Di bawah langit malam, jalanan Kota Qingmu tidak benar-benar ramai, tetapi terang benderang, dipenuhi orang-orang dengan gaya berpakaian yang jelas berbeda-beda. Meski tidak secemerlang pemandangan malam Yunzhou, kota ini membawa pesona khas tanah perbatasan selatan.
Menurut Zhong Zhenyue, dua puluh tahun lalu, Kota Qingmu hanyalah tanah gersang yang tandus. Tetapi di bawah pemerintahan Paman Qu, kota ini berubah menjadi tempat di mana pintu tidak dikunci pada malam hari, dan penduduk hidup damai dan makmur. Banyak saudara yang datang dari Kota Nanguan bahkan menemukan rumah mereka di sini, menetap dan berakar.
"Bos, apakah kau membuat lukisan gula lagi hari ini?"
Saat melewati kedai lukisan gula dari kemarin, cucu pemilik kedai—seorang anak laki-laki dengan wajah bulat yang lincah—langsung mengenali pemimpin mereka.
"Mau satu?" Li Mo berbalik dan bertanya.
Begitu dia berbicara, dia merasakan tangan halus di telapak tangannya sedikit menegang, ujung-ujung jarinya menggulung ke dalam.
"Aku sudah makan satu kemarin," Ying Bing menggelengkan kepala.
"Tapi kau bisa memilih desain yang berbeda hari ini. Kata orang, hidangan harus memanjakan mata, hidung, dan langit-langit—jadi penyajian itu penting. Bentuk baru menciptakan pengalaman yang sepenuhnya baru."
"Bagaimana caranya?" Zhong Ling bertanya dengan penasaran. Dia pernah mendengar bahwa untuk memenangkan hati seseorang, kau harus memenangkan perutnya terlebih dahulu.
Lihat Li Mo dan Ying Bing di depannya, misalnya.
Jika bukan karena masakan Li Mo yang luar biasa, apakah "Peri Beku" yang terkenal itu akan menunggunya di gerbang kamp?
Sejujurnya, Zhong Ling terpana saat pertama kali melihat Ying Bing. Wanita itu sesuai dengan gelarnya—dingin, halus bagai dewi, seperti peri yang tak tersentuh urusan duniawi.
"Jiwa Tempur Keberuntungan Istri..." Meski dia sudah berjanji tidak memanggilnya begitu di depan Li Mo...
Pada saat ini, keduanya memberi Zhong Ling kesan bahwa...
Sebuah nama mungkin bisa salah, tapi julukan tidak pernah salah!
Li Mo tersenyum tipis—ini tepat di bidangnya.
"Makanan yang sama, disajikan dengan cara berbeda, bisa membangkitkan selera makan atau justru membuat mual. Ini contohnya."
Dia mengambil satu sendok kecil sirup dari kedai dan menuangkannya ke atas meja, lalu dengan lembut memutarnya dengan sumpit bambu.
"Apakah ini terlihat menggugah selera bagimu?"
Dia menunjuk ke bentuk yang berkelok-kelok dan melingkar di atas meja—yang menyerupai sesuatu yang tak patut disebutkan.
"Ugh..."
Rasa mual yang tak disengaja dari Zhong Zhenyue sudah cukup menjadi jawaban.
"..."
Zhong Ling berpikir dalam hati bahwa "Jiwa Tempur Keberuntungan Istri" ini memiliki bakat seni yang cukup besar.
Dia pasti tahu cara membuat sesuatu terlihat tidak menggugah selera.
Ying Bing memiringkan kepalanya sedikit.
"Itu contoh yang bertolak belakang," Li Mo terkekeh.
"Dan contoh yang baik?"
"Biarkan aku berpikir."
Saat dia melelehkan sirup lagi dengan esensi sejati yang membara, pandangannya menunduk.
Itu kebiasaan bawah sadar saat dia tenggelam dalam pikiran.
Tetapi kebetulan, sepasang kaki panjang yang sehalus giok—dihiasi sepatu bot pendek dan sekilas kaus kaki putih bersih—masuk ke dalam pandangannya.
Pernahkah kau mengalami momen di kelas saat kau melamun sambil mencatat, lalu melihat ke bawah dan menemukan buku catatanmu penuh dengan pikiran acak? Atau saat ujian, tiba-tiba menyadari kau telah menuliskan nama orang yang kau sukai di bagian kosong?
Itulah yang dialami Li Mo saat ini.
"Kakak Li, apakah ini yang kau maksud dengan 'terlihat lezat'...?"
"Ini sepertinya..."
Zhong Ling dan Zhong Zhenyue saling bertukar pandang, keduanya melihat kebingungan yang sama di mata satu sama lain.
Pandangan sekilas Ying Bing menangkap pemandangan itu.
Sungguh teladan kebajikan...
"Ah, 'perjalanan seribu mil dimulai dari satu langkah'! Metafora yang sungguh mendalam!"
Li Mo mengambil gumpalan gula dan memasukkannya ke mulutnya.
"Tapi bukankah kita sedang membicarakan penyajian? Apakah gula itu terlihat sangat..."
"Gula? Gula apa?"
Li Mo berpura-pura tidak tahu dengan keyakinan sedemikian rupa seolah dia tiba-tiba terkena amnesia:
"Oh, benar, di mana kita tadi? Ah, ya—pentingnya penyajian dalam memasak. Bagaimana kalau barbekyu malam ini? Itu akan paling membuktikan poinku."
"..."
Melihatnya mengunyah dengan pipi menggembung, bibir berkilau tanpa rasa bersalah saat dia mengoceh, ekspresi Ying Bing tetap datar. Diam-diam dia menarik tangannya dari genggaman Li Mo, melepas jepit rambut gioknya, dan membiarkan rambut hitam legam terurai.
Untaian rambut yang terurai kini menutupi telinga dan lehernya.
Zhong Zhenyue tampak bingung, sementara Zhong Ling mulai meragukan keahlian kuliner Li Mo.
Tak lama kemudian, mereka tiba di penginapan.
Pemilik Kedai Jiawei dulunya adalah seorang pemimpin regu di bawah Raja Penindas Selatan. Dia langsung mengenali Zhong Zhenyue dan bergegas mendekat, meski kehilangan satu lengan.
Keduanya bertukar kata, mengenang masa lalu dengan desahan.
Sementara itu, "bongkahan es" (Ying Bing) telah mundur ke kamarnya begitu mereka turun dari kereta—langkahnya tampak hampir... tergesa-gesa?
Li Mo tidak bisa memahami apa yang terjadi padanya.
"Aku akan memanggilmu saat makan malam siap."
"...Mm."
Melihat bagaimana dia berhenti di ambang pintu, seolah tenggelam dalam pikiran, sebelum mengangguk pelan setelah jeda dua detik, Li Mo tidak bisa menahan diri untuk berspekulasi.
Mungkin bongkahan es itu sedang merenungkan teknik bela diri yang mendalam?
Seperti kelalaiannya sendiri tadi.
Setelah memberi tahu pemilik, Li Mo menuju dapur. Karena sudah lewat jam makan malam, dapur kosong.
Saat dia mengiris bahan-bahan dengan pedangnya, Chi Xiao, sosok yang tidak asing menyelinap masuk—Zhong Ling, ekspresinya terbelah antara keraguan dan kata-kata yang tak terucap.
"Pahlawan Muda Li."
"Haha, datang untuk belajar memasak?" Li Mo memutar pedangnya, mengiris sayuran mirip cabai yang berharga menjadi irisan setipis rambut.
Zhong Ling menggelengkan kepala.
"Tidak, aku ingin bertanya... di Yunzhou, apa sebenarnya yang terjadi antara Zhenyue dan Gadis Suci Iblis Surgawi itu?"
"Ah—"
Irisan cabai berserakan di talenan.
Li Mo bertanya-tanya apakah Zhong Ling punya kebiasaan membalikkan meja.
"Bukankah Zhong Zhenyue sudah memberitahumu?"
"Dia menyebutkan sebagian. Katanya si penyihir itu merayunya, dan kau turun tangan untuk membangunkannya. Dia melewatkan detailnya, fokus pada peranmu."
Li Mo menjawab dengan tulus,
"Aku tidak berpikir Tuan Muda Zhong menghindari masalah. Tindakanku mungkin meninggalkan kesan terdalam padanya."
(Saat itu, dia menyaksikan Zhong Zhenyue, yang baru saja pulih dari 'pengalaman mendekati kematian', panik mencari jamban.)
"Bagaimana dia terjerat? Apa hak si penyihir itu—"
Zhong Ling menggeretakkan giginya.
Dia telah berdiri di sisi Zhenyue selama bertahun-tahun. Iblis wanita itu? Beberapa pertemuan, dan dia sudah menggoyahkan hatinya.
Jika dia tidak tergoda, bagaimana dia bisa tertipu?
Li Mo merenung, lalu bertanya, "Apakah kau tahu apa yang Tuan Muda Zhong sukai?"
"Yang kuat."
"?"
"Jadi aku berlatih tanpa henti. Saat kecil, dia tidak pernah sekali pun mengalahkanku. Apa yang salah dengan itu?"
"..."
Bibir Li Mo berkedut. Kesulitan mereka saat ini bukan sepenuhnya kesalahan Zhong Zhenyue.
Dia juga bukan ahli cinta.
Namun dinamika Zhong Ling dan Zhong Zhenyue membuatnya merasa seperti pelatih hubungan.
Itu mengingatkannya pada masa mudanya, menarik-narik rambut bongkahan es.
Mungkin itulah sebabnya—
Li Mo benar-benar memikirkannya dengan serius:
"Aku juga lebih kuat dari Saudara Zhong. Begitu juga tak terhitung orang lain. Kekagumannya berasal dari keinginan untuk menjadi kuat sendiri."
"Lalu bagaimana... bagaimana si penyihir itu melakukannya?"
"Biarkan aku berpikir..."
Li Muda tenggelam dalam kontemplasi.
Dari pengamatannya sendiri, semakin lurus seperti baja seorang pria, semakin rentan dia terhadap strategi... teh hijau tertentu.
Dia membawakanmu sarapan, mengikat tali sepatumu, dan bahkan menyalin pekerjaan rumah untukmu, namun dia tidak bisa bersaing dengan godaan genit "Hai, kakak, kau senggang?" dari kecantikan menggoda tertentu.
"Penyihir itu pasti seperti ini..."
Li Kecil, pelatih cinta, datang untuk membantu!
Ya.
Seorang pelatih cinta yang belum pernah mencicipi daging babi tapi sudah melihat banyak babi berlarian di kehidupan sebelumnya...
"Apakah ini... benar-benar berhasil?"
...
Tidak dalam kondisi terbaik hari ini, pembaca sayang. Kau mungkin tidak ingin membaca sesuatu yang membosankan, jadi ini sesuatu yang ringan untukmu. Mwah!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!