Pedang Bersamaku

Di perbatasan terpencil Dunia Lain, salju hitam turun tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sebuah benteng yang lapuk namun dulu megah berdiri tegar di atas tanah ternoda; kejayaannya yang silam masih samar terlihat di bawah luka-luka zaman.

Pada masa-masa paling awal Wilayah Phoenix Surgawi, bukan hanya Kota Surgawi yang makmur—tanah di luarnya tidak selalu sekotor ini.

Tempat ini dulu adalah benteng pertahanan garis belakang, tapi kini temboknya tinggal reruntuhan, berserakan jasad, dan bau darah menyengat di udara.

Semuanya menjadi saksi pertempuran brutal yang berkecamuk di sini baru sehari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Di dalam sebuah benteng kecil di dalam kubu itu,

Jiang Yu berdiri di barisan terdepan, diapit Klan Langit—termasuk pendekar Po Jun—dan perwakilan keluarga bela diri dari Kota Bumi, semuanya berkumpul mengelilingi peta taktik.

“Kita tidak punya jalan mundur lagi. Satu-satunya jalan adalah membakar jembatan dan bertarung sampai akhir.”

Jiang Yu meletakkan tangan di gagang Pedang Dewa Surgawi, menentukan nada pertemuan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Pandangan orang-orang yang hadir rumit—ada yang menghela napas, ada yang mendidih dalam dendam, ada yang tenggelam dalam penyesalan—tetapi semuanya menelan kata-kata mereka.

Situasi tidak menyisakan ruang untuk mundur.

Jalur pelarian mereka telah terputus, sebab tak seorang pun menduga Tan Lang, pendekar paling gagah di Klan Langit, sudah lama membelot ke Dunia Lain.

“Tanpa perbekalan atau bala bantuan, semakin lama kita menunda, semakin tipis peluang menang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Kalau kita harus mempertaruhkan nyawa, kita butuh strategi.”

“Kita tidak bisa hanya memakan daging iblis—kegilaan itu hanya berujung kematian...”

“Bahkan kalau kita nyaris selamat dari serangan penjepit, bagaimana kita kembali ke Kota Surgawi?”

Para pendekar Kota Bumi bergumam satu sama lain, suara mereka makin keras, kegelisahan mereka membengkak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Jiang Yu mendengarkan dalam diam, menunggu keributan mereda sebelum menyapu pandangan ke arah mereka.

“Kalian tidak perlu berpikir terlalu jauh. Tugas kalian sederhana—pertahankan posisi ini dan tahan para iblis tingkat tinggi.”

“Aku akan membawa yang terkuat dari Klan Langit dan pergi. Kalian harus membelikan kami setidaknya tiga hari.”

“Tiga hari?”

Para pendekar saling bertukar pandang, mata mereka dibayangi keraguan.

Mereka tidak berkata apa-apa, tetapi pertanyaan yang sama membara di hati mereka—

Apakah Jiang Yu memakai mereka sebagai pion tumbal sementara dia melarikan diri?

“Aku berniat menyerang jantungnya—memotong kepala si ular,” tegas Jiang Yu, keyakinannya tak tergoyahkan bahkan saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Seorang pendekar Kota Bumi paruh baya tertawa pahit. “Sepertinya kami tidak punya pilihan selain menuruti.”

Memang, bahkan jika Jiang Yu meninggalkan mereka, mereka tak bisa menghentikannya.

Satu-satunya harapan mereka adalah kata-katanya benar—dan dia bisa berhasil.

Namun bahkan begitu, garis belakang tetap rentan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sebuah benda bulat menggelinding masuk ke ruangan, memantul dua kali sebelum berhenti.

Itu kepala terpenggal, darahnya yang keemasan sudah mengering, matanya membelalak kaget.

Tan Lang.

Sosok yang melemparnya kini melangkah melalui salju hitam, menggosok tangannya sebelum duduk di dekat tungku. Dia mengorek bara dengan pengorek berlumuran darah, sikapnya seperti petani tua biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Keanehan pemandangan itu menghantam mereka—pendekar Klan Langit, yang lahir dengan cahaya ungu, dibunuh oleh manusia fana biasa.

Jiang Yu mengamati lelaki tua itu lama sebelum membungkuk sedikit.

“Tetua Dong, aku memohon bantuanmu dalam perjalanan ke Jurang Neraka.”

“Orang tua ini akan pergi, tapi tidak bersamamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dong Changtian bahkan tidak meliriknya.

Baginya, Jiang Yu—yang membawa pedang ilahi dan dinobatkan sebagai kaisar—bukanlah sosok yang mempesona.

Sebab dia pernah menyaksikan matahari sejati.

......

Di luar kota.

“Lao Luo, kau menang lagi?”

“Satu ubin, delapan ribu—keberuntunganmu terlalu bagus!”

“Hahaha! Aku mencatatnya. Jangan lupa bayar setelah kita meninggalkan Kota Surgawi!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Suara gemerincing tajam ubin mahjong ukir tulang memenuhi udara saat anggota Sekte Iblis berpesta—ada yang berjudi, ada yang minum, suasananya riang dan tanpa beban.

Luo Yexian sedang naik daun belakangan ini.

Binatang iblis bisa dikendalikan memakai seni rahasia Balai Binatang—mereka tampak terhubung secara mendasar dengan Dewa Binatang yang disembah sekte itu.

Serangan balik Kota Surgawi terhadap Dunia Lain tersendat di bawah beban kesulitan alam, nyaris tak menimbulkan riak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Iblis-iblis panggilan Balai Binatang saja sudah memaksa mereka masuk pengepungan putus asa.

Dengan pengkhianatan Tan Lang, benteng itu tak akan bertahan lama lagi.

Keberhasilan kemenangan ini tak diragukan lagi milik Luo Yexian.

Tuan Balai Tempa Darah mendengus. “Malapetaka berikutnya bahkan belum datang. Dewa Leluhur masih memulihkan diri—siapa sangka ujian ini akan berakhir secepat ini? Aku bahkan belum mengerahkan seluruh persiapanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Aku sependapat. Jiang Yu mungkin ingin menyerang saat Dewa Leluhur lemah, tapi kesombongannya membutakannya,” kata Tuan Balai Yin-Yang yang bertubuh kekar dengan suara bernada nyanyi.

Bahkan musuh-musuh mereka merasa kesalahan Jiang Yu membingungkan.

“Ehem, ujiannya belum berakhir. Masih akan ada kesempatan untuk mengumpulkan jasa.”

Luo Yexian menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Kedua orang ini terlalu cepat besar kepala—apakah mereka lupa Ying Bing?

Tapi bahkan dia mungkin akan kesulitan membalikkan keadaan sekarang. Jiang Yu telah mengarahkan situasi ke titik tak bisa diselamatkan.

Saat itu, iblis bertanduk banteng yang menjulang tinggi masuk untuk melapor.

“Berdasarkan titah Dewa Leluhur, semua Tuan Balai harus segera kembali ke Jurang Neraka!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Ada apa?”

“Jiang Yu memimpin pasukan Klan Langit ke pinggiran Jurang Neraka!”

“Apa?”

Tuan Balai Rusa, Luo Yexian, dan Tuan Balai Yin-Yang menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Serangan diam-diam?

Pria itu tidak punya kehormatan—dan hatinya lebih dingin dari es. Tanpa kehadiran Klan Langit, benteng akan jatuh dengan cepat, meninggalkan para pembelanya mati.

Dia menukar nyawa mereka untuk satu serangan nekat ke jantung pertahanan.

Apakah ini rencana Jiang Yu sejak awal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Waktu sangat mendesak. Para Tuan Balai harus berangkat segera.”

“Ayo bergerak!”

Setelah berdiskusi singkat, ketiganya memutuskan meninggalkan iblis-iblis yang lebih lemah untuk mempertahankan pengepungan sementara mereka memimpin yang paling kuat kembali memperkuat Jurang Neraka.

“Berangkat!”

Dengan iblis bertanduk banteng memandu mereka, mereka berlari menuju kubu jurang.

......

Jurang Neraka.

Angin busuk meraung di tempat ini—asal malapetaka Kota Surgawi, sudut dunia yang paling bengkok dan tercemar. Lumut hitam tebal, seperti salju hitam yang dipadatkan, melekat pada ukiran batu yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Makhluk-makhluk yang tinggal di sini sama kejinya dengan tanah itu sendiri.

Di puncak gunung tertinggi berdiri sebuah kuil.

Di dalamnya, kekuatan Malapetaka Kedua membusuk.

Di sini terletak sumber bencana, legiun iblis kuat, anggota Sekte Iblis yang telah dibaptis, dan sosok transenden dari luar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Kini, sosok-sosok berkumpul di langit di atas Jurang Neraka, pandangan mereka tertuju ke cakrawala jauh.

Di sana, seekor naga emas melingkari bayangan kota ilahi, membelah salju hitam saat maju.

“Semakin banyak Klan Langit yang berani mendekati Jurang Neraka—seperti yang dulu kami lakukan.”

“Mari kita akhiri mereka di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Setelah pertempuran ini, Dia akan memimpin kita ke dunia sejati... dan memberikan kita kelahiran kembali.”