Puncak Dan Ding, Balai Alkimia.
Cahaya matahari membasahi kuali-kuali alkimia, dari mana untaian asap kebiruan mengepul, membawa aroma eliksir yang harum. Para murid sibuk mengelilingi kuali, gerakan mereka lincah dan penuh tujuan. Murid-murid pribadi Tetua Xue masing-masing memimpin satu kelompok, mengatur tugas mereka dengan presisi—sebagian mengolah bahan, sebagian memantau suhu tungku, sementara beberapa mengerjakan pemurnian pil.
Semuanya tampak tertib dan khidmat.
Tapi beberapa saat lalu, Tang Xiaobao baru saja membawa "resep pil" yang sangat aneh.
Ia bahkan memerintahkan mereka menghentikan semua pekerjaan yang sedang berjalan dan fokus sepenuhnya pada pembuatan ramuan baru ini.
"Ini perintah Tetua Xue," cicit Tang Xiaobao.
"Tapi... kenapa?"
Qiu Xi mengamati daftar bahannya, dahinya berkerut saat bibirnya berkedut tak terkendali.
Lemak sapi... cabai kering... kecap...
Ini sesuatu yang kau minta ke dapur! Kita ini apa, balai makan?!
"Adik Junior Li Mo akan segera berangkat ke Ibu Kota Kekaisaran. Dia butuh pil-pil ini untuk meningkatkan kekuatannya," jelas Tang Xiaobao dengan sungguh-sungguh.
Li Mo dan "Batu Es" (julukan untuk murid lain) kini menjadi talenta paling berharga sekte. Begitu Xue Jing mendengar Li Mo punya permintaan, ia langsung memprioritaskannya, menyingkirkan semua tugas lain.
"Apa?"
Qiu Xi tampak bingung. Meningkatkan kekuatan? Kekuatan macam apa yang bisa ditingkatkan ini?
Kekuatan perutnya yang lembut dan buncit?
"Adik Junior Xiaobao, kau yakin tidak salah menukar resep yang diberikan Li Mo?"
"Aku yakin. Ini bahan-bahannya persis."
Tang Xiaobao mengangguk tegas.
Sebagai penganalisis herba berjalan manusia dari Puncak Dan Ding, kemungkinan dia salah sangat kecil.
Yang berarti masalahnya ada di tempat lain...
Qiu Xi menoleh ke wanita berbaju biru di sampingnya.
"Adik Junior Fang, mungkin kau sebaiknya periksa Li Mo. Mungkin dia terlalu keras berlatih belakangan ini, dan stresnya memengaruhi... kondisi mentalnya."
"Mm, kedengarannya memang serius. Kita harus memeriksanya."
Keduanya bertukar pandang khidmat sebelum membawa Tang Xiaobao menuju aula utama.
Sementara itu, di aula utama...
"Xiao Mo, belakangan ini kau merasa tidak enak badan?"
"Hm?"
Li Mo baru saja mengangkat cangkir tehnya saat Tetua Xue menatapnya dengan pandangan menyelidik.
"Aku tidak merasa sakit. Kalau ada, aku justru belum pernah sehet ini..."
"Tetap saja, sebaiknya aku memeriksamu."
"Baiklah."
Li Mo menyingsingkan lengan bajunya dan mengulurkan pergelangan tangan agar Tetua Xue memeriksa nadinya.
Setelah beberapa saat, Xue Jing bergumam bingung, "Aneh... Nadinya normal. Lalu apa masalahnya...?"
"Guru, aku menduga penyakit Adik Junior Li bukan fisik... melainkan... pikirannya!"
"?"
Li Mo berkedip saat Qiu Xi dan Fang Hong masuk bersama Tang Xiaobao. Tanda tanya kecil seolah melayang di atas kepalanya.
Serius? Langsung menuduh orang sakit jiwa—begitukah cara sesama alkimia menyapa? Pantas orang bilang ahli alkimia itu eksentrik...
Xue Jing berdeham dan memperkenalkan, "Ini murid keduaku, Xi Miao. Bakatnya dalam alkimia menyaingi kemampuanku sendiri, dan dia telah mengembangkan banyak pil ampuh."
Lalu ia menunjuk ke wanita berwajah tajam itu.
"Dan ini Fang Hong. Dia mewarisi keahlian medisku, bahkan melampaui kemampuanku..."
"Saat ini, mereka mengawasi Balai Alkimia. Permintaanmu akan ditangani langsung oleh mereka."
Li Mo mengangguk. "Mengerti. Jika mereka murid Tetua Xue, aku sepenuhnya percaya pada mereka."
"Adik Junior Li, tapi kami tidak percaya padamu!"
Qiu Xi tak bisa menahan kekhawatirannya.
Fang Hong menyipitkan mata, mengamati Li Mo seolah sedang mendiagnosis penyakit.
"Aku tahu ada kutukan keji yang memutarbalikkan persepsi korbannya. Mereka bisa mengira kotoran dan batu sebagai makanan lezat, atau bahkan harta... hal-hal tertentu yang tak terkatakan dari jamban."
"..."
Li Mo melirik Tetua Xue, diam-diam menyiratkan bahwa orang tua itu lebih cocok menangani ini.
"Kenapa kau menatapku?!"
Xue Jing melotot, merasa tatapan cucu-muridnya kurang sopan.
Fang Hong melanjutkan, "Lagipula, mereka yang terpengaruh akan muncul tanda kemerahan seperti bunga persik di leher..."
Begitu dia selesai bicara, mata semua orang tertuju ke leher Li Mo.
Li Mo, bingung, mengeluarkan cermin dari penyimpanan ruangnya dan memeriksa. Tubuhnya menegang.
"!"
Benar-benar ada tandanya!
Tunggu—tidak! Omong kosong kutukan macam apa ini? Dia hampir termakan.
Li Mo berdeham pelan. "Ini sebenarnya segel. Batu Es yang membantuku memasangnya."
"Segel untuk apa?" Qiu Xi mengerutkan dahi.
"Gigitan nyamuk."
"????"
Fang Hong semakin yakin. "Guru, lihat? Adik Junior Li jelas menderita gangguan spiritual!"
"Sudah cukup. Dia baik-baik saja."
Xue Jing menghela napas, tatapannya membawa sedikit rasa kasihan saat menatap keduanya.
Digabung, kecerdasan kalian masih tak menandingi Xiaobao...
Qiu Xi mendesak, "Lalu kenapa Adik Junior Li meminta kami memurnikan ramuan aneh itu?"
"Oh, jadi itu masalahnya."
Li Mo membetulkan kerahnya untuk menutupi lehernya. "Bumbu-bumbu itu bukan untuk meningkatkan kultivasiku secara langsung. Bahkan bukan untukku—melainkan untuk orang-orang di Perbatasan Selatan."
"Lagipula, meski terlihat sederhana, aku tidak yakin kalian bisa membuatnya."
Sembilan Langit dan Sepuluh Negeri kekurangan industrialisasi dari kehidupan sebelumnya.
Tang Xiaobao hanya mengidentifikasi bahan mentahnya.
Apakah alkimia bisa mereplikasi rasa mi instan adalah hal yang Li Mo tidak yakin.
Tapi kekuatan iman kolektif sangat penting baginya.
Dia mengandalkan bumbu-bumbu ini untuk membantunya mewujudkan proyeksi ilahinya lebih cepat...
"Apa maksudmu, 'tidak yakin kami bisa membuatnya'? Aku akan membuktikan—"
Qiu Xi tak bisa mentoleransi siapa pun yang meragukan keahliannya.
Fang Hong menarik lengan bajunya dan menyela, "Guru, kami dengan senang hati akan membantu Adik Junior Li, tapi kami masih punya satu batch pil untuk Geng Paus Merah. Melewatkan tenggat berarti ganti rugi sepuluh kali lipat."
"Kalau begitu ganti rugi saja."
"Jumlahnya sangat besar..."
"Tidak masalah. Aku yang tanggung."
Li Mo merogoh penyimpanan ruangnya, lalu berpikir ulang—tidak cukup ruang untuk mengeluarkan gunung emas sungguhan.
Dung—
Satu peti demi satu peti mendarat di lantai.
Saat dibuka, kilau emas yang menyilaukan menerangi seluruh aula.
Mereka mengganti rugi Geng Paus Merah... atau membelinya sekalian?
Ekspresi tegas Qiu Xi meleleh menjadi kebingungan sebelum mengeras dengan tekad.
Ia menoleh ke Fang Hong dan menyatakan dengan khidmat,
"Bagaimana mungkin kita menunda urusan Adik Junior Li? Ini demi kesejahteraan rakyat Perbatasan Selatan! Mana rasa tanggung jawabmu?"
Fang Hong: "..."
Dan begitu, pada hari-hari berikutnya, Puncak Dan Ding tetap sesibuk biasanya.
Hanya saja, aroma eliksir yang menenangkan perlahan berganti dengan sesuatu yang lebih... kuliner.
Beberapa hari kemudian...
Dengan sepasang kacamata hitam buatan sendiri terselip, Li Mo tiba di Restoran Hot Pot Domba Bahagia.
Dan betapa kebetulannya—
Begitu ia melangkah masuk, ia tak sengaja mendengar para pendekar pengembara, yang wajahnya memerah karena minuman, mengobrol dengan bersemangat.
"Peringkat Naga Tersembunyi kali ini menimbulkan cukup banyak badai."
"Siapa sangka seseorang dari Prefektur Matahari Ungu kita bisa masuk tiga besar!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!