Jiang Chulong, Putri Kecil Dinasti Yu, Takdir Emas

Pupil mata Murong Hai sedikit mengecil, pikirannya sejenak kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Ia tak pernah menyangka seorang murid sejati Sekte Qingyuan bisa lebih lemah daripada seorang bandit terkenal yang sedang terluka.

Kalau saja Xiao'er tidak disergap dan tidak kurang pengalaman di dunia persilatan, dia pun bisa menang.

Murid sekte besar berlatih ilmu bela diri yang tersusun sistematis, secara alami lebih kuat daripada praktisi liar atau mereka dari sekte kecil.

Li Mo, dengan senjata kelas mendalam di tangannya, sudah pasti lebih kuat daripada Xiao'er.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Tapi... ini terlalu mudah, bukan?

Hampir tak ada jejak pertempuran di tempat kejadian.

Bahkan Bilah Darah milik Xue Peng yang termasyhur, yang membuat namanya cukup disegani, telah hancur berkeping-keping.

"Tuan Tua Murong, Anda datang tepat waktu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Li Mo dengan santai melemparkan Walet Besi ke samping dan berkata,

"Tolong urus penyerahan jasad Cui Peng kepada pihak berwenang."

Setelah pihak berwenang memastikan identitasnya, mereka sendiri akan melaporkannya ke Balai Urusan Luar, jadi ia tak perlu repot.

Membawa-bawa jasad ke mana-mana saja sudah membuat tidak nyaman kalau dipikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Saudara Li, kau benar-benar hebat."

Murong Xiao, setelah membandingkan dengan dirinya sendiri, tak bisa menahan diri menatap Li Mo dengan kagum.

Energi dalam terbagi dalam tiga tahap: Pemadatan Qi, Cairan Giok, dan Inti Mistis—masing-masing punya dunianya sendiri.

Ia pernah berlatih tanding dengan kakak seangkatan di tahap Pemadatan Qi. Meski fisiknya kokoh, ia tetap saja terdesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Bahkan kalau Cui Peng terluka, ia tak akan yakin bisa mengalahkannya.

"Apa ini? Senjata tersembunyi?"

Murong Xiao memungut Walet Besi itu.

Sebelum ia sempat mengamatinya, Murong Hai menepisnya dari tangannya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Anak bodoh, jangan sembarangan memungut apa pun yang kaulihat."

"Sepertinya tidak beracun..."

"Ini bukan senjata tersembunyi—ini Walet Balai."

Murong Hai menggeleng.

Dengan kening berkerut ia menjelaskan asal-usulnya, kata-katanya sama seperti yang pernah disebut Shang Wu sebelumnya.

"Aku tidak mau ikut dalam Ujian Tanpa Akhir apa pun."

Murong Xiao mengerut, menolak bahkan melirik Walet Besi itu lagi.

"Zaman yang benar-benar sulit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Murong Hai menghela napas, lalu menoleh ke Li Mo, raut wajahnya melunak:

"Mereka yang menerima Walet Balai dari Paviliun Hujan Kabut semuanya penjahat kejam dan berbahaya."

"Sahabat Muda Li bisa menghabisinya begitu mudah—kau memang pantas menyandang julukan anak berbakat."

Mendengar itu, ia tak bisa menahan diri untuk merenung:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Aku jadi penasaran betapa menakjubkannya Ying Bing, gadis muda yang namanya sebanding denganmu."

"Sebagian besar kemajuanku berkat dia."

Kata-kata Li Mo membuatnya sedikit merindukan si "Balok Es".

Dua hari.

Tanpa pemberitahuan umpan balik dari Balok Es, Li Muda merasa ada yang kurang.

Tak lama kemudian, aparat datang untuk membereskan tempat kejadian.

Setiap pandangan yang diarahkan padanya penuh rasa kagum dan terkejut.

Apa yang mereka lakukan saat berusia enam belas?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Sementara dia sudah dengan santai menewaskan seorang pendekar galak di tahap Energi Dalam.

[Selamat, Tuan Rumah, karena berhasil berinvestasi pada 'Meng Can' dan menyelamatkan nyawanya.]

[Umpan Balik Investasi: Satu Tahun Wawasan Bela Diri.]

Mengingat hal itu, ia melirik ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Pengemis kecil bernama Meng Can berdiri gugup di sana, matanya tertuju pada karung beras yang terjatuh tapi tak berani memungutnya.

Li Mo terkekeh pelan, membungkuk mengambil karung itu dan menepis debunya.

"Ambillah."

"Tuan Li yang baik hati, aku tidak tahu dia buronan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Meng Can gemetar, terlalu takut untuk mengulurkan tangan.

Namun pemuda itu menaruh karung itu dengan mantap ke pelukannya.

"Aku memang sedang mencari Cui Peng. Kalau bukan karena kau, aku tak akan menemukannya secepat ini. Kau tidak melakukan kesalahan."

"Dan jangan panggil aku 'Tuan Li yang baik hati'—terdengar aneh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Meng Can tertegun.

Melihat senyum hangat pemuda itu, ia merasa seperti dimandikan angin musim semi. Matanya perih, dan ia buru-buru mengusapnya dengan tangan kecilnya, membuat wajahnya yang sudah kotor semakin belepotan.

"Saudara Li, kau orang baik, sama seperti Kakak Gagap."

"Siapa Kakak Gagap itu? Bisakah kau mengantarku menemuinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Li Mo bertanya dengan lembut.

Wajah Meng Can berkerut ragu. Setelah sejenak bergulat dalam hati, ia berbisik:

"Kakak Gagap bilang jangan menceritakannya pada orang luar atau membawa siapa pun menemuinya."

Hmm...

Li Mo merenung.

Kewaspadaan sebesar itu menandakan ia mungkin sedang bersembunyi dari sesuatu.

Bahkan kalau "Kakak Gagap" ini bukan orang yang dicari Balok Es, kemungkinan besar dia bukan tokoh biasa.

Bahkan mungkin dia sasaran investasi yang cocok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Tapi dia sangat sakit sekarang, sakit parah."

"Saudara Li, bisakah kau menyelamatkannya?"

Meng Can mencengkeramnya seperti orang tenggelam yang memegang sebatang kayu.

Li Mo, si jenius investasi, tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Kebetulan sekali—aku tabib yang sangat baik. Dijamin sembuh."

Pil-pil yang dibawanya setidaknya bermutu bertanda enam.

Untuk luka luar ada Balsem Embun Seratus Bunga; untuk luka dalam ada Pil Roh Ungu Lima Unsur; untuk racun ada Eliksir Pembersih Racun... bahkan untuk... kondisi yang peka, ada Anggur Vitalitas Tulang Macan.

Semua penyakit bisa diobati = tabib yang sangat baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Logikanya tidak ada celah.

......

Gang Tanduk Lumpur.

Pekarangannya reyot, dindingnya runtuh di beberapa tempat, memancarkan suasana lapuk seolah alam sedang merebutnya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Kenapa Kak Can belum pulang?"

"Apa terjadi sesuatu padanya?"

"Si Muka Bekas Luka bilang tadi ada orang baik hati membagi bubur beras di jalan. Aku sangat lapar... huuu..."

"Ah-bah ah-bah."

Beberapa anak kecil kotor dan compang-camping mengintip dengan gelisah, menunggu.

Seperti pekarangan yang tak punya barang layak, tak satu pun dari anak-anak ini anak biasa—ada yang kakinya lumpuh, ada yang kehilangan sebelah lengan, dan ada yang kehilangan lidah sehingga bisu.

"Xiao Can belum pulang juga?"

Seorang anak pengemis yang sedikit lebih tua dengan anggota tubuh lengkap melangkah masuk, meletakkan sisa-sisa makanan dan sayuran liar yang baru saja ia cari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Anak-anak itu serempak menggeleng, mata mereka penuh kebingungan tak berdaya.

"Bagaimana kondisi Kakak Gagap?" tanyanya lagi.

"Dia masih demam. Aku baru saja mengganti kain basah di dahinya."

"Tadi dia kesakitan, tapi sekarang sudah tertidur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Haruskah kita coba mencari tabib untuk memeriksa Kakak Gagap? Dia tampak sangat menderita..."

"Berobat ke tabib setidaknya butuh beberapa tael perak. Kita tidak punya uang..."

"Ah-bah ah-bah."

Mendengar suara mereka yang bersahutan, anak pengemis yang lebih tua itu mengangkat tangan dan hati-hati mengeluarkan segumpal kecil garam yang menguning dari pakaiannya yang robek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Kalian siapkan makanannya dulu," katanya sebelum melangkah masuk ke kamar.

Anak-anak itu berseri-seri seolah menemukan harta karun, tiba-tiba penuh semangat, sibuk ke sana kemari seperti sedang menyambut tahun baru—ada yang mengambil kayu bakar, ada yang menyambar periuk tanah yang setengah rusak, semuanya bahu-membahu menyalakan api.

Di dalam kamar—

Kalau itu bisa disebut kamar, mengingat tak ada pintunya dan langit mendung terlihat lewat celah-celah atap—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Di atas tumpukan rumput kering terbaring seorang gadis pengemis remaja, sekitar lima belas atau enam belas tahun. Pakaiannya yang compang-camping nyaris tak menyisakan jejak warna biru muda aslinya, wajahnya belepotan kotoran, dan sepotong kain terikat menutupi matanya.

Mendengar langkah kaki, telinganya sedikit bergerak.

"Kakak Gagap, ini aku. Apa kau sudah merasa lebih baik?"

"Ti-tidak... aku baik-baik saja... Jangan... mengkhawatirkanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Hanya... perlu istirahat... sedikit lagi."

Suaranya yang serak keluar dalam napas terputus-putus, dan kini, karena lemah oleh penyakit, bahkan satu kalimat sederhana seakan menguras seluruh tenaganya.

"Kalau begitu aku tidak mengganggumu. Aku akan memanggilmu saat waktunya makan."

Anak pengemis itu menghela napas dan berbalik untuk pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Tapi sebelum ia sempat keluar, sebuah suara memanggil lemah dari belakang—

"Jangan... jangan pergi... mencuri..."

"Aku tahu."

Barulah napas Jiang Chulong sedikit tenang saat ia meringkuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Seluruh tubuhnya membara oleh demam, namun hawa dingin seakan merembes dari segala arah.

Dadanya—tempat dulu ia membawa sumber kepercayaan dirinya, tempat ia samar-samar bisa mendengar gaung sepuluh ribu pedang—

Kini terasa seperti jurang tak terlihat, menelannya sedikit demi sedikit dengan kekosongan tanpa akhir.

"Apakah... aku akan mati?"

Pikiran itu melintas di benak Jiang Chulong yang mati rasa.

Sebuah kesedihan menusuknya, tapi kelaparan dan kelelahan telah merampas bahkan tenaganya untuk merasakan cinta atau benci.

Akankah kematian mempertemukannya kembali dengan orang-orang yang tak akan pernah bisa ia lihat lagi?

Ibu...

Tiba-tiba, suara-suara ribut meletus di pintu masuk.

"Kak Can, kau sudah pulang!"

"Wah, ada nasi!"

"Siapa kakak ini? Kenapa kau membawa orang asing ke sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Dia orang baik yang memberi kita makanan! Dia bisa menolong Kakak Gagap..."

Tepat saat Meng Can buru-buru menjelaskan—

Pandangan Li Mo menyapu anak-anak itu dan berhenti pada gadis pengemis bermata tertutup kain yang terbaring di dalam rumah reyot itu.

Begitu Mata Takdir Surgawi-nya jatuh padanya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Napasnya sejenak tersendat.

[Nama: Jiang Chulong]

[Usia: 15]

[Akar Tulang: Tulang Pedang Kaisar Langit (Hilang), Tulang Pedang Rumput Liar (Mulai Tumbuh).]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

[Ranah Kultivasi: Tidak ada.]

[Takdir: Emas]

[Penilaian: Putri termuda Kaisar Yu Agung, lahir dengan tubuh pedang alami. Pada usia empat belas, kakak laki-lakinya, Putra Mahkota, merampas tulang pedangnya. Namun tulang pedang itu ada karena dirinya—dia tidak ditentukan olehnya. Jika ia mampu membersihkan debu dari hatinya dan memulihkan dirinya, ia mungkin bisa mendekati asal mula jalur pedang.]

[Keadaan Terkini: Dibuang oleh Kaisar Jingtai dari Yu Agung untuk sebuah pernikahan politik, ia kabur di tengah jalan dengan bantuan sekutu lama ibunya. Kini diburu, tulang pedangnya yang dirampas membuat vitalitasnya menyusut dan merusak fondasinya—pukulan yang tak bisa dipulihkan bagi masa depannya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​‌​​‌​‌‌​​‌​​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠