Apa Menariknya Kaki?

Pemandian air panas itu terselubung kabut, membentuk siluet di bawah cahaya rembulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Rambut dan kulit Peri Embun Beku berkilau oleh butir-butir embun. Begitu dekat, ia tampak seperti rembulan pemalu yang bisa diraih. Pakaiannya mengikuti adat Perbatasan Selatan—jernih dan anggun, tetapi tetap memikat.

"Kenapa kau terus menatapku?"

"Supaya pakaianmu tidak sia-sia."

"Kalau begitu, kenapa kau menutupi hidungmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Nyamuk di Perbatasan Selatan tampaknya beracun... Ck, jangan-jangan itu binatang malapetaka yang mengerikan?"

Nada Tuan Muda Li seteguh palu yang ditempa dari baja.

Ia yakin tekadnya pun sama kuatnya.

Sayangnya, itu hanya ilusi.

Apa yang tersembunyi di balik jubah mandinya masih menjadi misteri, tetapi kaki jenjang yang menyembul di bawahnya jelas terbalut sesuatu yang bahkan lebih tipis daripada sutra kabut gelap.

Siapa yang bisa menahan diri melihatnya?

Bahkan Ultraman pun pasti sudah berkedip merah!

"Tanganmu..."

"Mereka bergerak sendiri."

Li Muda duduk di tepi kolam, merangkul Es Kecil. Ia merasakan kelembutan harum yang sejuk saat disentuh, lebih nyata daripada aroma alami Mata Air Abadi Bunga Kabut—lembut dan menenangkan.

Sejujurnya, Li Muda merasa dirinya sudah menunjukkan pengendalian diri yang luar biasa.

Kini setelah benar-benar memeluknya, ia justru sedikit lebih tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Sebab semua ini terasa seperti mimpi.

Ini bukan pelukan pertama mereka, tetapi situasinya sama sekali berbeda.

Peringkat kedua dalam Daftar Seratus Bunga—meski keabsahan peringkat pertama patut dipertanyakan—ia adalah impian yang tak terjangkau bagi para pemuda berbakat, semisterius dan sejauh rembulan dingin yang terpantul di air.

Namun kini, ia telah menariknya keluar dari air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Wajah ovalnya memerah. Tubuhnya lemas. Ia bergerak sedikit, lalu menyerah dan melebur dalam pelukan Li Mo seperti sutra tanpa tulang. Tangan mungilnya melingkar di lehernya.

"Es Kecil, hari ini kau tidak sedingin biasanya."

"Mungkin karena penempaan tubuh..."

"Benarkah, Kak?"

"Karena... kau panas sekali."

Ying Bing menundukkan wajah, tetapi dahinya menempel di dada Li Mo yang membara.

Pikiran Pemimpin Istana Permaisuri kacau balau.

Bagaimana para murid dan orang-orang dari Sembilan Langit dan Sepuluh Bumi memandangnya? Ia pernah melihat sorot mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Laki-laki maupun perempuan, sama saja.

Tatapan hormat sekaligus takut.

Bahkan ia sendiri tak pernah membayangkan akan tiba hari ketika ia bersandar di dada yang panas, mendengarkan detak jantung yang teratur, tanpa ingin memikirkan apa-apa.

Ini pengalaman pertama Ying Bing, tetapi di luar dugaan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Ia sama sekali tidak membencinya. Malah, ia ingin berlama-lama di sana.

Yah, itu demi mempertahankan tekadnya, agar Ying Huang tidak unggul darinya...

"Es Kecil, apa penempaan tubuh itu berat?"

Suara Li Mo terdengar, disusul cahaya Jiwa Rembulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Kalau mereka tidak segera berkultivasi ganda, bulan akan keburu terbenam!

"Sedikit."

Dulu, Es Kecil pasti akan menganggapnya bukan apa-apa.

"Kenapa belakangan ini kau tiba-tiba berfokus pada penempaan tubuh?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Sebentar lagi kita berangkat ke Ibu Kota Kekaisaran. Setiap tambahan kekuatan berarti. Aku tidak mau kalah."

Ying Bing tidak menjelaskan lebih lanjut.

Li Mo... mungkin tidak akan memahami hakikat sistem itu.

Dan kali ini, tujuannya bukan sekadar mengungguli Li Mo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Jiang Yu, peringkat pertama dalam Daftar Naga Tersembunyi, dan Xie Xuan, peringkat kedua, adalah orang-orang berbakat yang mampu mengungguli satu generasi penuh. Di kehidupan sebelumnya, ia mengalahkan mereka saat berusia sembilan belas tahun.

Kali ini, ia tidak sepenuhnya yakin.

Sebelum tiba di Ibu Kota Kekaisaran, ia berniat mencapai Sembilan Apertur Pengamatan Ilahi dan memurnikan fisiknya.

Agar peluang kemenangannya naik menjadi 120 persen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Oh, benar juga. Separuh Wilayah Phoenix Surgawi ada di Ibu Kota Kekaisaran."

Li Mo juga harus mengalihkan pikirannya. Pemandian air panas itu membuat kepalanya terasa ringan.

"Apa hadiah utama di Pertemuan Puncak Naga Tersembunyi adalah separuh Wilayah Phoenix Surgawi yang lain?"

"Mustahil."

Ying Bing meliriknya dengan tatapan sedikit jengkel.

"Hanya tiga peserta teratas yang mendapat kesempatan memasuki alam Kota Surgawi. Itu pun belum tentu mereka bisa bersentuhan dengan wujud asli Wilayah Phoenix Surgawi."

"Hmm, tiga besar... sepertinya bisa kuraih."

Li Mo menjawab tanpa ragu.

Ying Bing mendongak, mengenali tekad yang begitu familier itu.

Ia ingin masuk tiga besar demi mengambil kembali Wilayah Phoenix Surgawi untuknya.

Itu sesuatu yang begitu sulit, tetapi ia sudah memutuskan dalam sekejap.

"Kalau begitu, mulai sekarang kita harus berlatih sungguh-sungguh. Lawan kita adalah semua jenius muda dari Sembilan Langit dan Sepuluh Bumi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Suara Li Muda penuh semangat kepahlawanan.

Ying Bing terdiam sejenak. Tatapan dinginnya melembut saat ia mengulangi,

"Mari berusaha bersama..."

"Setuju! Sekarang waktunya dipijat." Li Muda si Tukang Pijat sudah tak sabar memulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"?"

Ekspresi Li Mo serius saat ia mengusap air liur dari bibirnya.

"Relaksasi setelah penempaan itu penting."

"Pijatan meredakan lelah, mencegah cedera, dan memantapkan hasil penempaan. Banyak manfaatnya—percayalah, aku profesional."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Li Mo, apa menariknya kaki?"

Mata Es Kecil yang tenang berkilat.

"Kak, mana boleh berkata begitu? Jelas kaki itu... Tunggu, bukan, ini bukan soal 'menarik'. Jangan meragukan integritas dan etika profesiku."

Li Muda mencengkeram sutra kabut gelap yang lembap dan tipis, melekat di kaki jenjangnya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Lalu mulai memijatnya dengan gerakan lambat dan saksama.

Begitulah, Harmoni Yin dan Yang membuktikan dirinya sebagai seni bela diri yang luar biasa. Hasil kultivasi ganda memang sangat menakjubkan.

Anehnya, semakin tidak lazim caranya, semakin baik pula hasilnya.

Tentu saja, semua itu hanya mungkin karena energi spiritual abadi mencegah teknik tersebut merosot menjadi ajaran sesat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Sayangnya, kebahagiaan tak berlangsung lama.

Keesokan paginya, mereka harus menghadap di balai agung puncak utama. Sebelum meninggalkan Sekte Qingyuan, para tetua masih memiliki pesan terakhir.

Menjelang fajar,

Li Mo menggendong Es Kecil kembali ke kamarnya, lalu membaringkannya dengan hati-hati. Sungguh tukang pijat yang penuh pengabdian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

Barulah setelah itu ia masuk ke dunia miniaturnya.

Hari ini, Li Muda sedang berapi-api. Ia pun bertarung tanding dengan berbagai bentuk ekstrem untuk mengasah niat ilahinya.

Sejam kemudian,

Duduk di Lapangan Latihan Yin-Yang, ia merenung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​​​‌​​‌‌​​‌​⁠

"Aku dan Es Kecil harus masuk tiga besar Daftar Naga Tersembunyi."

"Artinya, Jiang Yu atau Xie Xuan harus tersingkir."

"Kalau aku bisa mengalahkan proyeksi Great Sage sebelum itu, peluangku akan melonjak menjadi... seribu persen!"

---

Keesokan paginya, cahaya matahari membanjiri tempat itu.

Para tetua sudah berkumpul di balai agung puncak utama—kecuali Shang Wu. Bahkan seorang Tetua Agung, Qin Yuzhi, turut hadir.

Pemimpin Sekte memasang wajah seperti orang yang terpaksa bekerja. Ia termenung.

Ada yang tidak beres.

Tadi malam, saat berjalan dalam tidur, kenapa ia tidak melihat gelembung mimpi Xiao Bing'er dan Li Mo?

Apa mereka berdua tidak tidur?

...