Puncak Utama Qingyuan.
Di jalan gunung tak jauh dari balai dewan.
"Tuan Muda, Pemimpin Sekte Shangguan memanggil kita untuk rapat."
Sang Juru Mudi menundukkan kepala dan berbicara pelan.
"Sekte Qingyuan... betapa waktu telah berubah."
Tuan Muda Berjubah Darah dari Geng Paus Merah menatap pegunungan Qingyuan yang berselimut kabut dan menghela napas seolah tiba-tiba tersadar.
"Dalam hal apa maksud Tuan Muda?"
Sang Juru Mudi sedikit bingung.
Pemimpin geng hanya memerintahkannya memperlakukan tuan muda misterius ini dengan hormat setinggi-tingginya, tanpa mengungkap hal lain.
Tentu saja, ia menduga pria itu pasti keturunan keluarga terkemuka dari Wilayah Tanah Gersang Timur atau mungkin putra bangsawan dari provinsi lain.
Dari nada bicaranya, apa Tuan Muda pernah mengunjungi Sekte Qingyuan sebelumnya?
"Dalam segala hal."
Tuan Muda Berjubah Darah berjalan di depan dengan tangan di belakang punggung. Ia tampak sedang dalam suasana hati baik hari ini, mau berbincang sedikit lebih banyak.
"Bagaimana pendapatmu tentang keadaan Geng Paus Merah saat ini?"
"Geng kita punya banyak murid, dengan mata dan telinga tersebar di seluruh Prefektur Matahari Ungu. Ke mana pun Paus Merah berlayar, perintahnya mengguncang dunia persilatan. Kita berkembang tanpa keraguan."
Sedikit kesombongan merembes dalam nada bicara Juru Mudi.
"Hah..."
Tuan Muda tidak menyetujui maupun menyangkal, lalu bertanya santai,
"Dan bagaimana dibandingkan dengan Sekte Qingyuan sekarang?"
"Tidak jauh tertinggal."
Juru Mudi berbicara lugas.
Dalam hal pengaruh di dunia persilatan, Sekte Qingyuan tidak ada apa-apanya dibandingkan Geng Paus Merah.
Tapi setelah menyaksikan banyaknya talenta di Turnamen Sembilan Puncak hari ini, ia memberi penilaian yang rendah hati—kalau tidak, ia akan menyebutnya hampir setara.
"Bagaimana jika kubilang padamu bahwa pada masa kejayaannya, bahkan satu puncak Sekte Qingyuan saja bisa dengan mudah menghancurkan Geng Paus Merah?"
"Ini..."
Juru Mudi terdiam.
Ia pernah mendengar tentang kejayaan Sekte Qingyuan di masa lalu, tapi tak pernah membayangkan sampai sejauh itu.
Tanpa menunggu jawabannya, Tuan Muda menunjuk dengan santai.
"Lihat sembilan puncak Qingyuan ini."
"Menempa senjata, meracik pil, menjinakkan binatang, menyusun kitab, menegakkan disiplin, berdagang, berkultivasi—setiap aspek tercakup."
"Katakan padaku, sekte lain mana di dunia ini yang begitu mandiri?"
Juru Mudi merenung dalam-dalam.
Sebagian besar sekte di dunia ini mengkhususkan diri—yang terkenal karena pil unggul dalam hal itu, yang termasyhur karena menempa senjata mengandalkan keahlian itu. Masing-masing punya keahlian uniknya sendiri.
Tapi sekte seperti Qingyuan, yang menekuni segala bidang, memang jarang.
Apakah Tuan Muda sedang mengungkap rahasia kemakmuran Sekte Qingyuan yang bertahan lama?
Atau mungkin bukan.
"Kehadiran Yang Mulia menghormati kami. Maafkan persiapan kami yang kurang dalam menyambut Anda."
Di depan berdiri pria bertubuh raksasa menjulang, menangkupkan tangan sebagai salam.
Itu Fu Tu.
Di sisinya berdiri Penguasa Prefektur Matahari Ungu dan Yin Huaxuan, tetua Puncak Binatang Langka.
"Mendapat tokoh-tokoh terhormat seperti ini menyambut kami adalah kehormatan bagi Geng Paus Merah. Tidak perlu meminta maaf," balas Juru Mudi dengan sopan.
Ia merasa tersanjung tapi cepat mengerti ketika menyadari Penguasa Prefektur Matahari Ungu ada di antara mereka.
Rombongan melanjutkan perjalanan menuju balai dewan bersama.
Saat masuk, mereka melihat perwakilan dari berbagai sekte sudah berkumpul.
Shangguan Wencang duduk di kursi utama, masih berpakaian seperti petani sederhana. Ia menghisap pipa panjangnya, tatapannya menyapu melalui asap dengan kehadiran yang berwibawa dan tak tergoyahkan.
Setelah semua orang tiba, ia berbicara perlahan.
"Kalian semua pasti sudah familiar dengan Uji Bayangan dari Paviliun Gerimis."
"Belum lama ini, murid sekte kami menemukan seekor Burung Walet Besi selama sebuah misi."
Saat ia berbicara, seekor burung walet besi kecil hinggap di meja panjang dengan bunyi berdenting tajam.
Banyak yang di aula mengerutkan kening.
Setiap Uji Bayangan pasti menimbulkan kekacauan. Meski itu adalah metode Paviliun Gerimis untuk memilih dan melatih pembunuh, ia selalu membawa masalah.
Mereka yang ingin memanfaatkan kekacauan tak pernah kurang.
"Masalah ini dilaporkan oleh saya."
"Ibu kota prefektur adalah urat nadi wilayah—ia tidak boleh jatuh ke dalam kekacauan. Karena itu, saya meminta bantuan kalian."
Penguasa Prefektur Matahari Ungu berdiri dan menyatakan dengan tegas.
Semua orang mengangguk setuju, mau memberikan bantuan, lalu mengalihkan pandangan kembali ke kursi utama.
Shangguan Wencang mengetuk pipanya perlahan sebelum berbicara lagi.
"Sekte Qingyuan akan mengirim beberapa murid inti dan satu tetua untuk membantu."
"Ini... bukankah jumlahnya terlalu sedikit?"
"Murid mana dan tetua mana yang hendak Pemimpin Sekte Shangguan kirim?"
Seorang pria paruh baya berpenampilan cendekiawan dari Hutan Giok Berkobar angkat bicara.
Shangguan Wencang meliriknya.
"Untuk murid, kami akan memilih para penampil terbaik dari Turnamen Sembilan Puncak. Sedangkan untuk tetua..."
"Shang Wu telah mengajukan diri."
Hiss—
Suara tarikan napas dingin memenuhi ruangan.
Ekspresi Penguasa Prefektur Matahari Ungu membeku.
Shang Wu jauh lebih menakutkan daripada Uji Bayangan.
......
Sore hari.
Turnamen Sembilan Puncak dilanjutkan sesuai jadwal.
Li Mo bertemu Wang Hao di balai makan sebelumnya. Detailnya tak perlu diuraikan—itu pertemuan yang cukup khas.
Singkatnya:
"Pernah lihat tangan hitam?"
"Kalau kita bertemu di arena, sumpah aku akan cabut Pedang Langit Merah itu langsung darimu!"
Kira-kira begitulah intinya.
Li Mo memperhatikan bahwa Wang Hao tampak sangat ingin mendapatkan Pedang Langit Merah, meski ia sendiri bukan pendekar pedang.
Dan tebak apa?
Saat pengundian undian sore itu, keduanya dipasangkan di pertandingan paling pertama.
"Murid sekta dalam Wang Hao melawan murid inti Puncak Gugusan Giok Li Mo!"
Qian Bufan mengumumkan dengan lantang, mengangkat dua papan nama.
Wang Hao termasuk delapan besar, bisa dibilang yang paling dekat dengan standar historis Turnamen Sembilan Puncak, dan tingkat kultivasinya termasuk yang tertinggi di kompetisi.
Sebagian besar murid yang mencapai Ranah Pengamatan Dewa sudah melewati batas usia untuk ikut.
Bahkan Ranah Inti Mistis pun jarang ada di turnamen.
"Heh..."
Wang Hao mendarat dengan berat di panggung, auranya melonjak di puncak Ranah Sumsum Giok, penuh kesombongan.
Tatapan dinginnya terkunci pada Li Mo, tinjunya mengepal begitu kuat hingga berderit.
Di seberangnya, Li Mo melangkah ke platform juga.
Suasana di arena memanas.
Melihat ekspresi Wang Hao, sepertinya ia ingin menelan Li Mo hidup-hidup.
Kali ini, tak ada ruang untuk akal-akalan, kan?
Setelah tiga kali berturut-turut mangkir, "Li Sang Tak Tertandingi" yang termasyhur akhirnya harus bertarung.
Dan bagi orang luar, perbedaannya mencolok.
Wang Hao: Ranah Sumsum Giok.
Li Mo: hanya Ranah Qi-Darah.
Jurang kultivasinya terlalu lebar.
Di platform tinggi.
Para tetua juga mengalihkan perhatian ke bawah, merenung.
Mereka tidak meragukan kemampuan tempur Li Mo, tapi Wang Hao satu generasi lebih tua.
Ini hampir seperti menindas yang muda.
"Ini tidak akan mudah."
"Ying Bing bisa bertarung di Ranah Sumsum Giok saat masih Qi-Darah sempurna, berkat garis keturunannya yang luar biasa."
Saat para tetua berdiskusi, tatapan Shang Wu tertinggal pada Li Mo.
Ia sudah lama tidak memperhatikan kemajuan muridnya.
Namun entah kenapa, ia merasa keyakinan aneh—
Murid kesayangannya punya keunggulan di sini?
"Adik Junior Li luar biasa! Adik Junior Li, semangat!"
Xiao Qin berteriak sekuat tenaga.
Di sisinya, Lin Jiang dan Murong Xiao wajahnya memerah karena malu. Teriakan Xiao Qin membuat ketiganya jadi pusat perhatian.
Xiao Qin bahkan menoleh bertanya,
"Kenapa kalian berdua tidak menyemangati?"
"Kakak Li pasti menang, jadi... tak perlu kita menyemangati, kan?"
Lin Jiang menurunkan suaranya.
"Ini terlalu mencolok."
Murong Xiao ingin sekali menghilang ke dalam tanah.
"Tapi kalau kita tidak menyemangati, bagaimana semua orang tahu kita tidak sengaja kalah?"
Kata-kata Xiao Qin menyambar seperti kilat.
Keduanya tersentak, kesadaran pun menyingsing.
Maka—
"Kakak Li, kau tak terkalahkan!"
"Kakak Li, kemenangan milikmu!"
Berteriak bersama, mereka bertiga merasa jauh lebih tidak memalukan dibandingkan melakukannya sendiri.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!