Punya Dua Anak dengan Rasa Tenang

Setelah melihat Raja Penindas Selatan berdiri di sana setengah hari, kerumunan akhirnya diam, menunggu Zhong Qin bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Kalau orang lain, mereka pasti sudah pergi sejak lama. Tapi karena pangeran itu bertahan begitu lama, jelas dia masih punya sesuatu untuk dikatakan.

"Memang, masih ada satu urusan lagi," akui Raja Penindas Selatan dengan nada pasrah tapi tanpa rasa malu. "Aku menerima titah kekaisaran yang menyatakan bahwa Sekte Qingyuan telah melahirkan bakat-bakat luar biasa dan bukan lagi seperti dulu. Pemimpin Sekte telah menembus setengah langkah ke Ranah Keenam, dengan Tubuh Dharma-nya segera menyusul. Lagipula, murid seperti Li Mo dan Ying Bing ditakdirkan menjadi pilar Sembilan Langit dan Sepuluh Bumi."

"Oleh karena itu, tidak lagi pantas bagi Sekte Qingyuan tetap sekadar kekuatan tingkat prefektur."

"Mulai hari ini, Sekte Qingyuan akan mengawasi satu provinsi penuh. Kami harap Anda dapat membangun rasa hormat dari semua faksi di Wilayah Tanah Gersang Timur dan membawa kejayaan bagi sekte Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Singkatnya, titah ini menaikkan Sekte Qingyuan dari kekuatan tingkat prefektur menjadi tingkat provinsi.

Tidak ada yang terlalu terkejut. Meski gagasan Li Mo mengenakan jubah kuning kekaisaran lebih banyak bercanda, potensi dirinya dan Ying Bing saja sudah cukup membuat Sekte Qingyuan takkan pernah tinggal sebagai kekuatan tingkat prefektur.

Namun, titah ini hanyalah formalitas.

Untuk benar-benar menguasai sebuah provinsi, Sekte Qingyuan perlu kekuatan yang membuat semua sekte lain tunduk dengan sukarela—beserta kemampuan mengelola sumber daya, wilayah, dan kepentingan. Ini bukan hal yang bisa ditentukan kaisar hanya dengan sekali bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Selamat, Saudara Shangguan."

Tetua Xu dari Kota Pedang, bersama para ahli Kota Pedang lainnya yang menyertainya, menangkapkan tangan sebagai penghormatan kepada Shangguan Wencang.

Ini menandakan bahwa Kota Pedang Hengyun mengakui status baru Sekte Qingyuan sebagai kekuatan tingkat provinsi.

"Sekte Qingyuan terkurung di satu prefektur terlalu lama. Sudah saatnya," pemimpin Sekte Gangdou juga mengangguk setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Tunggu… ini berarti Sekte Qingyuan kita akan memungut pajak dari seluruh provinsi? Mulai sekarang, aku akan membumbu sendiri kalau numpang makan!"

Qian Bufan menggigil karena semangat, matanya berkilat tak ada apa-apa selain keserakahan akan kekayaan.

Air mata membasahi makanan yang dia numpangi saat bersumpah memungut pajak satu juta tahun ini.

"Bagus, bagus! Aku akan kirim surat ke rumah—Tahun Baru ini, tetua sekte tingkat provinsi akan pulang dengan penuh kejayaan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Tetua Hanhe menangkarkan tangannya di punggung, bibirnya melengkung sombong.

Sudah umum diketahui bahwa Tetua Hanhe, yang berasal dari keluarga bela diri, sangat mementingkan wajah. Banyak anggota klannya yang masuk dinas kekaisaran, sementara dia terkatung-katung hanya di sekte tingkat prefektur.

Sekarang, dia akan pulang sebagai tetua tingkat provinsi!

Setiap murid Sekte Qingyuan menegakkan dada mereka—ini momen bersejarah bagi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Mereka mungkin sudah menduga hari ini akan tiba, tapi tak ada yang menyangkanya secepat ini.

Toh, meski Sekte Qingyuan punya semua komponen yang diperlukan, mereka tidak pernah lebih dari sekadar itu.

"Hei, Tuan Qian, ada yang ingin kudiskusikan—"

"Panggil aku dengan jabatan saat urusan resmi. Ingat itu lain kali. Sekarang, apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Rencanaku membuka toko obat di ibu kota provinsi. Mudah-mudahan gubernurnya tahu tempatnya."

"Cukup! Punyalah sopan santun—kita masih di tempat umum!"

Baru ketika kesabaran Shangguan Wencang akhirnya habis, dia ikut campur, keningnya berkedut.

Sebagai satu-satunya orang yang benar-benar serius di Sekte Qingyuan, dia berbicara dengan keikhlasan penuh makna:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Apakah kalian benar-benar mengerti bagaimana kita meraih kehormatan ini? Kita ini tetua—hanya karena juniorku yang berprestasi dan membawa kejayaan bagi sekte, kini kita menikmati cahaya mereka."

"Tahukah kalian bagaimana Sekte Qingyuan dilihat di luar tembok ini?"

"Sekte lain dikenal sebagai 'Tanah Pedang Penyegel Awan' atau 'Gangdou Tak Tergoyahkan.' Dan kita?"

"Kita 'sekte yang entah bagaimana melahirkan Li Mo dan Ying Bing.' Itulah mengapa kita diberi kehormatan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Guk guk?" Tetua Qian, yang ditegur Pemimpin Sekte, tak punya bantahan.

Karena Pemimpin Sekte benar. Zaman sekarang, orang luar hanya menyebut Sekte Qingyuan sebagai "tempat dengan Li Mo dan Ying Bing."

Dulu, Sekte Qingyuan pernah jaya, dijuluki "Gema Dinasti Shang Agung." Tapi itu sudah bertahun-tahun lalu. Kalau ada hal lain yang masih dibicarakan, mungkin bagaimana Tarian Shang bisa membungkam anak yang menangis di malam hari.

"Ehem… aku terbawa suasana. Kekuatan sejati datang dari dalam," kata Tetua Hanhe, membenahi ekspresinya dan menahan senyumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

"Yah… aku sudah cukup tua saat menembus Ranah Pemandangan Luar," desah Xue Jing.

Sementara itu, Tetua Qian mendekati Tetua Xu dari Kota Pedang dan berbisik:

"Berapa banyak kultivator Pemandangan Luar dan Tubuh Dharma yang dimiliki Kota Pedang Hengyun? Berkenan berbagi?"

Tetua Xu menjawab, "Tujuh kultivator Tubuh Dharma, lima puluh delapan di Ranah Pemandangan Luar Tingkat Kelima, dan untuk para Profound Mystic… mohon maaf, itu bukan untuk diketahui orang luar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Artinya mereka punya beberapa, tapi bukan untuk umum.

Anggota Sekte Qingyuan terdiam. Kota Pedang Hengyun juga kekuatan tingkat provinsi—meski lebih kuat—tapi jarak antara mereka dan Sekte Qingyuan seluas langit dan bumi.

Tentu, jaraknya bukan di kalangan generasi muda.

Ada di tulang punggung sekte—yaitu para…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Para tetua bertukar pandang, postur yang baru saja menegak kembali kembali lunglai. Rasanya seperti membandingkan anak mereka dengan anak orang lain, lalu menyadari anak merekalah yang luar biasa sementara merekalah yang jadi beban.

"Tunggu, apa? Kota Pedang kalian, sebagai kekuatan tingkat provinsi, ternyata merugi setiap tahun setelah memungut pajak karena pengeluarannya terlalu besar?"

Tetua Qian, setelah mendengar penjelasan Tetua Xu, juga ikut terdiam.

Yah, pendekar pedang memang soal penampilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Tuan Qian tak peduli penampilan—dia hanya mau uang. Tapi dia ragu yang lain setuju.

Tak mungkin kita biarkan pernikahan Li Mo dan Bing'er Kecil punya meja tempat tamu tak bisa menikmati empat hidangan layak?

"Ehem, para tetua terhormat, tak perlu merendahkan diri begitu," kata Li Mo tulus, menyaksikan senyum para tetua memudar. "Kalian semua masih muda—potensi kalian tak terbatas."

"?"

Meski dimaksudkan sebagai penghiburan, bukan hanya yang lain bahkan Shangguan Wencang pun punya tanda tanya nyaris melayang di atas kepalanya. Sebagian yang hadir punya buyut yang sudah cukup tua untuk menyuruh beli kebutuhan.

Potensi apa lagi yang tersisa untuk dibicarakan?

Namun Li Mo menyatakan dengan keyakinan, "Tujuh puluh delapan puluh tahun—that's masa emas untuk mengejar kejayaan! Jangan khawatir soal sumber daya; aku yang urus. Soal bela diri, serahkan pada Batu Es di sana."

"Kita satu tim—kenapa perlu berpikir begitu rumit? Mari kita sama-sama kuat dan merebut kembali kejayaan kita!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Setelah melewati cobaan malapetaka langit, Li Mo mengucapkan kata-kata ini dengan bobot waktu di belakangnya, disertai keyakinan yang tak tergoyahkan sampai bisa membuat Batu Es (Ying Bing) sesaat terdiam.

Para tetua skeptis, tapi kalau itu membuatnya nyaman, mereka boleh saja memanjakannya. Mereka segera kembali ke perilaku biasa.

Li Mo menghela lega.

Ini akan membuat investasi masa depannya jauh lebih lancar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠

Menembus ke Ranah Dalam membutuhkan sumber daya dalam jumlah astronomi. Karena dia harus tetap memanen umpan balik, kenapa tidak berinvestasi pada orang-orangnya sendiri? Tak ada gunanya membiarkan manfaatnya mengalir ke orang luar.

Seseorang pernah menyebut pasar harta langka di Laut Timur, dan Li Mo memutuskan untuk melihatnya.

"......"

Raja Penindas Selatan menyaksikan kerumunan ramai berdiskusi, berpikir pada dirinya bahwa dia, utusan kekaisaran yang dikirim untuk menyampaikan titah, benar-benar berlebihan. Seperti yang dia duga, tak seorang pun peduli mengantarnya pergi…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌⁠