Tanganmu Sangat Dingin.

Medan latihan yang luas itu dipenuhi ribuan tentara, namun keheningan yang ganjil menyelimuti udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Bahkan Batu Karang Napas Paus, yang biasanya digunakan dalam formasi militer, turut hadir.

"Astaga, benda-benda ini terhubung dengan urat bumi—benda ini mampu menahan hantaman hingga lapisan kesembilan Ranah Pemandangan Batin!"

"Kau tidak melihatnya tadi? Batu karang itu berubah merah! Itu berarti serangan formasi Tuan Muda Li barusan mencapai kekuatan Ranah Pemandangan Luar!"

"Seorang kultivator Ranah Pengamatan Dewa melancarkan serangan setingkat Pemandangan Luar... ini..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

"Luar biasa!"

Kerumunan sepuluh ribu orang itu meledak dalam sorakan.

Di panggung komandan, Zhong Zhenyue dan Zhong Ling menahan napas, mata mereka terpaku pada pemandangan dengan campuran kekaguman dan kerinduan.

Di tengah badai salju di medan latihan, pemuda itu berdiri dengan gagah di barisan terdepan pasukan, seperti dewa yang turun dari langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Di sisinya, seorang gadis yang sehalus peri salju memainkan melodi pembunuh dengan tangan halusnya, pandangannya tak pernah lepas dari sosok pemuda itu. Namun, ada cahaya lembut di matanya, selembut air, menghidupkan hari musim dingin itu—seolah badai telah reda, awan terbelah, dan hujan berhenti.

"Akankah kita pernah seperti itu?" gumam Zhong Ling, menggigit bibirnya.

"Kita jauh dari level mereka," jawab Zhong Zhenyue, suaranya bernada iri dan keraguan diri. "Lupakan hal lain—meskipun kita tumbuh bersama, kita tidak memiliki setengah dari pemahaman yang mereka miliki."

Zhong Ling bertanya dengan ragu, "Kalau begitu... mungkin kita harus mulai dengan membangun kedekatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

"..."

Zhong Zhenyue membeku, pikirannya tanpa sadar memutar kembali kata-kata Li Mo semalam:

Jika kakak perempuanmu bukan benar-benar kakakmu... apakah kau masih akan menganggapnya sebagai kakak?

Kalau dipikir-pikir... kenapa Zhong Ling tidak mirip sedikit pun dengannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Qu Sheng tertawa terbahak-bahak.

"Seseorang, bawakan Kuda Naga Langkah Salju milikku! Antar Tuan Muda Li kembali ke panggung komandan!"

"Siap, Tuan!"

Kapten Pertahanan Wu Lang secara pribadi memimpin kuda itu ke dalam formasi untuk menjemput Li Mo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Saat formasi militer perlahan tenang, pemuda itu berdiri tegak dan tak tergoyahkan di tengah tentara berbaju zirah, menikmati penghormatan mereka.

Ini terasa luar biasa.

Tidak heran para protagonis dalam novel suka pamer di depan orang banyak.

Satu-satunya penyesalan adalah ia tidak mengenakan pakaian perang lengkap—itu akan membuat momen ini sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Namun, merasakan esensi ilahi yang semakin sempurna dari pola ilahi Kera Api di dalam dantiannya, Li Mo memutuskan ketidaksempurnaan kecil ini tidak layak dikhawatirkan.

Tujuh Puluh Dua Transformasi telah mencapai penyelesaian.

Selanjutnya adalah Awan Jungkir Balik—setelah dikuasai, kelemahan terbesarnya, kecepatan, akan teratasi.

Dan setelah itu?

Bukankah ia akan bisa menggunakan Segel Penciptaan Berlapis Emas untuk mengevolusikan Diagram Pencarian Jalan Wukong menjadi Bentuk Ilahi Dao Agung?

Kegembiraan melonjak dalam dirinya, dan ia mengepalkan tinjunya.

"Ini kuda pribadi jenderal. Silakan naik, Tuan Muda Li."

Wu Lang menyerahkan seekor kuda jantan seputih salju, bulunya sempurna, dengan sisik perak menutupi persendiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

"Baiklah."

Li Mo melompat ke atas kuda, meskipun ekspresinya sekarang lebih tegang daripada saat ia berada di jantung formasi.

Kuda sangat sulit ditunggangi.

Jauh tidak semudah menunggangi orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Namun orang banyak memilih mengabaikan ketidaknyamanannya.

Pemuda itu sudah tampan dan bersinar, baru saja memimpin pasukan dengan keberanian tak tertandingi. Sekarang, menunggangi kuda langka dan mulia ini, siapa yang tidak akan memujinya sebagai pahlawan tampan di masa jayanya?

"Tuan Muda Li!"

Seseorang berteriak pertama.

Lalu seluruh medan latihan bergema dengan namanya, raungan kekaguman yang menggelegar.

Seolah-olah seorang juara legendaris telah kembali dengan kemenangan, menunggangi awan tujuh warna.

Saat suara derap kuda mendekat, Ying Bing sedikit mengangkat pandangannya, matanya terpaku pada sosok yang mendekat.

Ia menyingkirkan guqin-nya, dengan lembut mengacak-acak kepala Hu Zi, kilau misterius berkedip di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

"Jenderal Peri Salju mengerahkan pasukan—semakin banyak semakin baik?"

"......"

Ying Bing berhenti saat memegang patung boneka berkepala besar dan bergumam pelan:

"Jiwa tempur keberuntungan istri, paling berani dari yang berani?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Li Mo muda, yang kemampuan menunggang kudanya memang tidak bagus, hampir saja terjatuh dari kudanya.

Kembali di panggung komandan, para jenderal tak henti-hentinya memujinya.

Qu Sheng bahkan mengusulkan untuk memberinya kuda perang seputih salju "Naga Putih Penapak Salju" sebagai tanda terima kasih atas kontribusinya pada Barak Greenwood.

Li Mo muda menolak dengan sopan, mengklaim ia sudah memiliki tunggangan yang lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Hmmmm.

Bukan kuda.

Tapi Awan Jungkir Balik.

Meskipun menunggangi awan untuk menyerbu medan perang tujuh kali mungkin tampak aneh, itu masih lebih normal daripada menunggangi kuda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

......

Dalam sekejap, senja mendekat saat matahari akhirnya muncul dari balik awan setelah bersembunyi sepanjang hari.

Cahaya yang memudar melukis salju tipis dengan cahaya kabur, menciptakan kanvas yang dengan jelas mencerminkan pesona eksotis Kota Greenwood.

Kereta mereka berangkat dari Barak Greenwood yang masih ramai, di mana latihan berlanjut di bawah lentera terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

'Sistem masih memiliki banyak hadiah yang belum diterima.'

'Bahkan belum sempat memahami Awan Jungkir Balik.'

Li Mo berbaring di kereta saat gelombang kelelahan menyelimutinya.

Tidak peduli seberapa kuat fisiknya, membawa empat puluh unit zirah dan senjata pasti membuatnya merasa terkuras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Kelelahan ini bukan hanya fisik—semangat tempurnya terasa sama lelahnya.

Benar-benar habis.

Dan kemudian.

Tidak jauh dari situ, "batu es" (Ying Bing) duduk dengan bulu mata terkulai, wajahnya yang sempurna mencerminkan salju yang dicium senja di luar jendela saat ia menuliskan wawasannya tentang formasi militer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Suara goresan kuasnya berpadu harmonis dengan suara gemeretak roda kereta di atas salju, menciptakan suasana damai.

Pikiran Li Mo menjadi kosong, enggan memikirkan hal lain saat ia hanya menatapnya dengan tenang.

"Kalau saja kita punya Mata Air Abadi Bunga Kabut di sini juga."

"Hmm..."

Ying Bing melirik ke luar—lagipula, pemandian air panas itu ada di Sekte Qingyuan, bukan di sini—dan menjawab:

"Mandi saat salju tipis seharusnya cukup menyenangkan."

"Mandi... bak mandi kamar kita sepertinya cukup luas?"

Li Mo berpikir dengan beberapa bahan langka ditambahkan, bak itu kira-kira bisa menjadi versi anggaran dari Mata Air Abadi Bunga Kabut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Mereka bisa mencobanya saat kembali.

"......"

Ying Bing tidak menunjukkan tanda-tanda telah mendengar, terus menulis tanpa henti.

Meskipun besok Qu Sheng mungkin akan menggaruk kepalanya kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Formasi macam apa ini "Formasi Li Mo"?

Dan taktik militer apa ini "Momentum Mandi"?

"Hei, Kakak Li!"

Saat mereka mendekati kedai minum, mereka melihat kios lukisan gula lagi. Hari ini sedikit anak berkumpul di sekitarnya—hanya cucu pedagang, Hu Zi, yang tersisa, yang langsung memperhatikan pemimpin mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

"Kakak Li, apakah kau baru dari Barak Greenwood?"

"Tentu saja."

"Hari ini sangat ramai di sana! Kata mereka para jenius dari Peringkat Naga Tersembunyi sedang mengikuti latihan militer. Apakah kau melihat mereka? Apakah mereka mengesankan?"

"Lumayan. Sedikit lebih tampan dari Wu Lang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

"??"

Li Mo melirik kios lukisan gula dan bertanya:

"Bisnis sepi hari ini?"

"Ya, terlalu dingin—gula terus membeku sebelum bisa dibentuk. Kakek pulang untuk menyimpan gula dengan benar, meninggalkanku menjaga kios."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Hu Zi cemberut, jelas kecewa karena melewatkan kegembiraan barak.

"Kenapa tidak menjual bola gula saja? Gulung gula menjadi bola dibungkus kertas, jual lebih murah."

"Hah? Kok bisa baik Kakek maupun aku tidak terpikirkan itu? Kakak Li, kau jenius."

Tak lama kemudian.

Karena mereka sudah dekat dengan kedai minum, Li Mo turun dari kereta, dengan antusias membahas pembuatan pil gula dengan Hu Zi.

Melihat anak muda itu menguleni pil gula, mata Ying Bing berkedip dengan ketidakberdayaan sebelum ia menundukkan pandangannya untuk meninjau strategi formasi militer yang baru saja ia susun.

Tapi setelah satu pandangan, ia membeku.

Untuk membentuk Formasi Li Mo dan mencapai "postur mandi," elemen paling kritis adalah... gula impor...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

Mata tenang Ying Bing sejenak berkaca-kaca dalam kebingungan.

Apa yang telah ia tulis?

Bagaimana hukuman sistem bisa berakhir di catatannya??

Saat ia duduk di sana tertegun, Li Mo tertawa keras:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

"Haha, pil gula pertama kita sudah jadi!"

"Kakak Li, kau luar biasa!" Hu Zi memujinya.

Li Mo menyeringai, mengingat bahwa "batu es" (Ying Bing) tampaknya menyukai makanan manis—meskipun ia tidak akan pernah mengakuinya, ia telah menghabiskan seluruh patung gula hari itu.

Jadi ia naik kembali ke kereta dan menekan pil gula itu ke telapak tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

"......"

Baru dibuat, pil gula itu masih hangat.

Jika ia memasukkannya ke mulut, pasti akan cepat meleleh, berubah menjadi sirup manis yang kenyal.

Menatap pil itu, bulu mata Ying Bing sedikit bergetar—ia mungkin baru menyadari mengapa strategi militernya menjadi berantakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠

"Tanganmu sangat dingin."

Li Mo mengerutkan kening dan dengan santai menyelipkan jari-jari rampingnya yang pucat—bersama gulanya—ke dalam sakunya.

....

(Mohon dukung dengan power-up OrZ.)⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌​⁠