Tampaknya Kalian Berdua Bakal Melampaui Jadwal Sistem

Turnamen Naga Tersembunyi hanya menyisakan satu babak pemungkas, tetapi kini rasanya sudah tidak terlalu penting lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Sejauh ini, Li Mo telah menjadi satu-satunya peserta dengan rekor kemenangan sempurna tanpa noda. Andaikan ia kalah pada satu pertandingan lagi pun, kepastian posisinya di tiga besar tidak akan goyah—bahkan ia sudah hampir pasti merebut gelar juara.

Putra Mahkota Jiang Yu telah ia kalahkan.

Xie Xuan? Jika mereka bertarung sungguh-sungguh, Xie Xuan bahkan mungkin tak sanggup menahan jurus pembuka Li Mo—“Teknik Pamungkas Raja Petarung”.

Ying Bing? Yah, haruskah Peri Embun Beku itu diungkit lagi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Tanpa disadari siapa pun, sosok “Naga Tersembunyi Keempat” ini telah menumbangkan ketiga unggulan teratas turnamen tersebut.

Di luar Paviliun Penapak Awan, perjamuan kemenangan sudah dimulai sebelum waktunya.

Ketenaran selalu mendatangkan masalah, terlebih ketika desas-desus berembus—berkat celoteh beberapa penasihat istana yang mengaku banyak tahu—bahwa Li Mo konon memiliki pertalian darah dengan sang Kaisar sendiri.

Kalau bukan begitu, mengapa Kaisar memujinya setinggi langit usai kemenangannya atas Jiang Yu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Kalau tidak, untuk apa pula Jiang Chulong mengekorinya ke mana-mana?

Makna terselubung di baliknya sungguh mengerikan!

Entah rumor itu benar atau tidak, banyak orang berdatangan membawakan hadiah-hadiah mewah demi memohon pertemuan. Sebagian besar mencari Zhong Zhenyue untuk meminta perantara.

Awalnya Zhong Tua menolak membawa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Namun, persembahan mereka sungguh teramat menggiurkan.

“Kenapa perjamuan kemenangannya digelar di tengah jalan begini? Seperti pesta rakyat jelata saja—duduk makan di pinggir jalan? Tolok ukur macam apa ini...”

“Yah, dia memang berasal dari kalangan jelata. Bisa dimaklumi, bisa dimaklumi.”

“Hei, jangan mencela dulu—makanan ini sungguh lezat. Apa namanya tadi... barbekyu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

“Duduk langsung di pinggir jalan begini? Barulah terasa autentik.”

“Nanti aku harus menanyakan siapa yang menciptakan resep ini...”

“Itu Saudara Li,” jawab Zhong Zhenyue riang sambil mengunyah sebatang tusukan dan menepuk-nepuk kantong koinnya yang tampak jauh lebih tebal.

“Lalu, di mana dia?”

“Tuh, orang yang berdiri di depan panggangan.”

“???”

...

Di depan panggangan.

Sang “Raja Ide” termasyhur dari Sekte Jurang Jernih, peraih Aktor Terbaik di Penghargaan Patung Emas perdana, pelopor strategi barbekyu, dan satu-satunya “bocah ingusan” yang dicap langsung oleh Permaisuri Langit Phoenix—seperti apa kedudukannya? Hal sepele seperti beramah-tamah jelas tak layak menyita waktunya.

Ada urusan yang jauh lebih penting untuk diselesaikan.

“Yang ini dibuat ekstra pedas—akhir-akhir ini Frosty lagi suka yang pedas-pedas.”

“Oh, dan asam juga. Barbekyu dicelup cuka? Hmm... aku tahu, sup plum asam!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Li Mo memasang raut muka bersungguh-sungguh selagi menyiapkan dalih untuk menyusup ke kamar Frosty nanti. Sementara itu, ia memeriksa imbalan investasi yang belum diambil.

Dua berasal dari Little Jiang Chulong, dan satu dari Ning Que.

Keduanya bertakdir emas, meski milik Jiang makin berkilau pekat usai kelahiran kembali tulang pedangnya.

[Imbalan Investasi: Segel Kitab Perak Rahasia]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Teknik “Tujuh Puluh Dua Transformasi” saat ini baru memiliki bab pembuka, jadi Segel Kitab Perak Rahasia masih sangat dibutuhkan.

[Imbalan Investasi: Kasut Penapak Awan Jejak Teratai]

“Dengan ini, set zirah perang Great Sage hampir lengkap, ya?”

Li Mo menggelengkan kepala pelan—masih kurang bagian yang paling krusial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Tongkat itu.

Tongkat Ruyi Emas Berlingkar juga merupakan bagian dari perlengkapan tersebut.

“Tidak menguasai ilmu tongkat bukanlah masalah. Berbekal wawasan bela diriku, bakatku dalam seni tongkat semestinya bahkan melampaui ilmu pedangku...”

“Walau julukanku mungkin bakal berbelok ke arah yang makin aneh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Pikirannya melayang ke mana-mana, namun ia segera menepisnya karena masih terlalu dini. Imbalan dari takdir emas sepertinya tidak akan jatuh semudah itu.

Pada akhirnya, ia harus lebih mengandalkan menempel pada kaki mulus bak giok milik Frosty.

“Haruskah kupilih yang hitam atau yang putih?”

Sambil merenungkan hal itu, ia membuka imbalan dari Ning Que—sebuah embrio senjata tingkat pusaka, mirip dengan yang tingkat mistis, mampu mereplikasi senjata ilahi dalam wujud tingkat pusaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

...

Gemercik—

Riak-riak halus memecah pantulan rembulan di dalam baskom saat jemari kaki yang putih mulus bak giok mempermainkan air dan mengaburkan bayangannya.

Ying Bing menggigit bibirnya, pandangannya tertunduk menatap lututnya, tempat sutra teratai putih mutiara dan Kasa Awan Gelap terlipat rapi. Ia menatap kosong, tenggelam dalam lamunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Kenapa pula tadi ia menyetujui hal ini?

Ia tidak begitu ingat, tetapi saat berandal kecil Li Mo itu menyatakan ingin “semuanya”, entah bagaimana ia malah mengangguk setuju...

[Peringatan: Hukuman berikutnya—eh, pembaruan peringkat sistem berlangsung dalam dua hari.]

[Tunggu, Tuan Rumah, benda apa yang ada di tanganmu itu?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

“Dua bahan yang sangat berharga,” jawab Ying Bing dengan nada dingin nan anggun.

[Sistem ini sangat curiga kalian berdua bakal melampaui jadwal hukuman sepenuhnya.]

Untuk kali pertama, sistem terdengar nyaris putus asa. Usai berujar demikian, sistem pun terdiam—entah untuk merenungi diri atau tengah menyiapkan sesuatu yang benar-benar mengerikan untuk giliran berikutnya, tak ada yang tahu.

“Frosty, makan malam sudah siap.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Ketukan terdengar di pintu, lalu kepala Li Mo menyembul masuk.

“Nanti, kita cuma... menyentuh saja. Begitu kan perjanjiannya.”

Ying Bing mengatupkan bibir merahnya, matanya menyipit penuh kewaspadaan.

“?”

Li Mo mengerjapkan mata, sejenak kebingungan. Bicara apa sih dia?

Jelaslah! Memangnya mau berbuat apa lagi?

“Aku cuma penasaran bagaimana rasanya bahan itu saat dikenakan. Sebagai seorang pandai besi, kedua benda ini adalah mahakarya terbaikku. Tetua Du selalu berpesan, ‘Sentuhlah dengan tanganmu, rasakan dengan hatimu.’”

“Awas saja kalau kata-katamu tidak sungguhan bermakna harfiah...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

“Persis seperti caramu mengajariku ‘menyegel’ sesuatu di lehermu.”

“...”

Beberapa saat kemudian, Peri Embun Beku yang tak mampu berkata-kata itu hanya bisa memejamkan mata tatkala rasa hangat merembes melalui sutra putih mutiara, membuat pikiran dan hatinya kacau balau.

Jika sekarang ia membuat kaus kaki dari sutra teratai putih mutiara dan Kasa Awan Gelap... pakaian macam apa yang bakal ia buat kelak?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌⁠

Ia teringat kembali masa-masa ketika berpegangan tangan murni semata demi kultivasi, saat tidur di ranjang yang sama masih membuat hatinya setenang air di sumur tua.

Namun sekarang?

...