Binatang Malapetaka Mendekati, Peringkat Sistem Disetel Ulang

Kota Qingmu sedang menikmati masa damai dan ketenangan yang singkat, sementara ribuan mil jauhnya, di kedalaman Lembah Senluo, kepingan salju abu-abu yang tebal turun bagaikan kapas menutupi jurang yang dipenuhi miasma.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​⁠

Musim dingin telah tiba, dan lembah tersebut semakin kehilangan sinar matahari, batas antara siang dan malam menjadi kabur, serta arah tidak dapat dibedakan. Angin yang menusuk tulang menderu melewati ngarai bagaikan ratapan hantu malam. Jauh di dalam lembah, pintu sebuah kuil yang dihiasi mural-mural mistis tetap tertutup rapat.

Jika diamati lebih dekat, makhluk-makhluk yang digambarkan dalam mural tersebut memiliki kemiripan yang luar biasa dengan binatang-binatang malapetaka mengerikan yang berkumpul di sana.

"Klan Mingjiao keparat itu—pura-pura tidak tahu sambil bersikap bodoh! Peringkat Naga Tersembunyi manusia sudah dirilis, tetapi mereka masih bertindak seolah-olah tidak tahu bahwa Wu Mo adalah bagian dari mereka!" Seekor burung mengerikan berkepala banyak menjerit, suaranya sumbang, sementara tubuhnya masih dipenuhi luka yang belum sembuh.

"Hahaha! Dulu, Klan Burung Sembilan Kepala biasa berpesta pora memakan Mingjiao, tetapi sekarang kalian bahkan tidak mampu menghadapi satu saja anggota Mingjiao peringkat kelima!" Seekor binatang buas yang menyerupai anjing besar, seorang anggota Klan Hou, mencibir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​⁠

"Menertawakanku? Klan Hou milikmu dahulu pernah menyombongkan diri bisa melahap naga sejati! Dan sekarang? Klan Paus Raksasa hampir menghajar kalian sampai babak belur!"

"Sialan, aku ini seekor Hou, bukan anjing! Sudah kubilang Wu Mo itu manusia—kalian semua para idiot tidak ada yang mengerti bahasa iblis!"

"Anjing bodoh."

"Ucapkan itu sekali lagi!"

Jelas sekali, satu kepala bukan tandingan lima kepala.

Saat kedua binatang malapetaka itu berada di ambang pertarungan, yang lainnya memerhatikan dengan geli tanpa ada yang berniat melerai.

"Hmph."

Sebuah suara yang tidak sepenuhnya manusia maupun binatang memotong ketegangan tersebut, memaksa kedua makhluk itu untuk mundur dengan enggan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​⁠

"Tuan Balai."

Sosok yang berbicara itu diselimuti jubah hitam, separuh wajahnya tertutup tato yang menyeramkan—Tuan Balai dari Balai Seratus Binatang.

Di sampingnya berdiri sekelompok sosok mengenakan topeng perunggu—para pendeta dari berbagai kota.

Tidak lama kemudian—

Bum!

Pintu kuil yang besar itu terbuka dengan suara derit bernada berat, dan sesosok figur berjubah merah darah tipis melangkah keluar.

"Master Han."

Binatang-binatang malapetaka yang biasanya liar dan tak kenal aturan, mendadak menjadi tenang secara tidak wajar, menundukkan kepala sebagai tanda hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​⁠

"Master Han, senjata pusaka yang Anda minta telah selesai ditempa."

Tuan Balai dari Balai Seratus Binatang menyajikan sebuah kotak giok berisi lengan mengerikan yang dipenuhi urat, telapak tangannya terbelah untuk memperlihatkan mulut yang dipenuhi gigi bergerigi.

Han Zhen menjentikkan jarinya, dan embusan angin hantu mengangkat lengan tersebut, melayangkannya di hadapannya. Ia merobek anggota tubuhnya sendiri yang telah layu bagaikan mematahkan dahan mati, lalu melemparkannya begitu saja—hanya untuk membuat lengan berwarna ungu-hitam itu melahapnya.

Beberapa saat kemudian, sulur-sulur merah darah muncul dari tunggul lengan tersebut dan menempel di bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​⁠

(Catatan: Ada kalimat berulang yang disederhanakan dalam terjemahan agar sesuai dengan standar novel bahasa Indonesia yang natural).

Mata Han Zhen yang menyerupai hantu, berkelap-kelip bagaikan api fatamorgana, menyapu kerumunan binatang malapetaka di hadapannya. Suaranya lembut, namun membawa beban yang meresahkan:

Dahulu, kalian dipuja sebagai dewa. Kalian adalah totem dari klan-klan perkasa, pilar-pilar dinasti, berjemur dalam kemuliaan tertinggi.

Dan sekarang? Kita meringkuk di tanah tandus bagian selatan ini, direduksi menjadi bangsa yang biadab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​⁠

Sesaat, ekspresi haus darah di wajah para binatang itu goyah.

Ada masa ketika mereka menguasai Sembilan Langit dan Sepuluh Bumi, dipuja oleh manusia sebagai dewa.

Namun sekarang…

Apakah mereka benar-benar telah jatuh separah ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​⁠

"Sekarang, kesempatan untuk menghidupkan kembali Pohon Ilahi dan memanggil leluhur kita sudah berada dalam jangkauan!"

"Binatang-binatang iblis itu hanyalah segerombolan orang kacau tanpa organisasi. Identitas Li Mo dan Ying Bing sebagai manusia kini tak terbantahkan—mereka tidak punya alasan lagi untuk menentang kita."

"Apakah kalian mau menyerbu Kota Qingmu, merebut kembali Giok Surgawi, dan memulihkan kejayaan kita dahulu?"

Di tengah amukan angin Lembah Senluo, raungan yang memekakkan telinga menenggelamkan tangisan para hantu, mengguncang langit, dan mencerai-beraikan awan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​⁠

......

"Kalau begitu, aku tidak akan mengantarmu lagi."

"Selamat tinggal."

Young Marquis Zhong tertegun sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​⁠

Ini adalah kamar pribadinya.

Ia baru saja membuat janji untuk menemui Li Mo keesokan harinya dan sangat ingin kembali ke barak, bersiap melatih para pengawal pribadinya sepanjang malam.

Ayahnya sering berkata:

Seorang jenderal yang benar-benar tak terkalahkan tidak mengandalkan kekuatan pribadi—tetapi pada seni memimpin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​⁠

"Young Marquis, keretamu tampaknya berbeda?"

Li Mo memerhatikan kereta yang hendak pergi itu dengan rasa penasaran ringan.

Bagi rumah tangga biasa, kereta itu sudah bisa dianggap bagus—tetapi bagi seseorang berstatus Zhong Zhenyue, kereta itu tampak agak kusam.

Mungkin ia pergi terburu-buru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​⁠

Li Mo mengabaikan pikiran itu dan kembali ke kedai, langsung menuju dapur. Sudah agak lama ia tidak memasak dengan benar untuk si batu es.

Koki di sana awalnya mengira pemuda itu datang untuk membuat keributan—sampai ia melihat bahan-bahan yang dikeluarkan Li Mo.

Setelah menyiapkan empat hidangan sederhana dan satu sup, Li Mo kembali naik ke lantai atas.

Ia mengganti lilin di dalam lentera dengan sebuah mutiara bercahaya, lalu bersila di atas ranjang, meredupkan pendar Giok Phoenix Ilahi saat ia mulai berkultivasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​⁠

Malampun tiba.

Saat ia berlatih, suara gemercik air tiba-tiba mencapai telinganya.

Si batu es telah melepas kaus kaki dan bot tinggi miliknya, mencelupkan kedua kakinya yang jenjang dan proporsional ke dalam sebuah tong kayu. Sesekali, ia mengaduk air tersebut dengan jari-jarinya. Meskipun tubuhnya selalu bersih, belakangan ini ia menjadi sering mencuci kaki.

Cipratan—

Setetes air terpelanting keluar, mendarat tepat di dahi Li Mo.

"Fokus." Bibir Ying Bing sedikit melengkung, suaranya jernih dan tegas.

Siapa yang menatap orang mencuci kaki?

"Batu es, bantu aku."

"......"

Bukankah ini terasa aneh? \Meskipun matanya terpejam, suara-suara itu saja sudah melukiskan gambaran yang jelas di dalam benaknya—begitu jelas hingga jari-jarinya terasa gatal untuk melancarkan teknik Jari Pemetik Bunga.

Bahaya akibat pekerjaan ini sungguh mengerikan. Pantas saja teknik itu dianggap sebagai keterampilan tanpa tanding.

"Jangan lakukan ini lagi."

Alis Ying Bing sedikit berkerut.

Bukankah ia sudah mengatakannya tadi? Lebih dari sekali?

"Lain kali, pasti!"

Ekspresi Young Li tampak begitu mantap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​⁠

Tatapan Ying Bing menggelap, dan udara di dalam ruangan mendadak menjadi sangat dingin. Serpihan cahaya air yang berkilau menyelimuti dirinya.

Beberapa saat kemudian, pakaiannya berubah menjadi gaun es yang melayang, dengan bunga-bunga embun beku melayang di antara helai rambutnya.

Si batu es yang tadinya sudah menyendiri kini tampak semakin tak tersentuh—suci dan penuh keanggunan.

Ini sebenarnya bukan masalah…

Jika saja ia tidak menyilangkan kakinya yang baru saja kering, dengan tatapan yang memadukan teguran serta sesuatu yang sulit dibaca.

Ia sepertinya tidak menyadari betapa mematikannya kontras tersebut.

"Wujud Phoenix Giok."

Jika teknik ilahi "Wujud Phoenix Giok" memiliki kesadaran dan tahu bahwa ia digunakan seperti ini, ia mungkin akan berharap dirinya sudah membusuk di dalam Giok Phoenix Ilahi saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​⁠

"Berkultivasilah dengan benar, atau cari kamar lain."

"......"

Young Li memutuskan bahwa ia perlu mendinginkan kepala—mungkin dengan mempelajari lukisan "Kera Mencari Dao".

"Sungguh… semakin hari semakin berani saja…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​⁠

Ying Bing menarik tatapannya, barulah ia melonggarkan jemarinya yang tadi mengepal.

Dengan embusan napas pelan, ia mengalihkan pandangannya ke arah selatan.

"Ketika Naga dan Phoenix Tersembunyi bersatu, angin dan awan di dunia akan bergolak."

Itulah ramalan yang diberikan oleh Sekte Yantian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​⁠

Perjalanan mereka ke perbatasan selatan tampaknya telah meninggalkan riak yang tak terpulihkan—bahkan mungkin mempercepat kejadian-kejadian tertentu.

Ying Bing mengerutkan kening dalam lamunannya.

Dan kemudian ada masalah tentang peringkat sistem.

Mereka telah menundanya begitu lama—berapa banyak hadiah yang telah mereka lewatkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​⁠

[Ding—]

[Tuan Rumah, Anda akhirnya mengingat sistem ini! Benar sekali—apa arti beberapa hukuman dibandingkan dengan hadiah-hadiah itu?]

[Selamat karena akhirnya Anda bisa berpikir jernih!]

[Apakah Anda akan melanjutkan peringkat ini?] ......⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​​⁠