Peri Dingin Belajar Menggantung Bintang

Matahari menggantung tinggi, menumpahkan sinar keemasannya ke hamparan hijau Pegunungan Qingyuan. Lautan pepohonan bergoyang ditiup angin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Alih-alih menaiki Awan Jungkir Balik, Li Mo berjalan bergandengan tangan dengan si “Batu Es” (Ying Bing), santai menuju Puncak Dan Ding. Pemandangan musim panas yang semarak itu terlalu indah untuk dilewatkan begitu saja.

Angin sepoi-sepoi membawa aroma bunga samar ke hidung mereka. Bermandikan cahaya matahari, jepit dan perhiasan rambut Ying Bing berkilauan. Namun, semua itu tetap kalah oleh sorot matanya yang cemerlang—laksana kucing dewa yang angkuh dan dingin, berjemur di bawah matahari.

Lebih dari setahun telah berlalu, tetapi penampilan perempuan muda itu hampir tak berubah.

Li Mo masih ingat betapa sulitnya mendekati Ying Bing dahulu. Sikapnya dingin sampai ke tulang, seolah jiwanya sendiri memancarkan hawa beku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Dulu, Li Mo yang masih muda tak pernah membayangkan bahwa suatu hari Ying Bing akan membujuknya dengan lembut, tangannya menggenggam tangannya erat-erat tanpa sedikit pun niat untuk melepaskan.

‘Menguasai banyak Dao Agung memengaruhi perasaan dan hasrat... Ying Bing juga terpengaruh oleh Ying Huang...’

Li Mo tiba-tiba memahami asal-usul sikap dingin itu.

Agar tak terombang-ambing oleh Dao Agung, Ying Bing memilih untuk melepaskan segala keterikatan—dan akhirnya menjadi Permaisuri Langit Phoenix. Namun, saat itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Untung saja, sosok yang ada di hadapannya sekarang bukan Ying Bing yang hidup tanpa dirinya.

“Aku mau es...”

“Hm?”

Ying Bing tersadar dari lamunannya. Bibir merahnya sedikit mengerucut. “Apa yang tadi kau bilang kau inginkan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Es.”

“Es loli? Aku ingat kau suka itu. Musim panas ini kita bisa membuatnya, lalu menyimpannya di Paviliun Air Musim Gugur.”

Dengan wajah datar, Ying Bing terus berbicara omong kosong, serius membahas bentuk es loli yang akan mereka buat kali ini.

Rautnya tampak lebih serius daripada saat menganalisis takdir negara tadi—hanya saja ia tak sanggup menatap si tolol kekanak-kanakan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Belakangan ini, tatapan Li Mo kepadanya semakin... bernafsu. Pakaian yang dikenakannya semalam masih ia sembunyikan; terlalu memalukan untuk dicuci. Kalau sekarang ia menatap mata Li Mo, ia takut...

Satu tatapan lagi saja, ia mungkin akan meleleh.

“Kita buat es loli susu. Mudah, enak, dan aku juga suka.”

“Susunya dari mana?”

“Mungkin ada di kawanan binatang roh yang baru di Puncak Binatang Langka. Kita bisa bertanya saat lewat.”

“Aku belum pernah melihatmu minum susu...”

“Ah, ngomong-ngomong, titah kekaisaran itu kau taruh di mana?”

Meski sudah sepakat untuk pergi ke Puncak Dan Ding, mereka menghabiskan sebagian besar hari dengan berkeliling Sekte Qingyuan. Sejujurnya, mereka berdua belum menjelajahi seluruh penjuru sekte.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Ambil contoh Puncak Luoxia, yang selalu diselimuti cahaya senja. Setelah Ying Bing menyerap Qi Phoenix, aurora memang menghilang, tetapi cahaya pagi dan senjanya tetap memesona. Selain itu, masih banyak tempat indah di luar sembilan puncak utama.

Saat itu, Li Mo sangat ingin punya sepeda.

Di bawah matahari yang hangat, berjalan bergandengan tangan di antara bayang-bayang dedaunan dengan suara tonggeret bersahutan—seandainya ia bisa mengayuh sepeda dengan Ying Bing dibonceng di belakang, jalan ini akan membentang tanpa akhir, sepanjang waktu itu sendiri.

Apakah ini yang dimaksud Ying Bing dengan “menjelajahi gunung dan sungai yang tak terhitung banyaknya”?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Sementara mereka menikmati pemandangan, banyak murid Qingyuan justru memandangi mereka—laksana matahari hangat dan rembulan dingin yang menggantung di langit.

Berkat mereka, Sekte Qingyuan semakin ramai. Tak terhitung banyaknya tamu berdatangan, termasuk para keturunan keluarga bangsawan.

“Itu Kakak Senior Li dan Kakak Senior Ying, bukan?”

“Sial... kukira Sang Maharani Galak Jatuh Cinta Padaku itu khayalan paling hebat. Ternyata versi nyatanya ada di depan mata!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Adaptasi animasinya di edisi kolektor memang bagus, tapi tetap saja tak ada yang mengalahkan melihat mereka langsung.”

“Eh, sebagai adik seperguruan, berapa sebaiknya kita sumbangkan untuk hadiah pernikahan mereka?”

“Bawa sumpit masing-masing saja. Kakak Senior Li terkenal tak punya konsep soal uang... dan masakannya juga luar biasa. Kalau ada perjamuan, dia pasti memasaknya sendiri.”

“Sebentar, apa?”

......

Menjelang tengah hari, Li Mo dan Ying Bing akhirnya tiba di Puncak Dan Ding.

Tempat itu telah banyak berubah. Ruang-ruang alkimia baru dibangun, sementara udara dipenuhi aroma herba dan nyala tungku. Para murid pemula sibuk mengotak-atik kuali mereka. Suasananya riuh dan penuh semangat.

Tempat itu begitu ramai hingga orang bisa mengira mereka berada di akademi kuliner.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Di pintu masuk berdiri sebuah gerbang besar dengan tulisan: “Lima Tahun Memasak, Tiga Tahun Beralkimia.”

Di halaman di puncak, Tungku Naga-Harimau mengepulkan uap. Setelah baru-baru ini menembus Ranah Luar, Tetua Xue Jing semakin tekun mendalami alkimia.

Boom—

Tutup tungku melesat ke langit disertai ledakan menggelegar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“Apa yang masih kurang untuk membuat Pil Ilahi?” Xue Jing mengelus janggutnya, menghela napas sambil memandang Tang Xiaobao di dalam tungku.

Usaha dari generasi ke generasi telah dikerahkan untuk ini. Pada akhirnya, bantuan tak terduga Li Mo-lah yang membuat Tang Xiaobao berhasil membuka delapan dari sembilan meridian penting.

Meridian kesembilan jauh lebih sulit dibuka. Pil Emas Naga-Macan Sembilan Apertur yang sempurna bukan eliksir biasa—melainkan Pil Ilahi.

“Ah, Adik Seperguruan Li!”

Tang Xiaobao merangkak keluar dari tungku. Ia mengusap wajahnya yang berjelaga hingga tersenyum lebar.

Li Mo mengangguk. “Masih memurnikan kecerdikan, ya?”

“Ya, masih kurang sedikit.” Wajah Tang Xiaobao berubah masam.

“Kasihan anak ini...”

Xue Jing menggeleng. “Sepertinya orang tua ini tak akan pernah berhasil meracik Pil Ilahi seumur hidupnya.”

“Tetua Xue, Anda jenius dalam alkimia. Sekarang Anda sudah menembus tingkat baru dan usia Anda bertambah panjang. Teruslah berusaha—pasti akan menemukan caranya.”

“Tapi bahkan arah yang harus ditempuh saja belum ada... Tak seorang pun tahu seperti apa Pil Ilahi sebenarnya. Catatannya sangat sedikit, sementara legenda-legenda yang beredar saling bertentangan.”

Pil Ilahi...

Li Mo terdiam sejenak, lalu teringat sesuatu. “Aku pernah melihatnya.”

“Apa?”

Xue Jing langsung bersemangat. Suaranya bergetar karena antusias. “Di mana? Di Ibu Kota Kekaisaran? Siapa yang memilikinya? Bisakah kau membantuku bernegosiasi agar aku bisa melihatnya, sekali saja?”

Pil Ilahi berbeda dari Senjata Ilahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Senjata Ilahi tetap bertahan lama setelah pemiliknya meninggal, tetapi pil akan habis begitu dikonsumsi. Siapa yang akan menyimpan Pil Ilahi sebagai pusaka dan mengundang pertumpahan darah? Kebanyakan orang akan langsung menelannya begitu mendapatkannya.

“Tak perlu sampai begitu. Anda boleh memeriksanya, tetapi harus dikembalikan. Aku hanya punya satu, dan pil itu... sudah ada yang berhak.”

“???”

Wajah Xue Jing membeku.

Li Mo menyerahkan sebuah kotak kristal yang disegel dengan jimat. Dari dalamnya terdengar denyut berirama, disertai sayup-sayup pekikan phoenix dan auman naga.

“Tetua Xue, kalau Pil Ilahi yang lain, aku pasti akan memberikannya kepada Anda. Tapi pil ini punya tujuan tertentu—bukan untukku...”

“Lalu untuk siapa?”

Xue Jing mengikuti arah pandang Li Mo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

“?”

Ying Bing mengamati kotak itu. Ia merasa ada yang janggal pada nada bicara Li Mo—seolah-olah merasa bersalah.

“Apa kegunaan Pil Ilahi ini?”

“Aku bukan ahli alkimia. Mana mungkin aku tahu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Li Mo berdeham pelan, berpura-pura tak acuh.

“Kalau begitu, biarkan orang tua ini mempelajarinya!”

Xue Jing memeluk kotak itu erat-erat seperti harta karun, lalu menyeret Tang Xiaobao menuju ruang yang sepi. Setiap langkahnya dipenuhi kegembiraan yang tak sabar ditahan.

“Dasar Tetua Xue...” Li Mo tertawa getir, lalu memanjat masuk ke dalam Tungku Naga-Harimau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Begitu duduk, ia mengerutkan kening.

“Setelah Tetua Xue pergi... siapa yang akan meracik Pil Mendalamku?”

Ia melirik para murid Puncak Dan Ding lainnya. Jelas tak seorang pun di antara mereka yang mampu meracik Pil Mendalam—barang langka yang bahkan sulit ditemukan jika dicari dengan lentera.

Sialnya, bahkan Tetua Xue pun kesulitan membuatnya sebelum berhasil menembus tingkat baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌​​​‌‌⁠

Para murid saling pandang dengan canggung.

Saat Ying Bing masih bertanya-tanya mengapa Pil Ilahi itu ditujukan untuknya dan apa kegunaannya, tiba-tiba ia berkata—

“Dasar tolol kekanak-kanakan.”

“Eh... ya?”

“Biar kubantu.”

“Batu Es, kau tahu cara melakukannya?”

“Bukankah kau bilang ini mirip memasak?”

“!”