Bakar Kapal, Jiang Yu

Di perbatasan terpencil negeri asing, salju hitam melayang di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠

Sebuah benteng tua menjulang tinggi di tanah asing ini, kemegahan masa lalunya masih samar-samar terlihat.

Pada awalnya, Wilayah Phoenix Surgawi tidak terbatas hanya pada Kota Langit, dan dunia luar pun tidak selalu merupakan negeri asing.

Tempat ini dulunya adalah wilayah belakang, namun kini dinding kotanya penuh luka, mayat berserakan di tanah sekitarnya, dan bau darah menguar pekat di udara.

Segala sesuatu menjadi saksi bisu pertempuran brutal yang terjadi di sini kemarin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠

Di dalam sebuah benteng di dalam kota,

Jiang Yu berdiri di barisan depan, diapit oleh Klan Surgawi—termasuk Pojun—dan perwakilan dari keluarga bela diri Kota Bumi, semuanya berkumpul di depan peta pertahanan.

"Kita tidak punya jalan mundur lagi. Satu-satunya pilihan kita sekarang adalah membakar jembatan dan bertarung sampai mati."

Jiang Yu meletakkan tangannya di Pedang Ilahi Surgawi di pinggangnya, membuka pertemuan dengan kata-kata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠

Pandangan orang-orang yang hadir begitu rumit—penuh dengan keluhan, dendam, dan penyesalan—namun mereka tidak punya pilihan selain menekan emosi mereka.

Situasi benar-benar tidak memberi mereka jalan keluar.

Jalur mundur mereka telah terputus. Tidak ada yang menduga bahwa Tan Lang, prajurit paling gagah berani dari Klan Surgawi, telah lama berkhianat ke pihak negeri asing.

"Tanpa persediaan atau bala bantuan, semakin lama kita bertahan, semakin tipis peluang kemenangan kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Jika kita akan mempertaruhkan nyawa, kita butuh rencana."

"Kita tidak bisa begitu saja memakan daging iblis—racun yang memicu kegilaan itu akan membunuh kita..."

"Bahkan jika kita menang dengan susah payah melawan serangan jepit, bagaimana cara kita kembali ke Kota Langit?"

Desas-desus di antara para ahli bela diri Kota Bumi semakin keras, kecemasan mereka memuncak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠

Jiang Yu mendengarkan dengan tenang hingga keributan mereda, lalu menyapu pandangannya ke seluruh kelompok.

"Kalian tidak perlu terlalu memikirkannya. Tugas kalian adalah menahan sebagian besar iblis tingkat tinggi di sini."

"Aku akan membawa para prajurit Celestial terkuat dan pergi. Setidaknya, kalian harus bertahan selama tiga hari."

"Tiga hari?"

Para ahli bela diri saling bertukar pandang, ekspresi mereka sulit dibaca.

Mereka tidak mengatakannya, tetapi pertanyaan yang sama membakar pikiran mereka—

Apakah Jiang Yu menggunakan mereka sebagai pasukan gardu belakang sementara dia melarikan diri?

"Rencananya adalah menyerang jantung musuh—memotong kepala ular," tambah Jiang Yu, keyakinannya tak tergoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠

Seorang ahli bela diri Kota Bumi paruh baya tertawa getir. "Sepertinya kami tidak punya pilihan dalam hal ini."

Memang, bahkan jika Jiang Yu benar-benar berniat meninggalkan mereka, mereka tidak bisa menghentikannya.

Sekarang, mereka hanya bisa berharap kata-katanya benar—dan bahwa dia akan berhasil.

Namun bahkan saat itu, posisi belakang masih...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠

*Thud—*

Sebuah benda bundar berguling masuk ke dalam ruangan, berputar dua kali sebelum berhenti.

Itu adalah kepala yang terpenggal—mata terbuka lebar, darah emas kering di wajahnya.

Tan Lang.

Sosok yang melempar kepala itu berjalan masuk melalui salju hitam, menggosok-gosok tangannya sebelum duduk di dekat tungku api. Dia mengambil alat pemadam api yang masih berlumuran darah, dan mengaduk bara api.

Bagi para penonton, petani tua biasa ini tampak sangat tidak pada tempatnya.

Seorang prajurit Celestial, yang lahir di bawah cahaya aurora ungu, telah dibantai—oleh seorang manusia biasa.

Jiang Yu menatapnya lama sebelum sedikit membungkuk hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Tetua Dong, saya minta Anda menemani kami ke Lembah Jurang."

"Orang tua ini akan pergi, tapi bukan bersama kalian."

Dong Changtian bahkan tidak melirik ke arahnya.

Baginya, Jiang Yu—kaisar yang wield pedang ilahi—tidaklah cemerlang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠

Karena dia sudah pernah melihat matahari sejati.

......

Di luar kota.

"Lao Luo, bagaimana kau bisa menang lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Satu ubin, delapan bambu—keberuntunganmu terlalu bagus!"

"Hahaha, aku mencatat! Jangan lupa bayar setelah kita meninggalkan Kota Langit!"

Suara gemerincing ubin mahjong yang diukir dari tulang memenuhi udara saat anggota Sekte Iblis bersuka ria—sebagian bermain game, sebagian lain minum-minum, suasananya hidup.

Luo Yexian sedang berada di puncak keberuntungannya belakangan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠

Iblis-iblis dapat dikendalikan menggunakan teknik rahasia Balai Binatang—mereka tampaknya terkait secara intrinsik dengan Dewa Binatang yang disembah oleh sekte tersebut.

Serangan balik Kota Langit terhadap negeri asing telah dihancurkan oleh beratnya kesulitan alam, nyaris tidak menghasilkan efek berarti.

Hanya iblis-iblis yang diatur oleh Balai Binatang saja telah memaksa musuh untuk bersembunyi di dalam kota mereka.

Dengan pengkhianatan Tan Lang, benteng itu tidak akan bertahan lama lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠

Kredit tanpa ragu jatuh padanya.

Master Balai Pemurnian Darah mendengus. "Bencana Celestial berikutnya bahkan belum tiba. Dewa Leluhur masih dalam pemulihan—siapa sangka ujian ini akan berakhir begitu cepat? Aku bahkan belum sempat menggunakan persiapanku."

"Aku merasa hal yang sama. Jiang Yu mungkin berpikir untuk menyerang saat Dewa Leluhur lemah, tapi dia terlalu bodoh dan sombong," kata Master Balai Yin-Yang yang bertubuh kekar dengan suara lembut.

Kesalahan Jiang Yu tidak hanya memalukan bagi pihaknya sendiri—bahkan musuhnya pun merasa jijik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠

Ahem. "Ujian ini belum tentu berakhir. Masih akan ada kesempatan untuk mendapatkan jasa."

Luo Yexian menggelengkan kepalanya.

Dua orang ini terlalu percaya diri—apakah mereka sudah lupa tentang Ying Bing?

Tapi bahkan dia mungkin kesulitan membalikkan keadaan sekarang. Jiang Yu telah mendorong situasi melewati titik tanpa harapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠

Tepat saat itu, seekor iblis bertanduk banteng yang menjulang tinggi masuk untuk melaporkan.

"Atas titah Dewa Leluhur, semua master balai harus segera kembali ke Lembah Jurang!"

"Apa yang terjadi?"

"Jiang Yu telah memimpin sekelompok Celestial ke pinggiran Lembah Jurang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠

Apa?

Ekspresi Master Balai Lu, Luo Yexian, dan Master Balai Yin-Yang berubah seketika.

Serangan mendadak?

Anak ini tidak punya kehormatan—dan betapa kejam hatinya! Tanpa adanya Celestial, kota itu akan jatuh dalam waktu singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠

Mereka yang ditinggalkan tidak punya pilihan selain bertarung sampai mati.

Dia menukar nyawa mereka demi satu tembakan ke jantung musuh.

Apakah ini rencana Jiang Yu sejak awal?

"Waktu sangat penting. Para master balai harus berangkat segera."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠

"Ayo bergerak!"

Setelah diskusi singkat, Luo Yexian dan dua lainnya memutuskan untuk meninggalkan iblis-iblis yang lebih lemah untuk mempertahankan pengepungan sambil mereka membawa iblis terkuat kembali untuk memperkuat Lembah Jurang.

"Pergi!"

Dengan iblis bertanduk banteng memimpin jalan, mereka berangkat menuju Lembah Jurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠

......

Lembah Jurang.

Angin jahat meraung-raung di tempat ini—sumber bencana Kota Langit, wilayah paling rusak dan menyimpang di dunia ini. Lumut hitam tebal, seperti salju hitam terkompresi, menutupi tanah, bersamaan dengan ukiran batu berbentuk grotesk.

Makhluk-makhluk yang berkembang biak di sini sama menjijikkannya dengan tanahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠

Di puncak gunung tertinggi berdiri sebuah kuil.

Di dalamnya, kekuatan Bencana Celestial kedua sedang dipupuk.

Di sinilah sumber bencana itu berada, countless powerful demons, anggota Sekte Iblis yang telah menjalani baptisan, dan makhluk transenden dari luar sana.

Sekarang, sosok-sosok berdiri di langit di atas Lembah Jurang, mata mereka terpaku pada cakrawala jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠

Di sana, naga emas melilit bentuk ilusi kota suci, menerobos lapisan-lapisan salju hitam saat ia maju.

"Lebih banyak Celestial telah datang ke Lembah Jurang... sama seperti yang dulu kita lakukan."

"Mari kita tahan mereka di sini."

"Setelah pertempuran ini, Dia akan membawa kita ke dunia sejati... Dia akan memberikan kita kelahiran kembali..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​⁠