Ingin Menua Bersamamu

Para pengikut Balai Seratus Binatang dan makhluk iblis menemui akhir yang mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Saat mereka menyadarinya, sudah terlambat.

Langit suram telah berubah hitam pekat, gelap seperti tinta, dan hamparan luas salju bulu angsa mulai terbang di antara langit dan bumi. Siang tak sadar berganti malam, dengan bulan dingin menyinari segalanya.

Di bawah bulan, sosok berdiri—tenang, indah, dan es dingin.

Warna pucat mati, tak terbedakan antara cahaya bulan dan embun beku, merambat ke seluruh negeri, mewarnai bumi dan Tembok Agung seperti gunung menjadi hamparan putih tak bermujung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Makhluk iblis terdepan langsung dibekukan menjadi patung es yang hidup, hancur berkeping-keping es pada getaran terkecil.

Sementara itu, gerbang kota yang tembus dengan cepat diperbaiki oleh embun beku yang merambat.

"Dia sendirian!"

"Jangan panik! Aku tak percaya dia bisa membunuh kita semua sebelum tenaga habis!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

"Di belakang kami tanah kutukan, di depan kota Tianren yang subur—tak ada mundur!"

Murid-murid Balai Seratus Binatang berteriak, mengaktifkan teknik rahasia untuk memperkuat kekuatan makhluk iblis.

Energi jahat iblis melonjak, dan bahkan yang paling hina di antara mereka tak lagi gemetar ketakutan.

Jelas, mereka bersiap mati-matian, membakar perahu di belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Ketika ketakutan puncak, ia jadi amarah!

Bagi seniman bela diri dan rakyat biasa yang menyaksikan dari luar "Gulungan Sungai dan Gunung", adegan itu menegangkan, memicu emosi kompleks.

Meski mereka iblis, ada yang... anehnya memicu gairah?

Tapi...

Amarah mereka sia-sia belaka.

Yang paling kuat di antara mereka memuntahkan api racun atau melepaskan sambaran petir mistis.

Namun es yang berkilau seperti cermin sempurna memantulkan serangan mereka kembali tanpa miss.

Dengan teknik mereka tak berguna, mereka hanya bisa mengandalkan kekuatan kasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Kekuatan mereka cukup guncang bumi dan robohkan gunung—itulah gabungan kekuatan yang menghancurkan gerbang tadi.

Tapi sekarang, pukulan terkuat mereka hanya meretakkan es, yang lalu cepat menyembuh sendiri.

Bahkan yang lolos dihantam cahaya bulan yang turun dengan salju, langkah mereka semakin berat.

Kemampuan bangga mereka surut saat diaktifkan, kekuatan melonjak lalu merosot, taring dan sisik layu tua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Seolah waktu sendiri mengalir lebih cepat pada mereka, yang menghalangi bukan hanya es—tapi roda waktu tak kenal lelah!

Sejam kemudian, bahkan iblis terkuat roboh tak rela, meninggalkan gerbang selatan sunyi, neraka beku.

Gerbang hancur tersegel lagi—kali ini diganti dinding es jauh lebih tebal, jauh lebih kokoh.

Di luar kota, dalam kabu abu, sepasang mata menatap dalam sosok di bawah bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

"Saat tubuhku terbentuk kembali, kita akan bertemu lagi."

Suaranya seperti bisikan angin bergema di kehampaan sebelum memudar ke kedalaman tanah kutukan.

Di dalam dan luar ibu kota, ketidakpercayaan memerintah dalam keheningan:

"Bahkan menurut standar luar, ini tingkat Ranah Ketujuh, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

"Dia baru saja memakai bukan satu tapi dua Dao dengan santai, menyatukan mereka mulus—berapa orang di Ranah Ketujuh yang bisa?"

"Tapi dia belum sampai Ranah Keempat—bagaimana dia bisa memanipulasi Dao Agung begitu bebas?"

"Kejam banget, aku hampir mau bicara demi iblis..."

Gelombang pertama bencana surgawi hampir berakhir sendirian lewat dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Hampir—karena meski gerbang selatan tersegel, jumlah besar iblis sudah banjir ke kota manusia.

Tanpa komando Balai Seratus Binatang, mereka tersebar seperti biji putri malu, masing-masing berjuang sendiri.

Lama kelamaan, kota manusia akan susah pulih dari luka yang tersisa.

Tahun itu, Kota Bumi mengumumkan semua pemukiman baru dibangun boleh keluar tapi tak boleh masuk, memaksa pengungsi panik kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Kaum Surgawi kuat, tapi mereka tak peduli nyawa fana.

Jiang Yu, bagaimanapun, mengeluarkan perintah agar seniman bela diri Kota Bumi mengorganisir dan perlahan membersihkan sisa-sisa.

Tapi para pejuang Kota Bumi tak punya alasan mempertaruhkan nyawa gratis, dan faksi mereka jauh dari bersatu—konflik internal justru parah setelah campur tangan Kaum Surgawi.

Dengan situasi masih kabur, mereka pilih mengawasi dari pinggir, tak mau keluar kota. Tanpa keuntungan medan, seniman bela diri tak lawan iblis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Mereka tetap mendirikan organisasi "Pemburu Bilah", menawarkan hadiah sebagai gestur token ke Kaum Surgawi.

Sejenak, seniman bela diri di kalangan rakyat maju, melakukan banyak jasa berani.

Tapi kekuatan mereka akhirnya tetes di lautan.

Di tengah kekacauan, Dawang Village yang dulunya kecil—sekarang Dawang Town—jadi mercusuar harapan, satu-satunya tempat aman di lautan bergolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Peringatan Kaum Surgawi mencegah pejuang Kota Bumi campur tangan, dan setelah beberapa gagal, iblis belajar kota itu punya kehadiran terlarang.

Sangat menakutkan bisa membungkam tangisan iblis hina di malam!

Begitu, Dawang Town sendirian berkembang damai dan makmur.

Lima tahun kemudian.

Dawang Town berkembang pesat, hanya kurang tembok kota untuk jadi kota penuh.

Tak terhitung fana menetap di sini, dan jadi markas kesepakatan Pemburu Bilah.

Hari biasa lain di Dawang Town.

Lapisan awan meregang di langit, dan matahari, baru mencongak di ufuk jauh, mewarnai gunung hijau, lahan pertanian luas, dan rumah-rumah berkelompok dalam nuansa sedih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Kalau bukan keraikan ayam jantan, sulit bedakan fajar atau senja.

Wajah-wajah familiar Dawang Village berkumpul di luar halaman sederhana, menunggu dokter keluar.

"Kepala desa semalam baik-baik saja—kenapa tiba-tiba jadi begini?"

"Mungkin kenaikan terakhir sebelum..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

"Cukup! Kakak Li Mo akan baik-baik saja!"

Dong Erniu, kini tua tapi masih main tongkat seperti anak, tekun memanggilnya "Kakak Li Mo."

Saat itu.

Pintu terbuka, kerumunan diam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Di bawah tatapan cemas mereka, dokter menggelengkan kepala.

"Dia punya pesan untuk kalian. Masuk cepat."

"...Jaga dirimu."

Dong Erniu mengeluarkan segenggam uang perak untuk dokter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Seperti yang lain, dia sudah tahu kebenarannya—tapi secercah harapan putus asa masih menempel.

Saat mereka melangkah ke halaman, tak berubah puluhan tahun, gelombang nostalgia menerjang.

Mereka ingat kepala desa masa mudanya, tak kenal lelah mengayunkan palu di halaman ini—kuat dan ceria. Setiap alat pertanian di desa, bahkan banyak senjata mereka, ditempa di sini, tegakan demi tegakan.

Saat Dong Erniu berusia tiga puluhan, dia pernah bentrok dengan seniman bela diri luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Tapi pedang besi biasa miliknya menebas senjata halus lawan seperti kertas.

Di sini juga dia pernah berlatih di bawah Kakak Li Mo.

Tergoda kenangan, mereka ragu di ambang pintu, tak mau masuk.

"Kalian semua di sini... masuk saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​​‌​​​​⁠

Suara lemah, lelah, berdengar dari dalam, hampir tak terdengar.

Warga desa tersentak sadar.