Li Mo melawan Xie Xuan

Di aula besar istana.

"Bagaimana mungkin Yu Yang kalah? Ini sungguh tidak bisa diterima."

Kaisar Jingtai menggelengkan kepala sambil menghela napas, meski senyum di wajahnya tak bisa disembunyikan. "Chu Long telah menjadi begitu tangguh..."

Saat berbicara, ia mengalihkan pandangannya ke arah Permaisuri Chuge dengan senyum tipis.

"Mereka berdua sama-sama memiliki darah Yang Mulia. Bagaimana bisa yang satu dianggap lebih unggul dari yang lain?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Permaisuri Chuge menyipitkan mata, ekspresinya masih lembut, namun lengkungan bibirnya membawa sedikit hawa dingin.

Jiang Chulong terlalu mirip dengan wanita itu.

Terutama saat ia mengayunkan pedang.

Bagaimana ia melakukannya?

Namun kemudian, alis Permaisuri Chuge mengendur.

Bagaimanapun, hanya sedikit orang di keluarga kekaisaran yang menaruh harapan pada Yu Yang sejak awal. Ia hanya dikirim untuk memenuhi formalitas.

Fokus sebenarnya tetap Jiang Yu.

"Aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika Jiang Chulong menghadapi Yu'er. Bagaimana menurut Yang Mulia...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Suaranya lembut, namun cukup keras untuk didengar oleh mereka yang ada di dekatnya.

"Kau tidak berani?"

Kaisar Jingtai menoleh ke arahnya, matanya berkilat dengan jejak ancaman yang tak terbantahkan.

"Yang Mulia selalu begitu mahir menutup mata."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Permaisuri Chuge tersenyum menyedihkan. "Mengapa Yang Mulia tidak bisa melakukan hal yang sama untuk hamba?"

......

Di Kediaman Pedang Gunung Surgawi.

"Niat pedang yang begitu hebat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Ilmu pedang macam apa itu?"

"Sepertinya ada jejak gaya Kediaman Pedang Gunung Surgawi kita di dalamnya, tapi sebagian besarnya adalah ciptaannya sendiri."

"Gadis itu terlihat familier. Apakah aku pernah melihatnya di suatu tempat?"

"Terlalu mirip... terlalu mirip..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Beberapa murid Kediaman Pedang menonton dengan mata berbinar.

"Jika kami berada di ranah yang sama, aku mungkin bukan tandingannya." Xie Xuan menggelengkan kepala, meski tidak menunjukkan tanda-tanda putus asa.

Bagaimanapun, dia adalah putri Tuan Shi. Wajar jika bakat pedangnya melampaui miliknya.

Lagipula, kultivasi Jiang Chulong masih relatif rendah—jauh dari aura menindih milik Ying Bing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Ia hanya bisa berharap tidak menghadapinya terlalu cepat...

Xie Xuan mengangkat pandangannya ke arah Gulungan Sungai dan Gunung, tempat pertandingan ditampilkan, dan dengan cepat menemukan nama Ying Bing.

[Ying Bing vs. Jiang Chengling]

Ia mengembuskan napas pelan, kenangan akan latihan tanding mereka di luar Paviliun Penapak Awan masih segar di ingatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Siapa lawan pertamanya sendiri?

Melihat lebih jauh ke bawah, Xie Xuan tiba-tiba membeku.

[Xie Xuan vs. Li Mo]

......

Tuan Rumah naik ke panggung saat ini—tak lain adalah Kasim Berjubah Ungu yang sebelumnya memimpin Konvensi Senjata Ilahi. Kali ini, bagaimanapun, ia tidak sendirian. Di sisinya berdiri Du Wufeng dan Xie Yiding, dua juri terhormat dari Kediaman Pedang Gunung Surgawi.

Semuanya tampak... sangat profesional.

Seperti komentator, mereka menganalisis pertarungan para genius yang sedang naik daun, membahas peluang kemenangan mereka.

"Kejutan yang memukau! Jiang Chulong mengalahkan Yu Yang dalam satu gerakan! Serangan pedang yang begitu mengagumkan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Kasim Berjubah Ungu mengangkat cangkang kerang penguat suara:

"Namun, pertandingan yang akan datang menjanjikan lebih seru lagi. Bagaimana pendapat kedua senior terhormat kita?"

"Tidak banyak yang bisa dikatakan tentang Ying Bing melawan Jiang Chengling. Kemampuan bela dirinya begitu mendalam sehingga bahkan aku pun merasa tak terduga. Di ranah Wawasan Apertur Kedelapan yang sama, aku tidak bisa membayangkan siapa pun yang bisa mengalahkannya."

Du Wufeng menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Dan bagaimana pendapat Senior Xie... Senior Xie?"

Kasim Berjubah Ungu menyadari bahwa Xie Yiding masih menatap Jiang Chulong, tenggelam dalam pikirannya.

Kemiripan hanya tiga puluh persen saja sudah cukup untuk membuat pemimpin sekte dari tempat perlindungan pedang ini terpesona sepenuhnya.

"Tuan Kediaman, tutup kepalamu sudah tergelincir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Du Wufeng berkomentar tanpa ekspresi.

"Hm?"

Xie Yiding tersadar dari lamunannya, secara refleks menyentuh tutup kepala di atas kepalanya sebelum melotot ke arah Du Tua.

"Tuan Kediaman, semua orang menunggu analisismu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Mm. Adapun Jiang Chengling... Sudahlah, tidak ada yang layak dibahas. Dia bahkan tidak memiliki hak untuk membuat Peri Embun Beku menganggapnya serius. Diskusi panjang tidak ada gunanya."

Xie Yiding sudah memberikan putusannya tentang pertandingan itu.

"Bagaimana dengan Tuan Muda Kediaman melawan Tiran Kecil Palu Ilahi?"

Kasim Berjubah Ungu mendesak.

"Menurut pendapatku, peluang Li Mo tipis—kecuali dia tidak menggunakan palunya."

"Mengapa demikian?" Kasim itu bertanya lebih lanjut.

Xie Yiding menggelengkan kepala.

"Pertama, Li Mo berada di Apertur Wawasan Ketujuh. Dia sudah dalam posisi yang tidak menguntungkan dalam hal kultivasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Lagipula, meskipun bakat Tiran Kecil Palu Ilahi dalam seni pedang lumayan—cukup untuk masuk Kediaman Pedang kami—itu jauh dari luar biasa. Gayanya terlalu kaku... Tidak, sepenuhnya kaku, tanpa percikan kecerdikan apa pun."

Sebagai gambaran, jika dia seorang pelukis, Li Mo akan menghabiskan seluruh hidupnya hanya meniru orang lain. Tidak peduli betapa sempurna tiruannya, itu tidak akan pernah menjadi miliknya sendiri. Masa depannya tidak terletak pada menjadi pelukis master, melainkan penempa ahli.

Jika seseorang bisa memberinya kertas bebas asam dan tinta pengubah warna...

Ahem. Itu hanya analogi. Dalam istilah yang lebih sederhana, pedang Li Mo tidak bernyawa—tidak peduli betapa miripnya dengan milik orang lain, pedang itu tetap mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Dalam hal senjata, Pedang Ilahi Manusia Surgawi tidak lebih lemah dari Pedang Leluhur. Namun, Li Mo kemungkinan tidak dapat mengeluarkan kekuatan sebenarnya, sedangkan Xie Xuan telah menghabiskan bertahun-tahun dalam persahabatan erat dengan Pedang Leluhur."

Du Wufeng merenung sejenak sebelum juga menggelengkan kepala. "Peluang kemenangan Li Muda memang rendah."

Sebagian besar penonton dan pengamat adalah orang awam, namun bahkan mereka bisa memahami implikasi yang jelas.

Singkatnya, keuntungan ada pada Xie Xuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tiran Kecil Palu Ilahi melawan Xie Xuan—kita akan menyaksikan bentrokan pertama senjata ilahi!"

"Xie Xuan telah naik ke panggung. Mengapa Li Mo hanya berdiri di sana?"

"Di sisi Peri Embun Beku, sepertinya pertandingan sudah berakhir..."

......

Jiang Yu menyesap tehnya. Ia mengira Jiang Chengling setidaknya bisa menguji teknik Ying Bing.

Tak pernah terbayangkan kekalahannya datang begitu cepat.

Sudah berapa lama sejak seorang sebayanya membuatnya merasakan ancaman seperti itu?

Fluktuasi emosi—betapa menakjubkannya hal itu. Bahkan jika itu lahir dari bahaya, amarah, atau... ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Di platform, Xie Xuan memegang pedang kayu, menunduk kebingungan.

"Saudara Li, apa yang sedang kau lakukan?"

"Tunggu sebentar lagi. Tidak akan memakan banyak waktu."

Li Mo menggelengkan kepala, tidak menunjukkan tanda-tanda kegugupan, pandangannya sepenuhnya terpaku di tempat lain daripada pada Xie Xuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Menunggu apa?"

Xie Xuan benar-benar bingung.

Kemudian, ia mendengar teriakan dari platform sebelah: "Peri Embun Beku telah menang!"

Ying Bing, yang baru saja naik ke panggung, turun kurang dari satu menit kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Ia berjalan turun dengan sikap dingin yang menyendiri, sisa-sisa niat pedangnya masih membekas—aura seseorang yang, meskipun ada bangsawan dan kerajaan, tampak paling agung dari semuanya, martabatnya tak tersentuh.

Berhenti di depan Li Mo, ia memiringkan kepalanya sedikit.

"Mengapa kau belum naik?"

"Menunggu untuk mengisi ulang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"......"

Ying Bing menyadari banyak mata tertuju pada mereka. Ekspresinya dengan cepat berubah dingin, meski jari-jarinya sedikit menggulung karena tidak nyaman.

Namun, ia melingkarkan lengannya di pinggang Li Mo, memeluknya erat.

"Lakukan yang terbaik..."

"Mm. Aku pasti akan masuk tiga besar!"

Seperti yang diketahui semua orang, semakin kuat semangat bertarung dari Niat Tempur Menentang Langit, semakin besar kemampuan tempurnya.

Moral Li Muda langsung melonjak.

"???"

"Apa yang sedang kau lakukan, Li Mo? Apa ini?"

"Kau seharusnya bertarung melawan Xie Xuan, bukan kami!"

Di tengah keriuhan, Li Mo naik ke platform.

Xie Xuan berdiri terpaku, merasa seolah-olah ia sudah kalah sebelum pertarungan dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Setelah berpikir, Li Mo menahan diri untuk tidak mengatakan, "Dia sama sekali tidak mencintaimu." Xie Tua bukan orang jahat—tidak perlu itu.

Lagipula, kali ini ia ingin menang secara adil dengan pedang.

Demi mimpinya, ia akan menahan diri dari menggunakan teknik pamungkas Raja Petarung.

"Aula mabuk bunga, mempesona tiga ribu tamu; sebilah pedang berkilau, menggigilkan empat belas provinsi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Pedang, datang!"

Pedang Ilahi Surgawi terbang mundur dari bawah panggung ke tangannya. Jika pedang itu memiliki wajah, mungkin sekarang ia akan terlihat sangat kesal.

Pendekar pedang muda, Li Mo, mengambil pose gagah, memancarkan keanggunan tanpa usaha:

"Saudara Xie, silakan duluan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

"Begitu... tak tergoyahkan," Xie Xuan bergumam pada dirinya sendiri.

Mengapa orang ini tampak lebih seperti pendekar pedang legendaris daripada dirinya?

Entah bagaimana, tekanan meningkat tanpa bisa dijelaskan, seolah-olah dialah yang mencari bimbingan di sini.

Tunggu sebentar—kau pengguna palu! Omong kosong "pedang menggigilkan empat belas provinsi" macam apa ini, hah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌⁠