Keaslian Xiao Li

Denting—

Denting—

Suara logam beradu bergema dari gubuk kayu. Seorang pemuda mengayunkan palu tempa, membentuk alat pertanian di atas landasan dengan irama tetap, percikan api beterbangan di setiap hantaman. Otot-ototnya padat dan berkilau oleh keringat, seluruh tubuhnya bermandikan cahaya merah tungku.

"Kak Li, aritku bengkok—bisa kau luruskan?"

Di tengah pekerjaannya, seorang petani tua masuk sambil membawa alat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Menerima arit tersebut dan menggenggam palu, Li Mo tiba-tiba dilanda kebingungan sebelum ingatannya kembali.

"Aku sudah menyeberang..."

"Aku menjadi murid pandai besi di Desa Dawang. Sebelum guru meninggal, ia mewariskan bengkel tempa ini padaku."

"Desa Dawang terletak di tepi Kota Manusia, jauh dari aman. Sesekali, malapetaka dari luar tembok lolos menembus pertahanan—begitulah guru meninggal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Untunglah bakat tempaku luar biasa. Begitu menggenggam palu, rasanya aku memang dilahirkan untuk mengayunkannya. Tanpa pandai besi, desa ini akan kesusahan."

Li Mo sudah sebagian besar melupakan masa lalunya.

Setidaknya, bagian yang berkaitan dengan Sembilan Langit dan Sepuluh Bumi.

Namun ada yang terasa janggal. Kalau ini transmigrasi jiwa, kenapa wajahnya persis seperti dirinya di masa lalu? Tapi kalau ini perpindahan raga, kenapa ingatannya kosong?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Satu-satunya kesamaan adalah betapa biasa-biasanya ia di kedua kehidupannya.

Yah, kecuali bakat tempanya...

Setidaknya ia punya keterampilan ini untuk menghidupi diri. Kalau tidak, transmigrator sepertinya mati kelaparan—itu sungguh memalukan.

...

"Hah?"

Melihat si "Tiran Kecil Keberuntungan Istri" dan "Li Qun sang Ahli Pedang" yang disebut-sebut itu membanting tulang di bengkel tempa, seluruh Ibu Kota Kekaisaran tercekat dalam keheningan—bersama lautan tanda tanya.

"Setelah menyaksikan tiga Ujian Surgawi, aku belum pernah melihat orang yang dilahirkan di Kota Manusia..."

"Cara ia menjelma terlalu mentah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Bukankah Tuan Muda Li berada di puncak peringkat Naga Tersembunyi? Dengan bakatnya, meski tidak sebanding dengan Peri Dingin, ia seharusnya tidak lebih buruk dari Jiang Yu."

"Mungkinkah ada yang salah di tengah jalan?"

Seandainya orang-orang ini pernah bermain gim, mereka mungkin akan menggambarkan kemunculan Li Mo di Kota Manusia dengan satu kata—NPC.

Tanpa kekuatan, tanpa kedudukan, bahkan harta pun tak tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Apakah ini berarti Ujian Surgawi tak ada hubungannya lagi dengan Li Mo?"

Baru saja selesai dari Festival Agung Seratus Bunga, para kecantikan di bawah kanopi berhias memandang ke langit, raut wajah mereka campuran keterkejutan, kekecewaan, dan kebingungan.

Tu Yan mengangkat alis, tiba-tiba merasa ia jauh lebih tidak memesona dari sebelumnya.

Bahkan, hampir... mengecewakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Gulungan Sungai dan Gunung adalah artefak Dao takdir surgawi yang memantulkan seluruh makhluk hidup di Sembilan Langit dan Sepuluh Bumi—itu pengetahuan umum.

Tak seorang pun di dalam wilayahnya bisa lolos dari pandangannya.

Jadi... apakah ini wujud paling sejati Li Mo?

Tu Yan sulit mempercayainya.

Tapi kalau ditanya apakah ia lebih percaya pada artefak Dao atau Li Mo, ia akan memilih yang pertama tanpa ragu.

Mulai sekarang, ia memutuskan, tak ada gunanya membuang waktu untuknya. Jelas Li Mo hanya menanjak karena Peri Dingin—sebuah kasus "satu orang berjaya, seisi rumah ikut terangkat."

Sedangkan peringkat Naga Tersembunyi? Mungkin hanya Ying Bing yang menyingkir untuknya.

"Kaisar bedebah itu tidak akan mengakali hasilnya, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Shang Wu menggembungkan pipi, tangan di pinggang. "Kalau dia tidak bisa memerintah dengan benar, dengan berat hati aku akan menggantikannya."

"Benar sekali!"

Sebuah suara, terasa akrab sekaligus asing, tiba-tiba terdengar di telinganya.

Shang Wu menoleh dan melihat kenalan lama—Shang Qinqing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Eh, bukannya Phoenix Biru Kecil! Bulumu sudah tumbuh lagi—tidak botak lagi?" Begitulah cara Shang Wu memberi salam.

"Sudah ribuan tahun—tentu saja sudah tumbuh."

Shang Qinqing mendengus, sudah lama terbiasa dengan tingkahnya dan memilih tidak menanggapi.

Lagipula, mereka sekarang sekutu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Ying Kecil ada di Kota Surgawi, Li Kecil di Kota Manusia... Aku berharap mereka lupa masa lalu mereka supaya aku bisa menikmati drama segar. Sekarang mereka bahkan tak bisa bertemu—bagaimana aku bisa mendapat hiburan?"

"Betul, betul! Ayo bersekutu, Phoenix Biru Kecil! Akan kubuat kau pangeran, sederajat dengan kaisar."

"Lalu kau?"

"Aku akan jadi Kaisar Agung Kekaisaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"??"

Orang-orang di sekitar menatap mereka dengan kaget, diam-diam menyingkir seolah tak mendengar apa pun—ada hal-hal yang terlalu berbau makar untuk bahkan diakui.

Hanya Qin Yuzhi yang berani mendekat:

"Jangan panik dulu. Kalau Ying Bing meninggalkan Kota Surgawi, mungkin ia langsung menuju Li Mo."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Aku selalu merasa anak itu aneh. Berakhir di Kota Manusia tidak sepenuhnya mengejutkan. Shang Wu, kau paling tahu muridmu—percayalah sedikit."

"Oh, aku percaya."

Shang Wu mengangguk dengan khidmat, lalu meneguk anggurnya beberapa kali dengan rasa bersalah.

Mendengar mungkin masih ada drama yang bisa dinikmati, pemimpin klan Shang pun tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Tapi tepat saat itu—

Gulungan Sungai dan Gunung berubah lagi.

Di cakrawala, beberapa sosok raksasa muncul, masing-masing sebesar rumah kecil, tak salah lagi menuju desa.

Sulit menggambarkan mereka—yang memimpin bertubuh bagian bawah seperti ular bersisik biru, lengan mirip manusia yang bisa menggenggam senjata, dan kepala campuran ciri manusia dan ular, lengkap dengan taring serta sirip tajam yang menonjol dari tengkoraknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Mereka bukan benar-benar binatang iblis—kecerdasan mereka tampak kurang, lebih seperti binatang buas yang mengemudikan tubuh mengerikan.

Bagi para petarung Ibu Kota Kekaisaran, makhluk-makhluk ini lemah sampai menggelikan, tak layak dipandang dua kali. Tapi bagi desa terpencil di perbatasan Kota Manusia? Mereka berarti kehancuran total.

Petarung terkuat di desa ini pun baru sebatas Ranah Qi-Darah.

"Sial sekali. Memulai di Kota Manusia berarti dia hanya orang biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Kalau begini, dia bahkan tak akan sempat mencengkeram Ujian Surgawi—mungkin dihabisi gerombolan biasa dulu."

Kerumunan kembali ribut.

Sebagian masih menyimpan harapan Li Mo bangkit di akhir permainan.

Tapi kalau juara Naga Tersembunyi masuk ujian dengan kerugian sebesar itu—atau lebih buruk lagi, langsung tersingkir—itu sudah lewat batas menggelikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Namun satu hal pasti.

Ini bukan dunia luar. Saat ini, Li Mo hanyalah pandai besi biasa di Kota Manusia.

Huang Donglai mencari-cari sosok Li Mo dengan panik, tapi tak menemukan jejak tas yang pernah ia hadiahkan. Bahkan sang ahli strategi yang selalu tenang pun merasa gelisah.

Menoleh sekeliling, ia melihat kekhawatiran yang sama terukir di wajah Zhong Zhenyue, Xiao Qin, dan Murong Xiao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

...

Bum!

Beberapa rumah runtuh saat raungan dan jeritan menenggelamkan dentingan logam.

Palu Li Mo terhenti di tengah ayunan. Petani di sampingnya memucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Cucu perempuan petani itu, yang tadi bermain di luar, kini duduk lumpuh ketakutan di tanah.

Salah satu kengerian itu—yang setengah manusia, setengah ular—sudah tiba di dekat mereka.

"Kak Li, aku terlalu tua untuk berlari. Kau pergilah duluan."

Petani itu menarik cucunya ke dalam, matanya memohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Ia mungkin berharap pandai besi muda yang kuat itu mau membawa gadis kecilnya, tapi nyawa taruhannya—siapa yang sudi memikul beban begitu? Ia tak sanggup mengucapkannya.

"Kalian berdua tetap di sini."

Mendengar kata-kata Li Mo, wajah petani itu langsung muram.

Baru saja ia menghela napas pasrah, pemuda itu melangkah keluar—lalu berbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

"Akan kupancing ia menjauh. Tunggu kesempatan untuk kabur."

"Terima kasih!"

"Aku pergi."

Li Mo sendiri bingung dengan keputusannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Kenapa ia bertindak begitu cepat? Ia tak tahu. Hanya saja ada suara di hatinya yang menenggelamkan semua kebisingan lain, semua keraguan.

Suara itu berbisik:

Ia selalu pandai mengalahkan yang kuat meski dirinya lemah.

"Mengajak anak itu kabur tidak lebih baik daripada memancing monster pergi. Sendirian aku bisa bergerak lebih cepat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​‌⁠

Li Mo mencari-cari alasan untuk dirinya sendiri, menggenggam palu tempa dan melangkah keluar pintu.