Pagi-pagi sekali, pos persinggahan sudah ramai dengan berbagai kegiatan. Banyak pemuda dan pemudi dari keluarga lain yang tengah berlatih silat di luar atau menyantap sarapan mereka dengan lahap.
Di meja tengah, aneka hidangan sarapan terhidang rapi. Li Mo mengambil sebuah bakpao daging dengan santai, sementara sudut matanya melirik ke arah gadis di sebelahnya.
Di depan gadis itu hanya tersaji semangkuk bubur polos, sama hambarnya dengan raut wajahnya yang elok.
"Sarapan cuma begini mana cukup," ujar Li Mo seraya menyodorkan sepiring telur rebus ke arahnya.
Ying Bing tidak bersuara, hanya mengangkat pandangannya untuk menatap Li Mo.
Gadis itu tampak agak lemah, bibirnya pucat tanpa warna, namun rona pucat itu justru mempertegas kecantikannya, memancarkan kesan rapuh yang memikat.
Kendati demikian, siapa pun yang bertatapan langsung dengan sepasang mata menawan itu niscaya merasa bersalah tanpa sadar.
"Ehem."
Keringat dingin tipis merembes di kening Li Mo.
Mengingat kelakuannya di masa lalu membuatnya meringis sendiri.
Meminta maaf adalah hal paling mendasar yang bisa ia lakukan.
"Aku mau minta maaf atas kejadian sebelumnya. Aku tahu sepatah dua patah kata takkan bisa menghapus rasa kesalmu. Kalau kau masih marah, maka—"
"Tidak apa-apa."
Ying Bing mengupas kulit telur, nada bicaranya begitu datar hingga terkesan acuh tak acuh.
Li Mo mengerjap terkejut.
Tak ada sedikit pun kepura-puraan di wajah gadis itu.
Ini bukan sekadar memaafkan, melainkan murni ketidakpedulian.
Kejadian masa lalu itu tampaknya sama sekali tak berharga baginya—terlalu sepele untuk sekadar dijadikan alasan menaruh dendam.
Jika sejak awal tidak peduli, memang tidak ada yang perlu dimaafkan.
"Yah... masuk akal juga."
Li Mo tersenyum kecut.
Dia pasti terlalu banyak membaca novel sampai-sampai imajinasinya melantur ke mana-mana.
Harus diakui, reaksi Ying Bing lebih selaras dengan penilaian yang pernah diberikan Mata Takdir Surgawi.
Mereka yang tak goyah oleh pujian maupun celaan biasanya melangkah paling jauh.
Dan sejarah telah membuktikannya.
Ying Bing mengunyah dalam diam, tak lagi memedulikan Li Mo.
Dia telah menyaksikan begitu banyak peristiwa megah, mengecap kejayaan yang tak terkira.
Selain perihal keluarga, kenangan masa lalunya yang bersahaja bahkan tak memenuhi satu halaman pun dalam hidupnya—sudah lama terbuang di sudut yang terlupakan.
Dalam ingatan yang samar itu, Li Mo hanyalah sosok berbakat pas-pasan yang nyaris tak lolos masuk ke Sekte Jurang Jernih.
Setelah setahun mendekam tanpa kemajuan di sekta luar, dia akhirnya diusir.
Sementara pada saat itu, Ying Bing telah bangkit sebagai sosok paling cemerlang di generasi mereka.
Li Mo memang tampak berbeda sekarang, tetapi...
Itu bukan masalah.
Namanya kemungkinan besar takkan pernah terpampang di papan peringkat Wilayah Tanah Gersang Timur.
Mereka bahkan mungkin hanya sekadar orang asing yang saling berpapasan sekejap.
Ying Bing pantang membuang perhatian untuk hal-hal yang tak penting.
Di seberangnya, kunyahan Li Mo terhenti sesaat.
[Investasi berhasil. Investasi: Sebutir telur rebus, semangkuk bubur polos.]
[Perhitungan imbalan sedang diproses...]
[Selamat, Tuan Rumah. Imbalan: Uang kertas senilai seribu tael perak.]
[Uang kertas senilai seribu tael perak]: "Diterbitkan oleh Bank Rezeki Berlimpah, berlaku umum di lembaga keuangan besar."
Li Mo menghela napas dalam hati.
Andai saja porsi makan gadis itu lebih banyak.
Tiga kali makan sehari bisa membuatnya menjadi hartawan.
Camilan tengah malam—malam ini dia harus menyiapkan camilan tengah malam!
***
Dua hari kemudian.
Di kejauhan membentang sebuah kota megah, meringkuk laksana monster raksasa di bawah langit.
Prefektur Matahari Ungu merupakan salah satu dari dua belas prefektur agung di Wilayah Tanah Gersang Timur, yang membawahi sembilan kabupaten dan tiga puluh enam distrik. Konon, sebelum bangkitnya Dinasti Yu Agung, wilayah ini dulunya adalah ibu kota kuno dari sebuah kekaisaran yang telah runtuh—tempat lahirnya para kesatria dan pusat kemakmuran.
Lalu datanglah gelombang pasang binatang petaka yang belum pernah terjadi sebelumnya, memporak-porandakan Wilayah Tanah Gersang Timur selama berabad-abad dan mengubah kejayaannya menjadi bara yang padam.
Barulah ketika Kaisar Bela Diri naik takhta serta menenteramkan sembilan langit dan sepuluh penjuru bumi, ketertiban kembali pulih. Leluhur pendiri Sekte Jurang Jernih, berkat jasanya dalam kebangkitan kekaisaran, dianugerahi wilayah Matahari Ungu.
Setelah ribuan tahun kepengurusan, tanah ini akhirnya memperoleh kembali vitalitasnya, dengan kemegahan yang terlahir kembali.
Kota Prefektur Ziyang, yang dibangun kembali di atas reruntuhan ibu kota kuno di bawah Qingyuan Mountain, merupakan pemandangan yang menakjubkan—kemegahannya langsung terpampang nyata bahkan hanya dalam sekali pandang.
Lima puluh mil di balik tembok kota, membentang gugusan Qingyuan Mountain yang termasyhur.
"Akhirnya kita sampai!"
"Inikah kota prefektur? Luas sekali—berdiri di bawah gerbangnya saja membuatku merasa seperti semut!"
"Ramai sekali! Jantung sebuah prefektur memang benar-benar berdenyut hidup."
"Perekrutan murid Sekte Jurang Jernih sudah di depan mata, wajar saja kalau sepadat ini."
***
Rombongan karavan mengalir melintasi gerbang bagai banjir bandang, gemuruh tapak kaki dan derak roda kereta tak henti-hentinya bersahut-sahutan.
Memandang ke arah Qingyuan Mountain, banyak wajah menyiratkan kerinduan dan impian.
Dinasti Yu Agung ditempa oleh keperkasaan bela diri, dan pemerintahannya bertaut erat dengan sekte-sekte besar!
Di langit Prefektur Matahari Ungu, hanya satu nama yang bertakhta paling agung—Sekte Jurang Jernih!
Para pemuda dari berbagai kabupaten dan distrik bersorak penuh semangat, suara mereka kian riuh karena antusiasme yang membuncah.
Orang-orang yang berlalu-lalang tak menghiraukan mereka, sudah terbiasa menyaksikan pemandangan semacam itu.
"Benar-benar luar biasa," gumam Li Mo kagum.
Kendati pernah menyaksikan kota-kota metropolitan modern di kehidupan sebelumnya, dia tetap saja terperangah.
Dibandingkan dengan gedung-gedung pencakar langit berbeton dan baja, kota kuno berbalut balok ukir dan pilar lukis ini merupakan keajaiban pada tingkatan yang berbeda.
Kota modern yang dihuni lima juta jiwa adalah hal yang lumrah—namun kota kuno dengan skala yang sama sungguh tak ada tandingannya.
"Surat jalan."
Para penjaga gerbang berdiri kokoh laksana menara besi, zirah perak mereka berkilau di bawah terik mentari, senjata siaga di tangan.
Pengurus kereta buru-buru mengeluarkan lempeng besi dan membayar seutas koin untuk biaya masuk.
Kereta mereka pun dipersilakan lewat, bagaikan melangkah ke dunia yang sama sekali berbeda.
Li Mo melongo bagai orang udik yang baru masuk kota, terpesona oleh segala hal di sekelilingnya.
Isi sakunya sudah bertambah jauh lebih tebal selama dua hari terakhir.
Dari tiga kali makan Ying Bing setiap hari, dia berhasil mengantongi lebih dari sepuluh ribu tael uang kertas perak—bahkan ada seribu tael emas.
Namun begitu menjejakkan kaki di kota prefektur, tempat setiap jengkal tanah dihargai setara emas, Li Mo mendadak merasa dirinya belum sekaya itu.
"Tuan Muda, Kota Prefektur Ziyang tidak sama dengan kabupaten kita," bisik si pengurus memperingatkan sembari mengendalikan kereta.
"Lagi pula kita takkan lama di sini," jawab Li Mo seraya tersenyum.
Keputusan ayahnya mengutus sang pengurus—yang mengawasinya tumbuh besar—untuk ikut dalam perjalanan ini membuktikan betapa serampangan dirinya di masa lalu.
Itu semata-mata tindakan pencegahan agar tabiatnya yang liar tidak menimbulkan onar.
"Tentu saja, Tuan Muda." Pengurus itu menghela napas lega.
Si pembuat onar ini belakangan memang sudah banyak berubah.
Setidaknya sekarang kekhawatirannya bisa sedikit berkurang.
Kereta menyeberangi jembatan bercat merah menyala, melintas di atas iring-iringan perahu yang padat di bawahnya.
Bukan hanya kotanya yang lebih luas, melainkan pembawaan warganya pun berbeda—jauh lebih banyak orang mengenakan sutra halus, dan kereta-kereta mewah menjadi pemandangan lumrah.
Seperti kereta yang tengah melintas mendekat ini, ditarik oleh empat anak kuda bersisik merah tua.
Kabinnya beberapa kali lipat lebih besar dari kereta Li Mo, bertabur emas dan giok, memancarkan kesan mewah nan anggun.
"Kakak Sepupu!"
Sebuah suara berseru dari belakang.
Wang Hu bergegas turun dari kudanya dan berlari menghampiri kereta itu.
Seorang pemuda jangkung melangkah turun, berbalut jubah brokat putih.
Lengannya panjang, kuda-kudanya mantap, dan gerak-geriknya memancarkan keanggunan laksana harimau yang mengintai mangsa.
Di pinggangnya tergantung sebuah lencana berukir dua aksara tebal: Sekta Dalam.
Sekte Jurang Jernih—Sekta Dalam!
Tatapan orang-orang terhadap Wang Hu seketika berubah menjadi lebih segan dan waspada.
Di antara rombongan mereka, sedikit sekali yang bisa menembus sekta luar, apalagi sekta dalam.
Dua patah kata itu menandai jurang pemisah yang teramat lebar. Seorang murid sekta dalam bahkan sanggup membuat pejabat kabupaten menaruh rasa hormat.
"Hu Kecil, aku sudah menduga kau akan segera tiba," ujar pemuda itu seraya tersenyum, tatapannya menyapu kerumunan sebelum terpaku sejenak pada Li Mo.
"Kalian baru di sini—pasti bingung mencari tempat menginap."
"Aku kenal baik dengan pemilik sebuah penginapan. Bagaimana kalau kalian bermalam di sana saja?"
Seusai berkata demikian, Wang Hao kembali ke keretanya, meninggalkan Wang Hu yang tersenyum bangga.
"Kakak sepupuku, Wang Hao, sudah menjadi murid sekta dalam di usianya yang baru tiga puluhan."
"Ikut saja dengannya, kalian tidak akan rugi."
Wang Hu mendongakkan kepala, wajahnya dipenuhi keangkuhan seolah-olah dirinyalah yang berhasil masuk ke sekta dalam.
Orang-orang tentu saja menghujaninya dengan sanjungan.
Menjadi pendatang baru di tempat asing, memiliki hubungan dengan murid sekta dalam Lembah Fulong akan menghindarkan mereka dari banyak kesulitan.
"Apa yang dia lihat?"
Li Mo tertegun sejenak sebelum akhirnya tersadar.
Pria itu bukan menatap dirinya—melainkan memandangi gadis dingin di sampingnya.
Tentu saja.
Kendati berada di kota prefektur, kecantikan Ying Bing yang mencolok tak pudar sedikit pun.
Busana sederhananya justru mengungguli para wanita kota yang berhias meriah, membuat mereka tampak redup jika disandingkan dengannya.
Setelah berhari-hari makan bersama, hubungan mereka... yah, pasti ada sedikit kemajuan, kan?
Setidak-tidaknya, mereka bukan lagi orang asing.
Selagi pikirannya berkecamuk, sebuah kedai penginapan megah di tepi sungai tampak di depan mata.
Tingginya tujuh lantai, kemewahannya memukau—menjadi bukti puncak kemegahan kota kuno ini.
Pelayan bermata jeli langsung mengenali Wang Hao dan segera memanggil pemilik penginapan.
Sang pemilik dengan takzim menyuguhkan teh dan mulai berbicara dengan Wang Hao, sementara yang lain berdiri gelisah.
Mereka sudah melihat daftar harganya.
Kamar paling biasa saja bertarif dua puluh tael perak, dan kamar kelas utama jauh lebih mahal lagi. Berhubung seleksi murid Sekte Jurang Jernih kian dekat, tingginya permintaan membuat harga melambung kian tinggi.
"Seratus tael untuk kamar kelas utama?"
Li Mo melirik papan tarif sebelum melangkah menghampiri meja kasir.
Tak ada gunanya berhemat untuk pengeluaran semacam ini.
"Dua kamar kelas utama."
Satu untuknya, satu untuk Ying Bing.
Si pengurus dan para pengawal sudah pergi membawa barang bawaan, kembali bersama rombongan biro pengawalan.
"Mohon maaf, Tuan. Kamar kami hampir habis. Rombongan yang bepergian bersama hanya boleh memesan satu kamar." Pelayan kasir membungkuk seraya meminta maaf.
"Baiklah."
Li Mo menimbang-nimbang sejenak sebelum mengangguk.
"Kamar Bunga Prem di lantai dua. Ini kuncinya."
Tepat saat pelayan menyerahkan lempeng kamar dari kayu cendana, Wang Hu mencibir dari samping:
"Orang-orang tertentu harusnya bersyukur masih kebagian tempat bernaung. Seratus tael tidak akan bisa membeli gengsi di Prefektur Matahari Ungu. Uang tidak selalu bisa membuka jalan di sini."
Li Mo: "?"
Ah, benar juga.
Pemuda ini adalah anak pemimpin Geng Liuhe di kabupaten mereka.
Ayah Li Mo sendiri adalah komandan kabupaten yang membawahi keamanan setempat.
Yang satu tikus, yang satu kucing—wajar saja kalau keturunan mereka saling membenci.
Sementara itu, tak jauh dari sana,
Wang Hao kembali ke hadapan rombongan pemuda yang tengah cemas, memasang raut penuh sesal seraya berkata,
"Hanya tersisa tiga belas kamar kelas utama. Karena kalian semua adalah rekan sekampung sepupuku, kalian terpaksa harus berbagi."
"Tidak masalah, kami bisa berdesak-desakan!"
"Terima kasih, Kakak Wang! Anda baik sekali!"
Rombongan itu luar biasa girang, berulang kali melontarkan ucapan terima kasih.
Li Mo nyaris terbahak.
Siapa yang "meminta maaf" sambil berdiri bersedekap di punggung dengan dagu terangkat tinggi?
Pikiran seorang pria sebenarnya bisa disederhanakan menjadi tiga hal:
1. Mencari akal untuk pamer.
2. Sialan, dia cantik sekali.
3. Sialan, dia cantik sekali—harus cari cara buat pamer di depannya.
Benar saja, Wang Hao mengalihkan pandangannya ke arah Ying Bing dan berujar,
"Nona, kamar di sini memang langka, tapi kebetulan aku punya kamar pribadi tersendiri. Kamar itu biasanya kosong, tapi tetap terawat bersih."
"Jika Nona tidak berkeberatan, silakan menginap di sana."
Nada bicaranya sarat rasa percaya diri.
Ini bukan pertama kalinya dia menggunakan muslihat semacam itu. Bagi gadis-gadis dari pelosok kota kecil, cara ini selalu mujarab.
Bukankah dia bisa melihat rasa iri di mata gadis-gadis desa lainnya?
Jarang ada yang bisa menolak kebaikan dari sosok berpengaruh—sosok yang mampu menentukan masa depan mereka.
"Tak ada kamar tersisa?"
Pandangan Ying Bing beralih sekejap ke arah pemilik penginapan.
"Ah... b-benar, tidak salah lagi."
Keringat dingin membasahi sang pemilik penginapan, kepalanya mengangguk cepat-cepat sembari menyeka dahi.
Wang Hao tersenyum dan membuka mulut hendak bicara—namun ekspresinya langsung membeku sedetik kemudian.
Gadis itu mengambil lempeng kayu cendana dari tangan Li Mo, lalu melangkah lurus menaiki tangga menuju Kamar Bunga Prem.
Klek.
Pintu kayu tertutup rapat di belakangnya.
"Cih."
Li Mo melirik Wang Hao, yang wajahnya kini memucat lalu memerah menahan malu. Hatinya merasa geli, namun dia tak sanggup menertawakannya.
Menertawakan orang lain?
Rasanya malah seperti sedang berkaca pada diri sendiri.
Sambil menggelengkan kepala, dia pun ikut melangkah naik ke lantai dua.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!