang bernama Yang Jae-ho itu... aku jelas-jelas mengenalnya saat bekerja untuk Kompi Delta. Aku bernaung di bawah Kompi Delta sejak awal Februari 2020 hingga 7 Maret 2023, hari ketika aku bangkit sebagai player saat perburuan orc.'

Dan tepat pada detik itu, suara notifikasi sistem berdenting di telinga Kim Woo-jin.

[Anda Telah Bangkit sebagai Player] [The Undying Fighter Mengulurkan Tangan kepada Anda] [The Emissary of the Underworld Mengulurkan Tangan kepada Anda] [The Silent Hunter Mengulurkan Tangan kepada Anda]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌⁠

Bagi Kim Woo-jin, suara sistem itu merupakan bukti paling tak terbantahkan bahwa ia telah dikhianati, dibunuh, dan terlempar kembali ke masa lalu.