Kegilaan Jiang Yu

Langit yang muram tampak siap menumpahkan hujan kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Tetes—

Namun yang jatuh lebih dulu, pecah menjadi butiran kristal di tanah, bukanlah hujan melainkan darah emas pucat, bersama sobekan-sobekan kain yang melayang turun.

Jiang Yu, wajahnya terluka, mencengkeram leher Jiang Chulong, mata ganda pupilnya memantulkan iris abu-abu milik Chulong, yang kini terbuka setelah sobekan kain itu jatuh.

Tak ada jejak air mata pilu atau ketidakpercayaan di mata itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Dalam ingatannya, Jiang Chulong selalu gadis penakut dan rapuh.

Bahkan saat di-bully oleh dayang-dayang istana—yang menukar arang musim dingin kerajaan dengan batu bara murahan berasap—ia tetap berbisik lirih, "Terima kasih."

Kemudian, dialah yang melindunginya selama bertahun-tahun, muak pada saudara-saudara serakah yang menempel padanya demi keuntungan.

Jiang Chulong berbeda. Ia bisa menyimpan boneka bekas dari Yu Yang seperti harta tak ternilai, kebahagiaannya bertahan lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Namun ia selalu bertanya-tanya mengapa Chulong tinggal di istana dingin.

Akhirnya, pelayan pribadi ibunya membongkar kebenaran: semua itu ulah Permaisuri.

Setiap penderitaan yang dialami Jiang Chulong diatur oleh ibunya, sementara ia, kebanggaan Permaisuri, telah menipu dirinya sendiri dengan berperan sebagai penyelamat.

Tentu saja, andai berhenti di situ, keduanya mungkin hanya menjadi semakin renggang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Tapi kemudian ia menemukan alasan di balik kemunduran bertahap ayahnya yang dulu bagaikan dewa.

"Yang naik takhta tidak akan mencapai keabadian."

Ayahnya tak pernah menjadi putra mahkota. Pada dasarnya seorang pengembara, ia berkelana di dunia persilatan dengan bangga, berteman dengan para pahlawan dan terkenal sebagai reinkarnasi Kaisar Bela Diri. Saat putra mahkota wafat mendadak, ayahnya naik takhta—hanya untuk melemah seiring berlalunya tahun.

Awalnya, Jiang Yu dipenuhi keyakinan. Jika ayahnya goyah, ia tidak akan. Ia akan melampauinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Lalu, saat ritual leluhur, ia menemukan sisa kehendak ayahnya dari masa muda.

Sepuluh pertarungan. Sepuluh kekalahan.

Ayahnya juga masih berusia awal dua puluhan saat itu.

Namun meski bermata ganda, Jiang Yu kalah berulang kali, hancur berkeping-keping sampai nyaris tak mampu mengangkat kepala. Pada akhirnya, ia tak lagi merasakan sakit—hanya mati rasa yang menyelimuti segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Apa selama ini ayahnya menyembunyikan kekuatan sejatinya?

Berkobar dengan pertanyaan, ia pergi ke Paviliun Penjaga Naga.

Di sana, ia tidak melihat Kaisar Yu Agung—yang dihormati, perkasa, dan bijaksana—melainkan...

Seorang pecundang tersiksa. Binatang yang dikurung takdir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Malam itu, ia terhuyung melewati dinding-dinding istana yang bagaikan labirin, panjang dan penuh bayangan.

Lalu, di ujung kegelapan, sebuah pintu terbuka.

"Kakak Putra Mahkota... kau datang menemuiku lagi?"

Gadis yang bersandar di kusen pintu itu tersenyum—penuh harap, namun waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Keputusasaan yang membusuk di hatinya melahirkan dorongan gila, sulur berduri.

Secara naluriah, ia meraihnya.

Memanjat.

Tinggalkan semuanya...

Bahkan jika jalan itu hanya menuju kegelapan yang lebih dalam.

"Mata ganda—jalan yang tak terkalahkan... ha."

Jiang Yu tersentak kembali ke kenyataan, tatapan gandanya berubah sedingin es.

Ia mengangkat pedangnya, siap membedah dada Jiang Chulong dan menemukan pusaka ilahi yang beresonansi dengan tulang pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Tapi kemudian—

Sakit membakar merobek dadanya sendiri.

Di dalam kehendak ilahi yang termanifestasi, pedang suci yang tergenggam di rahang naga emas menggeliat hebat, mengiris mulut binatang itu hingga berlumuran darah.

Bruk—

Dadanya terbelah lebih dulu.

Tulang berbentuk pedang yang berlumuran darah itu meledak dengan pancaran perak mulia, auranya menembus segala hukum, dan menghantam Pedang Naga Kekaisaran—menghancurkannya di udara.

"Tulang pedang... milikku!"

Jiang Yu meninggalkan Jiang Chulong, meraih mati-matian ke arah Tulang Pedang Kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Kehendak ilahinya kejang. Naga-naga emas mengaum. Domain kekaisaran bergetar, mengguncang langit dan bumi. Ia hanya selangkah dari Ranah Dalam—namun gejolak ini jauh melampauinya.

"Apa yang terjadi?"

Para penonton menatap bingung. Mengapa kehendak ilahi Jiang Yu meledak begitu dahsyat?

Bagi rakyat jelata dan pesilat yang tak paham, ini murni kekacauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

"Tulang Pedang Kekaisaran ingin kembali ke Chulong," gumam Ying Bing.

"Chulong, kembali ke sini!"

eriak Li Mo ke arah panggung.

Tulang pedang baru sudah terbentuk di dalam diri Chulong. Tujuan mereka tercapai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Jika menunggu Jiang Yu pulih, kabur mungkin mustahil.

Sang putri kecil, yang selalu patuh pada "Kakak Li", bergegas kembali sambil memeluk kelincinya untuk menenangkan diri. Setelah beberapa tepukan panik, ia berbisik:

"Kakak Li... Pedang Daun Hijau rusak..."

"Kau sudah cukup berjuang. Itu hanya pedang. Akan kubuatkan sepuluh lagi kalau perlu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Tatapan Li Mo beralih ke panggung.

Sesosok bayangan muncul di samping Jiang Yu—pria paruh baya berwibawa berjubah hitam polos dan topi tinggi, wajahnya tanpa ekspresi.

Namun kehadirannya saja sudah membuat para pengawal Patroli Langit di sekitarnya membungkuk dalam.

Ia mewakili klan kekaisaran Yu Agung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Dengan satu tangan, pria berjubah hitam itu menghantam bahu Jiang Yu. Dengan tangan lainnya, ia merenggut tulang pedang itu—lalu dengan brutal menghantamkannya kembali ke dada Jiang Yu.

Suaranya, tanpa emosi, bergema melintasi ibu kota melalui Gulungan Sungai dan Gunung:

"Jiang Chulong telah jatuh dari panggung. Jiang Yu menang."

Tatapannya tertuju pada Jiang Chulong, Li Mo, dan Ying Bing sebelum ia lenyap dalam sapuan lengan bajunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

"Turnamen dilanjutkan."

Sang kasim berjubah ungu di platform juri mengumumkan dengan lantang.

Kekacauan itu berakhir secepat ia mulai, meninggalkan kerumunan yang bingung.

Namun satu pikiran mengganggu mereka semua:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Jiang Yu dinyatakan sebagai pemenang... jadi mengapa rasanya seperti ia yang kalah?

---

Di antara para bangsawan:

"Kakak Putra Mahkota, kau tidak apa-apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Putri Yu Yang menawarkan botol balsem penyembuh, diam-diam mengamati ekspresi Jiang Yu.

Anehnya, kulitnya sehat, auranya stabil.

"Aku baik-baik saja."

Jiang Yu mengabaikan tatapan-tatapan itu. Meski ia belum bisa memastikan apa yang ada di dalam diri Jiang Chulong, ada hikmahnya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Kekuatan perlawanan di dalam Tulang Pedang Kekaisaran telah melemah setelah ledakannya.

Mengasimilasinya kini akan lebih mudah.

Ia menatap Gulungan Sungai dan Gunung.

Kemenangan ini berarti melaju ke babak berikutnya—di mana lawannya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Akan menjadi Li Mo atau Ning Que.

Kenapa "atau"?

Karena panggung-panggung lain sudah lama ditentukan.

Ning Que baru saja mengalahkan Huang Donglai dan kini bersiap menghadapi Li Mo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Di atas panggung:

Ning Que terengah-engah, menurunkan seruling giok yang ia mainkan selama setengah jam.

"Selesai lari? Kau bisa menyerah lebih awal. Tak perlu memforsir diri.""

"Itu artinya kau yang tak bugar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​​‌​⁠

Huang Donglai menggeleng.

"Coba kau mainkan seruling setengah jam dan lihat rasanya!"

Ning Que menyergah, memukul Huang Donglai jatuh dari panggung dengan serulingnya.