Mempelajari Pedang, Ying Bing Bersiap Menuju Situs Warisan

Paviliun Air Musim Gugur.

Senja membawa hawa dingin yang tipis.

Hari ini, hanya tiga hidangan sederhana yang tersaji di atas meja—tak satu pun dimasak oleh Li Mo, melainkan dibeli dari balai makan.

Ying Bing memegang mangkuknya sambil mengunyah perlahan.

Baru menghabiskan setengah mangkuk, dia sudah meletakkan sumpit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Makanan hari ini benar-benar hambar.

Ying Bing bukan orang yang suka pilih-pilih makanan. Selama makanan itu bersih dan mengenyangkan, baginya sudah cukup. Makan hanyalah kebutuhan untuk mempertahankan tubuh yang sekarang, tak lebih.

Nafsu makannya, seperti semua keinginannya yang lain, sangat tipis.

Yah...

Setidaknya begitulah sebelum dia mencicipi hotpot dan daging panggang.

Prinsip yang sama juga berlaku untuk makanan.

Kini, saat menatap hidangan sederhana di hadapannya, Ying Bing merasakan kehampaan tipis di dalam hati.

Pandangannya samar-samar beralih ke sisi meja yang berseberangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Pemuda di sana sedang menyuapkan makanan ke mulutnya secara mekanis, dengan wajah yang dipenuhi keraguan eksistensial.

Suasana hati Li Mo muda memang sangat rumit.

"Palu Bintang Malapetaka Pangu... senjata ilahi..."

Ketika Murong Xiao membisikkan kepadanya bahwa gangguan itu mungkin berkaitan dengan senjata ilahi di bawah Gua Bilah Ilahi, ekspresi Li Mo sungguh tak ternilai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Setelah mencapai Penguasaan Kecil dalam ilmu pedang, Pedang Langit Merah hampir tidak mengakuiku."

"Namun, meskipun aku tak pernah berlatih teknik palu, palu ilahi ini justru entah bagaimana tertarik kepadaku."

Palu itu nyaris bisa disebut sebagai ayah Pedang Langit Merah.

Apakah ini berarti dia sebenarnya tidak cocok menggunakan pedang, melainkan lebih cocok menggunakan palu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Pikirannya membayangkan dirinya menyeringai licik sambil mengayunkan palu untuk menghancurkan tengkorak musuh...

"Cih..."

"Mustahil! Sama sekali mustahil!"

Li Mo membanting sumpitnya, mengusir bayangan itu dari benaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Kehilangan selera makan, dia meraih pedangnya dan melangkah ke halaman.

Dengan menggenggam Pedang Baja Hijau, dia mulai berlatih jurus-jurusnya dengan sungguh-sungguh untuk pertama kalinya.

Kilau bilah mengalir mulus, sementara gerakannya penuh tenaga dan ketajaman.

Bagi seseorang seusianya, mencapai Penguasaan Kecil dalam seni pedang tingkat tinggi sudah cukup membuat tetua mana pun yang melihatnya memuji bakatnya di jalur pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Sepuluh hari untuk mencapai Penguasaan Kecil."

"Bakatnya tidak sepenuhnya buruk."

Bahkan Ying Bing menganggapnya lumayan.

Tentu saja, dia masih jauh dari seorang genius pedang sejati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Bahkan tanpa pengalaman dan wawasan dari kehidupan sebelumnya, Ying Bing hanya membutuhkan waktu paling lama setengah jam untuk mencapai Penguasaan Kecil dalam seni pedang yang sama.

Namun, di dunia ilmu pedang, ada genius-genius yang jauh lebih mengerikan.

Mereka yang terlahir dengan Hati Pedang dan Tulang Pedang mampu menyempurnakan teknik pedang apa pun hanya dengan sekali melihat, menciptakan seni pedang tanpa tanding pada usia sepuluh tahun, dan menguasai keterampilan pedang tingkat ilahi hingga sempurna sebelum berusia dua puluh tahun.

Orang-orang seperti itu benar-benar ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Salah satunya pernah meninggalkan kesan mendalam pada Ying Bing sebagai rivalnya di kehidupan sebelumnya.

Belum lagi putri muda Yu Agung—Embrio Pedang alami yang ditakdirkan untuk menggunakan bilah, dengan bakat yang tak tertandingi di zaman sekarang. Dia jauh lebih mengerikan.

Seandainya Li Mo mengetahui isi pikirannya, mungkin dia hanya bisa tertawa getir.

Dia tahu batas kemampuannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Tahun-tahun yang dia habiskan untuk berlatih pedang bahkan lebih banyak daripada usianya sekarang.

Dan hanya inilah hasil yang bisa dia tunjukkan.

Bakat sejatinya mungkin... benar-benar payah.

"Aku sama sekali tidak merasa berkembang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Bahkan bayangan ambang Penguasaan Besar pun tidak terlihat."

Semakin lama berlatih, Li Mo harus mengakui satu hal:

Ini bukan latihan pedang—dia hanya mengayunkan pedang tanpa tujuan. Setelah satu sesi penuh, tidak ada kemajuan sedikit pun.

Dia bahkan tidak tahu ke mana harus mengarahkan usahanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Yang paling buruk bukanlah kurang berusaha, melainkan tidak tahu ke mana usaha itu harus disalurkan.

Mungkinkah dia memang benar-benar tidak ditakdirkan untuk menggunakan pedang?

"Seni pedangmu menekankan pengekangan, bukan pelepasan."

Suara jernih yang tidak asing tiba-tiba terdengar di telinganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Sebelum Li Mo sempat bereaksi, tangan ramping dan pucat telah mengambil Pedang Baja Hijau dari genggamannya.

"Semakin lama kau mengumpulkan tenaga, semakin besar ledakan kekuatan pada akhirnya."

Swoosh—

"Karena itu, setiap tebasan harus setepat sulaman, mengendalikan setiap ons kekuatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Swish—

"Semakin halus pengendalianmu, semakin banyak tenaga yang dapat kau simpan."

Di bawah cahaya rembulan, ilmu pedang sang jelita tampak seperti sesuatu dari alam gaib.

Gerakannya terfokus, tanpa cela, dan melampaui kebiasaan—bagaikan bunga teratai es yang mekar di kolam pegunungan terpencil sepanjang pergantian musim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Li Mo menatapnya dengan terpukau.

Namun tak lama kemudian, keraguan menyusup ke dalam hatinya.

Apakah Batu Es itu pernah berlatih Pedang Seribu Bulu Bangau Api sebelumnya?

Benarkah nasihatnya?

[Dua Puluh Tahun Wawasan Bela Diri berhasil ditanamkan.]

Li Mo muda memutuskan untuk curang—sedikit saja.

Bagaimanapun, dengan ujian sekte yang semakin dekat, meningkatkan ilmu pedangnya tentu akan sangat berguna.

[Tahun 1: Berkat bimbingan Ying Bing, kau menemukan jalur yang tepat untuk melatih Pedang Seribu Bulu Bangau Api.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

[Tahun 5: Melalui latihan tanpa henti, kau belajar menahan tujuh belas tebasan bulu tanpa melepaskannya.]

[Tahun 7: Kemajuan semakin sulit dicapai di setiap langkah. Bahkan peningkatan sekecil apa pun menuntut usaha yang sangat besar. Setelah dua tahun, kau tidak melihat perkembangan apa pun.]

[Tahun 13: Melalui ketekunan yang tak kenal lelah, kau menanamkan teknik itu ke dalam ingatan otot dan mampu menahan dua puluh empat tebasan bulu.]

[Tahun 20: Untuk pertama kalinya, kau berhasil mencetak tiga puluh tebasan bulu pada boneka kayu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

[Seni Pedang Seribu Bulu Bangau Api—Penguasaan Besar tercapai.]

Li Mo: "......"

Banjir wawasan ilmu pedang mengalir ke dalam pikirannya.

Namun, dia sama sekali tidak merasa gembira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Nasihat Batu Es itu ternyata benar.

Satu hal sudah pasti—dia belum pernah berlatih seni pedang ini. Dia hanya melihat Li Mo mempraktikkannya sekali.

Lalu... dia bisa memberinya petunjuk?

Meskipun membenci ungkapan itu, Li Mo tak punya pilihan selain mengakui bahwa hanya satu kalimat yang bergema di benaknya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Mengerikan. Benar-benar mengerikan!

Buk! Buk! Buk!—

Serangkaian bunyi retakan tumpul terdengar.

Gadis muda itu memasukkan pedangnya ke sarung dan berbalik. Di belakangnya, batang-batang bambu tiba-tiba terbelah, puluhan bekas tebasan menyerupai bulu meledak menjadi bunga-bunga es yang berkilauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Dia bahkan tidak menoleh, hanya bertanya dengan lembut:

"Sudah belajar?"

Li Mo: "...Sudah."

Jelas Ying Bing tidak sedang mengejeknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Dia sungguh ingin Li Mo belajar—dan benar-benar percaya bahwa Li Mo bisa berkembang hanya dengan melihat satu peragaan.

Li Mo teringat kehidupan sebelumnya, saat dia pernah meminta seorang siswa terbaik membantunya mengerjakan soal matematika. Tanpa mengangkat kepala, siswa itu mencoretkan empat cara penyelesaian—semuanya di luar kurikulum.

Lalu, dengan sungguh-sungguh, dia bertanya, "Paham?"

"Sekarang coba kau kerjakan."

Pedang itu dilemparkan kembali kepadanya.

Dengan perasaan campur aduk, Li Mo menerimanya dan mulai berlatih.

Mata Ying Bing yang tertunduk memantulkan gerakan pemuda itu yang masih sedikit canggung. Jejak persetujuan melintas di tatapannya.

Lumayan.

Jika dia masih bisa diajar, berarti dia belum sepenuhnya tanpa harapan. Setidaknya, dia memiliki bibit seorang ahli pedang.

"Apakah aku melakukannya dengan benar?"

Li Mo berbalik—hanya untuk mendapati udara kosong di belakangnya.

Jendela lantai dua sudah tertutup, dan lapisan tipis embun beku dengan cepat menyebar di permukaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Dia pasti sudah kembali berkultivasi.

"Sudah berapa meridian yang dibuka Batu Es itu sekarang?"

Li Mo berpikir.

Awalnya dia mengira kemajuannya di Ranah Qi-Darah sudah mengesankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Bahkan seorang genius bertakdir merah mungkin akan kesulitan mengejarnya.

Namun, kejadian malam ini telah benar-benar merendahkan hatinya.

Li Mo muda menyimpan rasa bangganya.

Kembali ke kamar, dia duduk bersila di atas ranjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Bara hangat dari Kantong Bulu Burung Api di dadanya memancarkan kenyamanan yang stabil.

Teknik Teratai Api Hati—aktifkan!

Malam ini, dia akan mencoba membuka meridian kesembilan!

Tanpa disadari, rembulan naik ke titik tertinggi di langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Di kamar sebelah.

"Meridian kesembilan—berhasil."

Ying Bing membuka mata. Kristal-kristal embun beku di bulu matanya berkilau samar.

Sejak mulai membuka meridian hingga sekarang, baru setengah bulan berlalu, tetapi dia sudah berhasil memadatkan sembilan meridian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Di kehidupan sebelumnya, dia membutuhkan waktu tiga bulan penuh.

Kini, kecepatan kultivasinya beberapa kali lebih cepat.

Namun.

Kekuatan tempurnya meningkat lebih dari sepuluh kali lipat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Saat ini, dengan tubuhnya yang sekarang, dia sudah mampu menggunakan teknik pedang hingga tingkat Kesempurnaan.

Pengalaman bertarungnya tak tertandingi—bukan hanya di Prefektur Matahari Ungu, melainkan di seluruh Sembilan Langit dan Sepuluh Bumi.

Selain itu, di dalam tubuhnya mengalir kekuatan Yin Rembulan. Meski belum mampu mengendalikannya sepenuhnya, bahkan jejak auranya yang paling tipis sudah cukup menjadi kartu truf yang mematikan.

"Ujian sekte—seharusnya aku mampu menghadapi kejadian tak terduga apa pun sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Jika aku bisa memperoleh salah satu dari Sembilan Jiwa Phoenix Purba Sembilan Warna, aku akan mencapai kesempurnaan di Ranah Qi-Darah."

"Dan masih ada sistem misterius itu..."

Secercah antisipasi melintas di mata Ying Bing.

Tanpa diragukan lagi, dia akan merebut peringkat pertama dalam pemeringkatan sistem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Begitu berhasil, hadiah yang diperolehnya akan membuatnya semakin kuat.

Di Ranah Qi-Darah saja, di seluruh Sembilan Langit dan Sepuluh Bumi, baik masa lalu maupun masa kini, dia berani menyatakan dirinya tak tertandingi.

...

Waktu terus berlalu.

Matahari terbit, rembulan tenggelam.

Li Mo muda yang rajin sudah bangun sejak pagi buta dan sibuk di dapur.

"Karena kemarin dia memberiku petunjuk, hari ini aku akan membuat sarapan yang sedikit lebih mewah."

"Ngomong-ngomong, menerobos ke meridian kesembilan dengan Teknik Teratai Api Hati juga meningkatkan kendaliku atas api untuk memasak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Li Mo mengaduk hidangan sambil berpikir.

Benar saja.

Malam sebelumnya, dia telah membuka meridian kesembilan.

Orang-orang berkata bahwa semakin tinggi meridian, semakin sulit dibuka, tetapi dia tidak pernah menemui sesuatu yang menyerupai kemacetan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Setiap terobosan datang sealami air yang mengalir menuruni lereng.

Setelah menyiapkan sarapan, dia makan sedikit lalu seperti biasa menuju gerbang sekte, bersiap memanen gelombang wawasan bela diri lainnya.

"Murid Sejati Li, datang lagi hari ini?"

Perempuan tua yang sama masih mengurus prosedur pengunduran diri para murid yang hendak pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Kunjungan harian Li Mo telah membuat perempuan tua itu gelisah.

Jangan-jangan dia juga berniat mengundurkan diri dari sekte seperti para murid sekta luar itu?

"Aku hanya kebetulan lewat," jawab Li Mo sambil tersenyum, tetapi ekspresinya membeku pada detik berikutnya.

Dia baru saja mengaktifkan Mata Ilahi Takdir Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

[Nama: Jiang Yue]

[Usia: 19]

[Struktur Tulang: Tidak ada.]

[Ranah: Ranah Qi-Darah, empat meridian.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

[Takdir: Hitam]

[Penilaian: Wajah di tengah kerumunan, sama sekali tidak menonjol.]

[Nasib Terkini: Saat pulang dari gunung, bertemu dengan seorang Pemuja Sekte Pemanggil Iblis, ditanamkan Benih Binatang, lalu mati setelah darah esensinya dilahap.]

[Nama: Duan An]

[Usia: 18]

[Struktur Tulang: Tidak ada.]

[Ranah: Ranah Qi-Darah, dua meridian.]

[Takdir: Hitam]

[Penilaian: Wajah di tengah kerumunan, sama sekali tidak menonjol.]

[Nasib Terkini: Saat pulang dari gunung, bertemu dengan seorang Pemuja Sekte Pemanggil Iblis, ditanamkan Benih Binatang, lalu mati setelah darah esensinya dilahap.]

...

Keduanya bukan pengecualian.

Li Mo menyapu pandangan ke seluruh kerumunan—lautan hitam. Takdir setiap murid yang hendak pergi gelap pekat.

Mereka semua akan mati.

Dan kematian mereka akan mengikuti alur yang sama.

"Sekte Pemanggil Iblis?"

Li Mo mengernyit dalam-dalam.

Setelah berpikir sejenak, dia tiba-tiba melangkah ke depan kelompok itu.

"Kakak-kakak seperguruan, boleh minta waktu sebentar..."

"Aku menyimpan sepuluh ribu tael perak di Menara Gemilang. Namun, sejak bergabung dengan Sekte Qingyuan, aku sudah memutuskan untuk berfokus sepenuhnya pada bela diri dan mungkin tidak akan membutuhkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Karena kalian semua hendak pulang, mengapa tidak bersenang-senang di sana selama beberapa hari? Habiskan perakku untukku—bantu aku memutus ikatan duniawi ini."

...

Sepuluh menit kemudian.

Li Mo telah memperoleh segunung imbalan investasi yang masih tertunda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Seratus sepuluh tahun wawasan bela diri, ditambah berbagai macam benda.

Yah, dia berhasil membujuk semua murid yang hendak pulang itu untuk pergi ke Menara Gemilang.

Menara Gemilang adalah rumah hiburan paling ramai di ibu kota Prefektur Matahari Ungu, tempat yang sering dikunjungi bangsawan dan pejabat. Satu malam di sana setidaknya menghabiskan tiga puluh tael.

Tentu saja, tempat itu juga aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Begitu mendengar bahwa mereka bisa makan, minum, dan bersenang-senang secara cuma-cuma, kelompok itu langsung bersorak gembira.

Sungguh murah hati!

Mereka bahkan hampir memanggil Li Mo sebagai ayah angkat saat itu juga!

Melihat semangat mereka, mereka sepertinya tidak akan pergi sebelum benar-benar bersenang-senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Sekte Pemanggil Iblis... sepertinya bukan salah satu dari tiga sekte besar Prefektur Matahari Ungu."

"Kedengarannya juga bukan faksi ortodoks yang benar..."

Li Mo menarik kembali pandangannya dan menuju Gua Bilah Ilahi.

Dunia ini tidak diatur oleh hukum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Terlalu banyak berpikir tidak ada gunanya—yang penting hanyalah kekuatan sejati.

...

Tiga hari berlalu dalam sekejap.

Paviliun Air Musim Gugur.

"Sepertinya sepuluh meridian adalah batas untuk saat ini."

Li Mo bangkit, menggosok pahanya yang kebas setelah semalaman bermeditasi tanpa bergerak, lalu membuka bungkusan di dekatnya.

Di dalamnya ada dua pakaian—satu hitam pekat seperti malam, satu lagi biru nila. Keduanya terbuat dari brokat Songjiang yang halus.

Li Mo langsung mengenalinya: itu buatan ibunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Di dalamnya terselip sepucuk surat.

"Anakku, semoga surat ini menemukanmu dalam keadaan baik."

"Kau dan Bing'er Kecil sama-sama telah menjadi murid sejati Sekte Qingyuan? Bagus sekali! Benar-benar, buah jatuh tak jauh dari pohonnya!"

Tulisan tangannya sedikit tidak beraturan—jelas ayahnya terlalu bersemangat sampai tak mampu memegang kuas dengan mantap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Li Mo tertawa getir dan melanjutkan membaca.

"Sekarang kau sudah menjadi murid sejati dan berlatih bela diri, sudah waktunya kau menjadi lebih dewasa. Kendalikan sifat cerobohmu—jangan lagi melakukan kenakalan seperti dahulu."

"Seorang pria sejati harus membangun rumah tangga sebelum mengejar kejayaan. Sudah waktunya kau memikirkan pernikahan."

"Dan perlakukan Bing'er dengan baik. Kalian sudah saling mengenal sejak kecil, dan sekarang kalian berdua menjadi murid sejati di sekte yang sama. Sungguh, ini keberuntungan yang dikirim oleh Langit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Manfaatkan kesempatan ini selagi masih ada! Buka matamu dan raih kesempatan ini!!!"

Kegelisahan ayahnya terasa jelas—goresan terakhir hampir merobek kertas.

Pria itu nyaris menuntut seorang cucu tahun depan.

Li Mo: "..."

Adakah yang bisa memahami perasaanku? Di kehidupan sebelumnya, aku sudah ditagih cucu saat berusia dua puluh enam tahun.

Sekarang, di kehidupan ini, aku baru berusia enam belas tahun dan tetap tidak lolos dari tekanan untuk menikah.

Yah, di Yu Agung, pria menikah pada usia enam belas tahun bukanlah hal yang aneh.

"Apakah ini benar-benar salahku...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Li Mo memijat pelipisnya.

Dia bahkan tak sanggup membayangkan Batu Es yang menjadi istri penuh kasih sayang.

Hanya membayangkan mereka berdua berbagi tikar tidur saja sudah membuatnya merinding.

"Sepertinya aku harus mengecewakan orang tua itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Sambil menggelengkan kepala, Li Mo berganti pakaian.

Hanya dalam waktu setengah bulan, pemuda di cermin itu telah memiliki raut wajah yang lebih tegas, sementara ketampanannya yang cerah tampak semakin menonjol.

Tubuhnya yang dahulu kurus kini memiliki otot-otot ramping—benar-benar tampak seperti "ramping saat berpakaian, berotot saat telanjang".

Mengenakan pakaian bela diri yang dijahit khusus oleh ibunya, dia tampak seperti pahlawan muda yang gagah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

...Jika bukan karena sepasang burung mandarin bersulam di kainnya.

"Ying Bing, ibuku membuatkan pakaian baru untukmu."

Li Mo mengetuk pintu sebelah sambil membawa pakaian itu.

Musim hujan yang lembap membuat pintu membeku kaku—ketukannya terdengar seperti pukulan palu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Taruh di luar."

Suara yang lebih dingin daripada es terdengar dari dalam.

Li Mo mengangguk dan pergi menghangatkan sarapan.

Tak lama kemudian.

Langkah kaki terdengar menuruni tangga.

Li Mo secara naluriah menoleh. Bakpao di mulutnya terlepas tanpa dia sadari.

Wajahnya yang seindah giok bersinar dalam cahaya fajar, sementara ekor kuda tinggi bergoyang di belakangnya.

Pakaian yang pas menonjolkan bentuk tubuhnya yang anggun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Kakinya bukan hanya panjang—kaki itu nyaris lebih panjang daripada takdir itu sendiri, dan kain kasa hitam tipis membalut lekuknya dengan sangat jelas.

Stoking hitam?

Li Mo segera menyadari bahwa bahan itu kemungkinan disebut Kasa Awan Gelap—ringan tetapi tahan lama, serta mampu menahan hawa dingin ekstrem maupun panas yang membakar.

Belum lagi harganya yang sangat mahal. Perlengkapan pelindung semacam itu jauh lebih mahal daripada senjata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Siapa pun yang menciptakan benda ini benar-benar genius.

"Aku akan menunggumu di Tebing Pandang Rembulan selama satu jam."

"Usahakan untuk datang."

Ucapan Ying Bing muncul tanpa diduga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Tebing Pandang Rembulan? Untuk apa?"

Li Mo tidak tahu mengapa dia tiba-tiba mengatakan hal itu.

Gadis Batu Es itu jelas tidak berniat menjelaskan.

Karena penasaran, Li Mo mengaktifkan Mata Ilahi Takdir Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

[Nama: Ying Bing]

[Usia: 16]

[Konstitusi: Tubuh Foniks Rembulan Yin Tertinggi]

[Ranah Kultivasi: Sepuluh Meridian Ranah Qi-Darah]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​⁠

[Takdir: Merah Tua (Memiliki Tulang Kaisar, dengan Es Mendalam sebagai takdirnya dan Air Musim Gugur sebagai rohnya. Memiliki wibawa Phoenix Surgawi)]

[Penilaian: Kehidupan yang dipenuhi malapetaka, tetapi dia selalu berhasil keluar tanpa cedera. Meskipun sayapnya masih belum kuat, ketika angin perubahan tiba, dia akan terbang melampaui Sembilan Langit dan Sepuluh Bumi, menjadi Phoenix yang berkuasa atas seluruh alam.]

[Keadaan Terkini: Berpartisipasi dalam ujian sekte, berniat mengunjungi situs warisan Phoenix Purba Sembilan Warna untuk memperoleh salah satu dari sembilan rohnya—"Jiwa Aurora". Untuk membalas budi, dia berencana membawa serta "beban" tertentu.]