Istana di atas kereta kekaisaran menjulang tinggi, menyajikan pemandangan luas ke alun-alun agung di luar Gerbang Meridian. Alun-alun itu telah dibagi menjadi beberapa bagian melalui seni mistis "biji sesawi yang mengandung semesta".
Di atas takhta phoenix, Permaisuri Chuge mengangkat cangkir araknya. Namun, ia melihat tatapan Kaisar Jingtai terpaku ke satu arah—tepat ke tempat Li Mo berdiri.
Dengan wajah anggun dan berwibawa yang dihiasi senyum lembut, ia bertanya,
"Yang Mulia, apa yang menarik perhatian Anda?"
"He-he-he...."
Kaisar Jingtai menghela napas penuh perasaan. "Dialah gadis muda yang mengambil Pedang Surgawi dari Kota Surgawi beberapa hari lalu."
Saat berbicara, tatapan dari sudut matanya perlahan beralih dari sosok Jiang Chulong.
"Apakah dia alasan Yu'er meminjam Segel Enam Harmoni dan Delapan Rimba dari Yang Mulia?"
Permaisuri Chuge memasang ekspresi seseorang yang telah lama hidup di kedalaman istana, berpura-pura tidak tahu apa-apa.
Kaisar Jingtai menggeleng. "Yang menggunakan pedang itu adalah pemuda di sampingnya."
"Tanpa izin Yang Mulia, Kota Surgawi tidak akan pernah menampakkan diri."
Permaisuri Chuge menyipitkan mata dan terus mendesak.
Memang, bukan hanya Kota Surgawi yang akan tetap tersembunyi, merebut kembali pedang ilahi itu pun cukup dilakukan dengan satu titah Kaisar Jingtai.
Namun, ia tidak melakukan keduanya. Ketika Ying Bing memanggil pedang tersebut, ia membiarkan Kota Surgawi muncul dan menyaksikan bilah itu jatuh ke tangan Li Mo.
"Urusan istana bukan sesuatu yang perlu kau pertanyakan."
Kaisar Jingtai menoleh kepada seorang kasim yang berdiri di dekatnya dan memerintah,
"Bawakan mutiara emas."
"Baik, Yang Mulia."
Kasim itu menyerahkan sebuah kotak yang dibuat dengan sangat indah. Di dalamnya terdapat tepat seratus mutiara emas kecil.
"Yang Mulia, bolehkah hamba yang hina ini mengambil undiannya?"
Permaisuri Chuge tiba-tiba melepas pelindung jarinya dan menundukkan pandangan, sikapnya pun berubah.
Saat itu, ia tak lagi tampak seperti permaisuri yang bermartabat dan memerintah di sisi kaisar, melainkan gadis kasmaran yang merajuk manja kepada kekasihnya.
Kaisar Jingtai tetap tanpa ekspresi. Suaranya dalam dan dingin.
"Asalkan kau tidak melakukan hal menjijikkan itu."
".... Yang Mulia benar-benar paling menyayangi hamba."
Permaisuri Chuge bereaksi seolah baru saja mendengar kata-kata rayuan yang manis, dan kasih sayang lembutnya justru semakin kentara.
Di bawah tatapan Kaisar Jingtai yang semakin jijik, ia memasukkan tangan ke dalam kotak dan mengambil segenggam mutiara emas.
"Permaisuri telah mengambil undian secara pribadi. Pertandingan telah ditentukan!"
Saat pengumuman itu menggema, nama-nama bermunculan dalam barisan di atas "Peta Sungai dan Gunung" yang menggantung tinggi di langit, menaungi kota dalam.
Mata seluruh ibu kota kekaisaran tertuju padanya. Baris pertama berbunyi jelas:
[Jiang Chulong melawan Jiang Yuyang]
....
Kini, Putri Jiang yang masih muda tampak sangat mencolok dalam Peringkat Naga Tersembunyi. Tingkat kultivasinya paling rendah di antara semua prodigi yang tercantum di sana, karena sejauh ini ia baru membuka tiga apertur Pengamatan Ilahi.
Di bawah kanopi-kanopi indah milik kaum bangsawan, kesunyian menyelimuti tempat itu.
"Bagaimana mungkin dia.... benar-benar kembali?"
"Dan mengapa Ayahanda tidak memerintahkan Pengawal Patroli Langit untuk menangkapnya? Mengapa membiarkannya ikut serta dalam Turnamen Naga Tersembunyi?"
"Niat Ayahanda berada di luar pemahaman kita."
Jiang Yu berbicara terus terang, memotong bisik-bisik yang terdengar.
Setelah mengatakan itu, ia menoleh kepada Putri Yuyang tanpa menambahkan apa-apa.
Putri Yuyang bergidik di bawah tatapan bermata kembar miliknya dan buru-buru berkata,
"Kakak Tertua, demi martabat keluarga kekaisaran dan demi Permaisuri, aku pasti akan menang."
Putri Yuyang dan Jiang Yu memiliki ibu yang sama. Keduanya adalah anak Permaisuri Chuge.
"Kakak Tertua tidak perlu khawatir. Sejujurnya, aku tidak bisa membayangkan bagaimana Yuyang dapat kalah."
Pangeran Keempat, yang klan dari pihak ibunya tidak memiliki pengaruh, selalu berpihak pada faksi Putra Mahkota.
"Dalam hal kultivasi, Yuyang unggul empat apertur darinya."
"Dalam hal sumber daya, Yuyang telah menikmati kasih sayang Yang Mulia sejak kecil dan dibesarkan dengan tak terhitung banyaknya harta langka."
"Dalam hal ilmu pedang, Yuyang berlatih di bawah bimbingan para guru ternama sejak usia muda. Sehebat apa pun warisan sebuah sekte, bagaimana mungkin bisa dibandingkan dengan istana kekaisaran? Siapa yang tahu dari mana gadis itu mempelajari teknik kasarnya?"
Memang, argumen yang sepenuhnya masuk akal!
Para bangsawan dan aristokrat pun setuju—memang begitulah kenyataannya.
Zhong Zhenyue hendak berbicara ketika seorang bangsawan muda di sampingnya menyela,
"Marquis Muda, sebaiknya kau mengkhawatirkan dirimu sendiri terlebih dahulu."
[Zhong Zhenyue melawan Zhao Jing]
....
Jiang Chulong dengan gugup meremas ujung roknya.
Berada di ibu kota kekaisaran benar-benar berbeda dari berada di Restoran Hot Pot Domba Bahagia. Di sana, ia hanya perlu menghadapi Jiang Yu, dan dengan Kakak Li Mo yang mendukungnya, ia masih mampu mengumpulkan keberanian.
Namun, sekarang....
"Hah? Bukankah ada jarak lebih dari tiga puluh peringkat antara Jiang Chulong dan Putri Yuyang dalam Peringkat Naga Tersembunyi?"
"Bukan hal aneh jika seseorang bangkit kembali, tetapi perbedaan ini benar-benar tampak tanpa harapan...."
"Rumah Judi Koin Emas milik Pangeran Keempat telah membuka taruhan. Perbandingannya satu banding delapan!"
"Itu berdasarkan kemungkinan menang?"
"Aku juga akan memasang taruhan kecil. Uang receh tetap saja bisa menghasilkan keuntungan...."
Di bawah kanopi-kanopi lain, beberapa penonton berbincang sambil berjalan pergi.
"Kakak Li.... hah?"
Sang putri kecil menoleh secara naluriah ke arah suara itu, tetapi tidak melihat Li Mo.
"Katanya dia akan segera kembali."
Ying Bing juga mengusap kepalanya dengan lembut. Wajahnya tampak lembut.
Di kehidupan sebelumnya, Little Jiang bergabung dengan Menara Gerimis, menjadi pembunuh tingkat Langit, melukai parah empat pembunuh tingkat Langit lainnya, membelot, lalu membangun faksinya sendiri. Ketika mereka bertemu lagi, ia berada di peringkat kedua Peringkat Langit—nama yang membuat hati siapa pun gentar....
Siapa yang menyangka bahwa sekarang ia menjadi gadis kecil pemalu yang mengenakan kacamata hitam untuk menyembunyikan ketakutan di matanya dan memiliki kegemaran aneh mengumpulkan barang-barang bekas?
"Kakak Li pergi untuk apa?"
"Katanya dia akan membuat Pangeran Keempat bangkrut."
"??"
Sang putri kecil mengerti. Kakak Li telah menghabiskan uang dalam jumlah yang tidak masuk akal untuk bertaruh atas kemenangannya.
Mungkin cukup untuk membiayai kegemarannya mengumpulkan barang bekas selama bertahun-tahun.
Tiba-tiba, kepercayaan dirinya melonjak. Ia melambaikan tangan, lalu melangkah ke arena bersama peserta lain yang dijadwalkan bertanding pada babak pertama.
Pertandingan berlangsung lima sekaligus.
Putri Yuyang telah berdiri di atas panggung. Ia menjulang di hadapan Jiang Chulong, memancarkan kesombongan dan kepercayaan diri.
Ia berniat mengintimidasi lawannya dan membuatnya ragu.
Namun, sang putri kecil yang berjalan naik mengenakan kacamata hitam. Wajahnya tanpa ekspresi, sedikit angkuh, dan tak terbantahkan tampak keren.
"Kau benar-benar berani melawanku?"
"...."
Jiang Chulong melirik ke arah tribun. Kakak Li telah kembali dan dengan santai melambaikan selembar surat taruhan, seolah tidak terjadi apa-apa.
Sebelumnya, Li Mo telah menimbulkan kehebohan di Rumah Judi Koin Emas. Seseorang berseru,
"Tiran Palu Ilahi baru saja.... memasang taruhan lima ratus kristal mistis dan dua gunung emas untuk kemenangan Jiang Chulong."
"Hah? Satuan macam apa itu?! Berapa banyak uangnya?!"
"Itu seluruh kekayaannya, bukan? Bahkan menjual sebuah sekte tingkat prefektur pun belum tentu cukup untuk menutupinya!"
"Kalau dia benar-benar menang, Pangeran Keempat mungkin harus menyerahkan rumah judi itu kepada Li Mo dan masih tetap tidak mampu melunasi semuanya."
"Sial, apa Jiang Chulong punya senjata rahasia atau semacamnya?"
Kerumunan yang semula skeptis kini benar-benar mulai ragu.
Dari mana Li Mo mendapatkan kepercayaan diri sebesar itu hingga berani mempertaruhkan segalanya?
Sebenarnya, Li Mo hanya ingin membangkitkan semangat Little Jiang.
Sambil memandang Putri Yuyang, ia menggenggam tangan Ice Block. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyum misterius, lalu ia terkekeh pelan.
"He-he...."
"!"
Putri Yuyang menegang. Kepercayaan dirinya langsung goyah.
Rencana macam apa yang sedang dia susun?
Beraninya dia menganggap aku akan kalah?!
Kalau hanya Li Mo, tidak masalah.
Namun, Ying Bing berdiri di sampingnya. Wajahnya yang seindah batu giok sama sekali tanpa ekspresi. Peri Es itu memiliki aura penguasaan diri yang alami dan begitu memikat.
Meski begitu, tak seorang pun menyangka bahwa di balik ketenangan dinginnya, ia sama sekali tidak tahu apa yang sedang mereka lakukan.
Ia hanya mengikuti permainan Li Mo berkat pemahaman diam-diam layaknya aktris kelas atas.
"Li Mo, mengapa kita melakukan ini?" tanya Ying Bing lembut.
Ekspresi Li Mo tidak berubah. "Kalau kita tak bisa membunuhnya dengan pukulan, kita takut-takuti sampai mati terlebih dahulu."
Keberanian Kode Raja Petarung telah mencapai tingkat yang semakin tidak masuk akal.
Maka, Tiran Kecil Palu Ilahi dan Peri Es berdiri dengan wajah dingin, memancarkan sikap kejam yang mengagumkan.
Di atas panggung, Putri Jiang Chulong yang mengenakan kacamata hitam dipenuhi kepercayaan diri yang tak dapat dijelaskan—sama kejam dan kerennya.
Hanya Putri Yuyang yang benar-benar kebingungan, terhuyung-huyung di ambang kehancuran mental.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!