Kesepakatan

Ibu kota kekaisaran, yang kini semakin padat oleh arus pendatang dari seluruh penjuru wilayah, memiliki populasi lebih dari sepuluh juta jiwa. Pada saat ini, setiap jiwa menengadah menatap Atlas Sungai dan Gunung, gemetar dalam ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Artefak ini, sang pelindung ibu kota kekaisaran dan takdir surgawi Dinasti Yu Agung, telah dicongkel salah satu sudutnya oleh sepasang tangan raksasa, yang kemudian menyambar orang-orang ke dalamnya.

Artefak Takdir Surgawi adalah fondasi suatu bangsa, lambang tertinggi dari kekuasaan sebuah dinasti.

Namun tak seorang pun menyangka bahwa Sekte Pemanggil Iblis telah menanamkan perangkap di dalamnya.

Dalam sekejap, keresahan menjalar ke seluruh ibu kota kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Bahwa Kaisar tidak turun tangan secara pribadi masih dapat dimaklumi.

Namun bagaimana dengan para ahli ranah kedelapan dari klan kekaisaran?

Mungkinkah Dinasti Yu Agung, yang menguasai tanah ilahi dan menghimpun keagungan Sembilan Langit dan Sepuluh Bumi, tidak memiliki satu pun pakar ranah kedelapan?

Tepat saat pemikiran konyol itu mulai merayapi hati rakyat, sebuah dengusan dingin bergema dari dalam istana kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Suara itu bergetar menembus langit dan bumi, tetapi asal-usulnya samar—bukan pria maupun wanita, bukan tua maupun muda—seperti suara alami sungai yang menghantam tepi pantai atau bumi yang bergeser.

Sebuah panji kecil berwarna kuning terang terwujud di kehampaan.

Keagungannya yang membentang luas tanpa batas menerangi angkasa, wibawa penekan yang dipancarkannya begitu dalam hingga praktisi bela diri ranah keenam yang ada di sana pun merasa tekad mereka meredup, dunia batin dan luar mereka membeku, dan semua kemampuan ilahi mereka sirna.

Apakah pakar ranah ketujuh lainnya sedang bertindak?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Bukan. Ini bukanlah kekuatan ranah ketujuh, melainkan keberadaan ranah kedelapan yang sejati, seseorang yang keperkasaan ilahinya membubung tinggi mencapai langit.

Dari dalam panji tersebut, deru raungan naga membahana—ratusan, bahkan ribuan jumlahnya. Energi takdir bangsa di dalam Atlas Sungai dan Gunung menyatu menjadi sisik-sisik naga yang tak terhitung banyaknya, dengan cepat membentuk wujud seekor naga.

Tubuh naga ini membentang tak terukur, dihiasi lima cakar, tanduk, dan sungut, tetapi parasnya yang megah itu tidak memiliki mata.

Naga raksasa itu membubung melintasi angkasa, melesat lurus menuju Atlas Sungai dan Gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Bayangannya membelah udara, menerangi cakrawala.

Setetes darah muncul dari gerbang Kota Surgawi.

Kabut darah menyelubungi langit, bayang-bayang merah darah berlipat ganda, dan cahaya berkobar seolah membakar Atlas Sungai dan Gunung, menodai Artefak Takdir Surgawi itu dengan rona yang mengerikan dan memikat.

Saat berikutnya—

Naga itu menukik ke dalam lautan darah, mengocok gelombang setinggi puluhan ribu meter. Kedua kekuatan saling berbenturan dan mengikis, menelan segala sesuatu di atas ibu kota kekaisaran.

Cahaya-cahaya aneh memadat dan runtuh—sebuah adu kekuatan di luar jangkauan pemahaman fana.

Dunia di dalam Atlas Sungai dan Gunung berubah menjadi kaleidoskop warna-warni, indah namun mengerikan.

"Leluhur Kekaisaran Kedua..."

Seluruh pejabat sipil dan militer berlutut serentak, begitu pula rakyat biasa dan para praktisi bela diri yang tidak dilindungi oleh pakar ranah ketujuh.

Li Mo pun hampir jatuh berlutut.

Beruntung, si batu es menahannya. Tangannya yang dingin dan lembut entah bagaimana memercikkan pembangkangan yang gigih di dalam hatinya.

Di dalam dunia batinnya, tongkat sederhana itu memancarkan dengungan beresonansi, semangatnya yang tak tergoyahkan membantunya menegakkan punggungnya sedikit demi sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Jadi ini adalah ranah kedelapan... seorang pakar Ranah Tongtian..."

Tenggorokan Li Mo terasa kering.

Dan ini baru sekadar benturan di dalam Atlas Sungai dan Gunung, dengan hanya sisa-sisa aura samar yang bocor ke luar.

Jika mereka bertarung tepat di atas ibu kota kekaisaran, bahkan kota yang megah ini pun akan kesulitan melindungi nyawa rakyat biasa tanpa bantuan para pelindung ranah ketujuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Batu es, apa kau pernah melihat pakar ranah kedelapan bertarung sebelumnya?"

Li Mo membutuhkan beberapa saat untuk menenangkan dirinya.

Namun Ying Bing tetap tenang tak tergoyahkan, sikapnya begitu tenang seolah-olah dia bahkan tidak sedang berpijak di bumi. Meski dia menengadah, tatapannya yang dingin dan acuh tak acuh terasa seakan sedang memandang ke bawah.

"Tidak di kehidupan yang ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Lalu kenapa—"

"Jiang Wen termasuk yang terlemah di ranah kedelapan. Pencapaiannya... tidak sepenuhnya milik dirinya sendiri."

Nada bicara Ying Bing terdengar ringan, tetapi kata-katanya membuat Li Mo tersentak sedikit.

Bagaimana dia bisa tahu hal itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Kedengarannya seolah dia pernah bertarung dengannya sebelumnya...

"Hmph! Cuma meminjam takdir bangsa saja, kok."

Shang Wu mengerutkan hidungnya, menggulung lengan bajunya seolah masih gatal ingin bertarung.

"Guru, uh... mari kita lepaskan mereka hari ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Baiklah. Demi murid kesayanganku, kita tunda saja rencana menggulingkan Dinasti Yu Agung."

Shang Wu tanpa malu-malu mengambil alih alasan itu, kata-katanya sarat dengan ambisi.

"Di antara mereka berdua, siapa yang akan menang?" tanya Li Mo.

Alis halus Ying Bing sedikit berkerut saat dia merenung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Imbang. Jika Atlas Sungai dan Gunung mendukung Jiang Wen sepenuhnya, kemenangannya sudah pasti—hanya masalah waktu."

Sebuah Artefak Takdir Surgawi bahkan bisa membalikkan keadaan di antara para pakar ranah kedelapan...

Li Mo semakin paham akan kehebatan artefak semacam itu, tetapi kemudian timbul keraguan di hatinya.

"Atlas Sungai dan Gunung telah berada di bawah kendali klan kekaisaran Yu Agung selama berabad-abad, sementara Dewa Darah hanyalah seorang tahanan yang tersegel di dalamnya. Bagaimana bisa Dia mengendalikan kekuatan artefak itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Namun Dia tampaknya... amat sangat mengenalnya, seakan-akan Dia ikut serta dalam pembuatannya."

Ying Bing menyuarakan kecurigaannya.

Li Mo pun merasa hal itu sama membingungkannya.

Namun pemuda jenius ini memiliki tebakan liar. Walaupun dia mungkin tidak memahami dao agung atau artefak surgawi, pengetahuan dari kehidupan masa lalunya memberikan sebuah analogi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Atlas Sungai dan Gunung seperti sebuah program, dan Dewa Darah, yang terkurung di dalamnya dalam waktu yang sangat lama, telah menjadi virusnya.

Sembilan Langit dan Sepuluh Bumi direkonstruksi oleh Sembilan Abadi yang dipimpin oleh Ying Huang, dan fungsi utama Atlas itu tampaknya memang mencerminkan dunia.

Artinya, Dewa Darah mungkin salah satu dari pemrogram aslinya...

Sementara Dinasti Yu Agung hanyalah administrator resminya saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Saat dia sedang merenung—

Pertempuran di dalam Atlas Sungai dan Gunung terhenti sejenak, meski belum berakhir. Kedua kekuatan itu kini berada dalam posisi jalan buntu.

Sebuah suara bergema menembus langit dan bumi—terkadang megah dan sewenang-wenang, di saat lain terdengar gelap dan dalam.

Seolah-olah dua keberadaan sedang berbincang, namun bahasa mereka melampaui pemahaman fana, maknanya tersampaikan di luar batas kata-kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Komunikasi mereka mirip dengan pertukaran telepati antara Li Mo dan Ying Bing melalui niat rembulan.

"Apa yang mereka katakan?"

Lingkaran cahaya rembulan berkilauan di belakang Ying Bing saat dia mengirimkan pesan ke kesadaran Li Mo:

"Dewa Darah berkata: 'Kau mengkhianati sumpahmu kala itu. Halangi kembaliku sekarang, dan kita akan binasa bersama—Atlas Sungai dan Gunung akan tenggelam dalam darah.'"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Jiang Wen menjawab: 'Jika Kau tidak bersembunyi di dalam Atlas, anggota tubuh-Mu yang terpisah pasti sudah lama musnah sepenuhnya.'"

"Dewa Darah tidak hanya menuntut kebebasan, tetapi juga Domain Phoenix Surgawi."

"Jiang Wen menolak, memberitahu-Nya untuk mengambilnya dengan paksa jika Dia sanggup."

Setelah jeda sejenak, niat rembulan itu berlanjut:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

"Mereka tampaknya telah mencapai kesepakatan."

"Taruhan yang ditetapkan oleh Ujian Surgawi—jika Kota Surgawi jatuh selama ujian berlangsung, Dewa Darah menang dan mengambil domain itu. Jika tidak, Dia pergi dengan bebas."

Mendengar ini, Li Mo mengerutkan kening. Persyaratannya tampak tidak seimbang.

Menang atau kalah, Dewa Darah tetap bisa pergi dengan bebas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠

Jika dilihat sebagai virus, kepergian-Nya mungkin menguntungkan bagi Atlas...

Namun kenyataannya, melepas leluasa leluhur iblis ini akan menjerumuskan Sembilan Langit dan Sepuluh Bumi ke dalam kekacauan.

Kecuali... Sembilan Abadi yang misterius itu sengaja menyisakan ruang untuk bernegosiasi?

"Jiang Wen menyetujuinya," gumam Ying Bing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌‌​​⁠