Sekte Qingyuan, Kekuatan Tingkat Negara

"Adik Li, untung saja kau tidak sembarangan menelan pil ilahi itu—akibatnya bisa fatal. Guru sudah berhasil menguraikan efeknya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Di Puncak Utama Qingyuan, Li Mo sedang menggandeng tangan sang cantik yang dingin ketika ia berpapasan dengan Tang Xiaobao dan Xue Jing.

Tang Xiaobao, sambil mengisap pil obat berbentuk seperti es loli, mengenakan ekspresi yang sangat serius.

Xue Jing, di sisi lain, tampak bimbang. Bagaimanapun juga, muridnya pernah menyebutkan bahwa pil ini tidak dimaksudkan untuk Li Mo sendiri—melainkan untuk Bing'er Kecil, dan kebetulan sekali, tepat sebelum pertunangan mereka.

Orang tua itu tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ia telah menjadi bagian dari permainan kecil pasangan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

"Efek ilahi apa?" Ying Bing memicingkan mata indahnya, melirik pemuda di sampingnya.

"Kakak Senior Xiaobao, coba yang ini—rasanya lebih nendang."

Li Mo sedikit bersandar, mengeluarkan sebuah pil bertanda tujuh yang ditusuk pada sebatang kayu, berharap dapat membuatnya diam.

Namun Tang Xiaobao terlalu cemas hingga tidak sempat memikirkan camilan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

"Ini bisa merenggut nyawa—tepatnya dua! Dan mereka pasti satu yin, satu yang; satu laki-laki, satu perempuan... yang kebetulan adalah kau dan Adik Perempuan Ying!"

"Benar-benar pil ilahi—efeknya sungguh menakutkan, di luar imajinasi."

Wajah Tang Xiaobao adalah gambaran keseriusan.

Ia bahkan menoleh ke Xue Jing untuk konfirmasi. "Guru, bukankah itu yang Guru katakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

"Yah, ya, intinya memang begitu..." Xue Jing mengambil wadah kristal berisi pil itu dari lengan bajunya.

"Tetua Xue, saya menghargai kebijaksanaan Anda. Saya tidak akan mengambilnya, kalau begitu."

Li Mo dengan khidmat mengambil kembali kristal itu, kata-katanya hati-hati, gerakannya penuh perhitungan.

Lalu ia merasakan tangan halus dalam genggamannya memberikan remasan kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Ying Bing mendekat, matanya menyipit. "Apa maksudmu 'merenggut dua nyawa'?"

Li Mo mengalihkan pandangan. "Aku juga tidak tahu. Aku belum pernah mengonsumsi Pil Ilahi Embrio Naga-Foniks ini sebelumnya. Mungkin artinya hanya harfiah saja."

"Mm, pasti begitu. Untung kita tidak sembarangan menelannya."

Melihat ekspresi polosnya, Ying Bing mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Adapun Pil Ilahi Embrio Naga-Foniks, tujuan sejatinya tidak diketahui kebanyakan orang. Ying Bing belum pernah melihatnya secara langsung tetapi pernah menemukan sebutannya dalam teks kuno.

Merupakan pengetahuan umum bahwa semakin kuat seorang pendekar, iblis, atau binatang buas, semakin sulit bagi mereka untuk memiliki keturunan.

Oleh karena itu, seorang Abadi Langit pernah menciptakan pil ilahi menggunakan bahan-bahan esensi naga dan embrio foniks...

Namun, karena naga sejati dan phoenix sejati tidak pernah hidup berdampingan, mengumpulkan kedua bahan tersebut hampir mustahil. Hanya satu batch yang pernah berhasil dimurnikan dalam sejarah, membuat pil yang bertahan sangat langka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Siapa sangka Li Mo akan menemukan satu secara kebetulan?

Dan dia hampir memakannya—bukankah itu berarti...

Tunggu.

Alis Ying Bing berkerut saat ia mengamati pemuda itu, yang kini membuang muka dengan sikap pura-pura tidak tahu, lalu ke ekspresi bimbang Xue Jing. Ada sesuatu yang terasa janggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Tidak ada seorang pun di sini yang menyebutkan nama pil itu—Pil Ilahi Embrio Naga-Foniks.

Jadi bagaimana bocah nakal ini tahu?

"Adik kecil, apakah kau benar-benar tidak tahu tentang efek Pil Ilahi Embrio Naga-Foniks?"

"Aku hanya seorang koki sederhana. Aku tidak tahu apa-apa tentang alkimia."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Li Mo menyampaikan pernyataan agung ini dengan wajah datar sebelum segera menyeret Xue Jing ke dalam obrolan ringan.

"Tetua Xue, sudah lama sekali! Aku sangat merindukanmu."

"Kita baru bertemu beberapa hari yang lalu..."

"Satu hari terpisah terasa seperti tiga tahun! Jika bukan karena Anda, percobaan pertama saya dalam memurnikan pil misterius mungkin berakhir dengan saya meraba-raba dalam gelap. Siapa tahu—itu mungkin bahkan masuk ke Peringkat Jianghu Sekte Yantian! Betul-betul baru! Reputasi terhormat saya akan hancur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

"?"

Tetua Xue sedikit bersandar. Bocah ini telah menjadi berani—berani mengancamnya sekarang?

Xue Jing tidak pernah tunduk kepada siapa pun dalam hidupnya. Di antara para alkemis eksentrik, ia dikenal sebagai yang paling keras kepala. Apakah ia terlihat seperti seseorang yang akan menyerah pada hal ini?

"Ah... haha, Little Mo, apa yang kau sebutkan terakhir kali? Membuat pil menjadi es loli? Saya telah berpikir, dan mungkin sebenarnya ada manfaatnya ide itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Di tengah obrolan ringan, kelompok itu tiba di aula utama.

...

"Tidak ada yang layak ditawarkan? Ah, tidak perlu repot-repot—niatnya saja sudah cukup. Gembok umur panjang sempurna, pas untuk anak-anak. Namun, bolehkah saya minta sepasang?"

Ini adalah tanggapan Li Mo terhadap hadiah pertunangan Tetua Hanhe—sambil mempertahankan topeng ketidaktahuannya tentang Pil Ilahi Embrio Naga-Foniks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

"Tetua Qian, saya ingin membeli beberapa bahan—terutama yang pedas dan asam, tolong."

Ini adalah permintaan Li Mo saat mengatur menu perjamuan—masih memainkan peran sebagai orang yang tidak sadar akan sifat asli pil tersebut.

"Anda semua terlalu baik. Kalau dipikir-pikir, aku melewatkan pernikahan kalian, sama seperti aku melewatkan pernikahan orang tuaku. Aku harus menebusnya dengan hadiah dariku sendiri."

Menghadapi hadiah dari Kota Pedang Hengyun, Sekte Gangdou, dan pendekar bela diri lainnya, Li Mo membalas dengan hadiah yang lebih langka dan sangat sesuai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Tidak ada jejak kekanak-kanakan yang tersisa—setiap gerakan memancarkan tata krama dan keanggunan.

Untuk sesaat, sulit membedakan siapa yang sebenarnya menikah.

Kerumunan benar-benar bingung.

"Pendekar Muda Li tampaknya sangat yakin ia akan memiliki dua anak di masa depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

"Bukankah seharusnya kita memberinya hadiah? Namun di sini dia, justru membagikan barang-barang! Dan alasannya anehnya masuk akal—dia memang melewatkan pernikahanku... Tunggu, apakah dia bahkan lahir ketika aku menikah?"

"Untuk berpikir bahwa aku akan hidup sampai minum teh yang diseduh oleh Peri Han sendiri. Tunggu—mereka bahkan belum menyelesaikan upacara pertunangan, jadi mengapa rasanya seolah dia sudah menjadi nyonya rumah?"

"Yang membawa kita kembali ke pertanyaan: antara garis keturunan naga sejati dan phoenix sejati, yang mana...?"

"Cukup dengan pertanyaan-pertanyaan itu! Bukankah kau berasal dari ras air? Aku dengar kalian punya Kerang Ajaib—tanyakanlah pada itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Secara alami, tidak ada yang mendengar notifikasi chime di telinga Li Mo atau memperhatikan ekspresi ragu Xue Jing.

Namun bagaimanapun juga, para tamu pergi dengan puas. Meskipun mereka datang sebagai pengawal, mereka berakhir sebagai peserta kehormatan dalam acara sukacita.

Upacara dijadwalkan untuk Tahun Baru.

Sebenarnya, banyak yang awalnya menganggap waktunya terlalu terburu-buru—keduanya tidak berada di usia nikah tipikal. Di sekte lain, pemuda dengan kedudukan mereka masih akan menjadi pemula yang belum teruji, belum menjelajahi dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Tetapi Pendekar Muda Li dan Peri Han sama sekali tidak biasa. Hubungan mereka menentang harapan dengan cara yang jarang dibayangkan orang.

Peri Han baru saja diam-diam mencubit pinggang Pendekar Muda Li—bisakah kau percaya?

Terlalu cepat? Tidak sama sekali.

Dengan laju ini, tidak ada yang bisa mengatakan apakah si kembar atau pernikahan yang akan datang terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

"Tsk, aku punya firasat pertunangan, pernikahan, dan perayaan bulan penuh mungkin terjadi berturut-turut."

"Poin bagus. Apakah itu berarti kita harus memberi hadiah tiga kali?"

"Aku sudah kehabisan hadiah yang layak. Aku tidak bisa menawarkan sesuatu yang biasa, tapi apa lagi yang tersisa?"

"Pasar Eksotis Laut Timur dibuka. Aku mungkin mampir nanti."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

"Bolehkah aku ikut...?"

"Ahem!"

Batuk tiba-tiba menarik perhatian semua orang.

Semua mata beralih mencari sumbernya—tidak lain adalah Raja Penindas Selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠

Tang Xiaobao bertanya dengan khawatir, "Yang Mulia, apakah Anda sakit? Saya bisa menyediakan pil es loli—ini akan menyembuhkan flu dalam waktu singkat."

Raja Penindas Selatan: "..."

Jadi, dari semua orang ini...

Tidak ada yang ingat bahwa mereka awalnya berkumpul di sini untuk melepas kepergiannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌⁠