Pertukaran

Kita sedang melaporkan langsung dari lokasi kompetisi menyelam pertama dalam sejarah Paviliun Air Musim Gugur!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Berikutnya adalah satu-satunya peserta turnamen ini—Little Li!

Ia memilih loncatan yang sangat sulit: empat setengah salto dengan dua setengah putaran. Namun, jelas ia kurang pengalaman bertanding di ajang besar...

Byur~

Masuknya Little Li ke air tidak bisa dibilang mulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Kalau ada wawancara seusai pertandingan, mungkin ia akan berkata itu tidak ada hubungannya dengan penampilannya—penyebab sebenarnya adalah melihat putri duyung di pemandian air panas.

Putri duyung!

Siapa yang bisa tetap tenang setelah melihat makhluk memesona seperti itu?

Little Li sama sekali tidak bisa menahan diri. Bahkan, ia begitu terpesona oleh pemandangan bawah air sampai tidak segera muncul ke permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

'Kenapa kau tidak naik?'

Ying Bing, tersadar dari lamunannya oleh cipratan air, melangkah maju dan mengangkat kepalanya.

Mata mereka bertemu.

'Batu Es, hari ini kau... benar-benar cantik.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Li Mo, yang biasanya tak tergoyahkan bahkan saat menghadapi wakil pemimpin Sekte Pemanggil Iblis atau ahli Mistikus Telapak, tiba-tiba mendapati wajahnya memanas dan kehilangan kata.

Terus terang seperti biasa.

Salahkan pemandian air panasnya—pakaian yang basah kuyup melekat erat di tubuh, menonjolkan pakaian bergaya Perbatasan Selatan.

Di tengah air yang beriak, Li Mo menangkap sekilas kain hitam di atas kulit pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Benar-benar mematikan.

Sisi buruk dari rasa penasaran yang tak pernah puas adalah semakin tertutup pemandangannya, semakin kuat dorongan untuk mengungkap kebenarannya...

'Mmm...'

Ying Bing sedikit menarik kakinya, pura-pura melirik ke arah lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Ia sedang memikirkan sejauh mana harus membawa 'uji tanding' yang disebut sistemnya, terutama karena gambar-gambar yang sempat ia lihat di pikiran Li Mo bukanlah... sesuatu yang tunggal.

Namun sebelum ia bisa mengambil kesimpulan, Li Mo sudah jatuh dari langit.

Hampir refleks, ia bergumam,

'Ini cuma baju mandi... tidak istimewa.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

'Kenapa kau tidak ganti?'

Begitu bertanya, ia menyesal.

'Oh, benar. Aku ganti sekarang.'

Little Li tadi hanya sempat menendang sepatunya di udara. Setia pada kebiasaannya, ia memperlakukan Batu Es seperti keluarga dan langsung mulai membuka jubahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

'!'

Ying Bing berputar dalam sekejap.

Byur—

'Sudah?'

'Mm.'

Ia berbalik lagi, ekspresinya tetap sedingin dan setenang biasanya—meski pengamat jeli mungkin menyadari ia sempat... lupa bernapas.

Sebab Li Mo bukan hanya berganti pakaian. Ia menanggalkan seluruh pakaian atasnya.

'Kenapa mengikat pakaian di pinggang saat berendam air panas?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

'Untuk menyembunyikan semangat liar dari jiwa pemberontakku.'

'......'

Ying Bing menolak melihatnya.

Seperti diketahui semua orang, Li Mo adalah pria yang mengutamakan akal—tetapi saat akal tak lagi berguna, ia juga menguasai sedikit fisika, dan fisiknya tidak bisa diremehkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Kini, dengan perlengkapan tempur di balik jubah mandi, ia berdiri hanya sejengkal dari Li Mo.

Tubuhnya yang dingin setelah seharian di kolam beku telah lama mengeraskan diri—hanya untuk seluruh tekad itu runtuh dalam sekejap.

Mata Air Abadi Bunga Kabut pun senyap.

Hanya suara air yang mengalir tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Setelah jeda, Ying Bing yang memecah keheningan:

'Perjalananmu ke Perbatasan Selatan... lancar?'

'Hanya satu hambatan.'

'Kau bertemu Sekte Pemanggil Iblis?' Ia sudah pernah bertanya pada Qin Yuzhi sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Tapi Li Mo menggeleng. 'Bukan. Cuma terlalu banyak nyamuk.'

'?'

'Batu Es, segel.'

Li Mo tidak bisa menahan lagi. Ini semua untuk menekan kehadiran lain di dalam diri Ying Bing!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Itu bagian dari rencana!

'K-Kita fokus kultivasi dulu. Kemajuan lebih penting...'

Kehangatan yang menggelenyar naik di dada Ying Bing, tapi ia memaksa diri tetap rasional.

Mengamati Niat Jiwa Cahaya Rembulan konon membantu mencapai keadaan tenang tanpa keterikatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

'Baik.'

Li Mo mengangguk dan mengulurkan tangan, menggenggam tangan Ying Bing.

Mereka berendam bersama di air.

Tapi tahu-tahu?

Langkah kaki bergema dari pintu masuk Mata Air Abadi Bunga Kabut.

Qin Yuzhi hari ini terlalu banyak menggunakan teknik Langkah Mimpi dan kelelahan. Mendengar Shang Wu memuji betapa nyamannya pemandian air panas—dan lebih penting lagi, mengetahui tempat itu kosong—ia memutuskan untuk bersantai.

Byur—

Riakan air keras.

'Siapa di sana?'

Qin Yuzhi menegang, lalu melihat Li Mo bersandar di tepi kolam, kedua tangan tergeletak santai di atas batu.

'Bukannya kau mau kembali ke kamar?'

'Aku selalu bisa kembali.'

Li Mo meniru ekspresi datar Ying Bing.

'Huh. Sudah kuduga. Kau datang mencari Es Kecil dan gagal, kan?'

Qin Yuzhi menyeringai, sombong seolah ia baru memecahkan kasus besar.

'Ya, tebakanmu tepat.'

Li Mo mengacungkan jempol. Benar-benar detektif ulung.

Tapi saat Qin Yuzhi mendekat, ia menegang:

'Kau mau apa?!'

'Mandi. Aku sudah sampai sini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

'!'

Wajah Li Mo memucat saat ia menarik napas tajam.

'Memang kenapa? Bukannya aku telanjang.'

'Kak Qin, bagaimana kalau kau kembali besok? Berendam sepuasmu. Jadi canggung kalau aku ada di sini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

'Uh, baiklah. Jangan terlalu percaya diri.'

Sambil memutar mata, Qin Yuzhi berbalik pergi.

Li Mo: '......'

Dalam arti tertentu, Qin Yuzhi tidak salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

Seperti diketahui semua orang, ia tadinya hampir merangkul Batu Es yang wangi dan lembut untuk kultivasi ganda.

Tapi begitu Qin Yuzhi muncul, Ying Bing naluriah menyelam—supaya Qin Yuzhi tidak menyaksikan pemandangan itu dan menyerbu mimpi mereka lagi.

Seperti juga diketahui semua orang.

Air punya... manfaatnya.

Dengan kultivasi dan kemampuan bela dirinya, Ying Bing punya seribu cara untuk menangkal manfaat itu. Namun karena tergesa-gesa, ia memilih metode paling purba:

Menggenggam sesuatu dengan jari-jarinya yang sedingin es.

Benar-benar manuver putar dan tarik.

Blub—

Ying Bing muncul ke permukaan, wajahnya badai merah di balik sikap dinginnya yang biasa.

Apakah ia takut arus menyeretnya? Atau ketegangan canggung yang menusuk itu...

Membuatnya menekuk ke dalam?

'!'

Mata Li Mo membelalak, rahangnya menganga.

Ia menatap Ying Bing, tapi yang ia lihat hanya profil sempurna Peri Embun Beku—yang kini menahan napas.

'Kak,'

'...Baiklah.'

Kejernihan di mata Ying Bing berkedip. Kehangatan di telapak tangannya kini terasa membara tanpa bisa disangkal.

Ia menarik tangannya ke belakang punggung.

Lalu, denting tiba-tiba terdengar di telinganya:

[Selamat, Tuan Rumah. Uji tanding selesai.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌⁠

'?'

[Sayangnya, tidak ada cedera, pertumpahan darah, atau kematian yang terjadi pada ronde ini.]

Pikiran Ying Bing berputar penuh keraguan.