Hujan musim dingin turun sebagai gerimis yang tak kunjung reda.
Di gunung tandus itu, suara tetes hujan yang menghantam dedaunan menggema tanpa henti. Hawa dingin meresap hingga ke tulang setiap kali mereka menarik napas.
Di dalam kuil yang dingin dan sunyi, sekelompok pedagang keliling bergegas masuk. Mereka menggerutu sambil mengebaskan air hujan dari tubuh dan memeriksa barang-barang dagangan mereka.
"Sepertinya malam ini kita terpaksa bermalam di gunung. Jalan pintas ini seharusnya menghemat waktu, tapi siapa sangka kita malah bertemu cuaca sialan seperti ini?"
"Ugh, kenapa jalan gunung ini begitu berbahaya?"
"Bermalam di tempat seperti ini... kita tidak akan bertemu binatang iblis, kan?"
Para pedagang itu menggigil sambil mengeluh.
"Tenang saja, ini kuil Penguasa Gunung. Para pendeta dari desa-desa sekitar rutin memberikan persembahan di sini. Khasiat perlindungannya sangat manjur."
"Aku pernah bermalam di sini. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan selama ada perlindungan Penguasa Gunung."
Pemandu paruh baya itu berbicara dengan penuh keyakinan.
Setelah diyakinkan olehnya, para pedagang duduk dan menyalakan api untuk memasak makanan.
Tak lama kemudian, terdengar suara gerakan dari pintu masuk. Kelompok itu menegang dan menoleh, lalu melihat dua sosok melangkah masuk.
"Maaf mengganggu."
Seorang pemuda menyatukan kedua tangan sebagai salam.
"Sesama pengembara memang harus saling membantu bila ada kesempatan," jawab sang pemandu dengan ramah.
Pemuda itu menatapnya penuh pertimbangan sebelum duduk di samping seorang wanita bercadar.
Awalnya, para pedagang memandangi pasangan itu dengan rasa ingin tahu. Namun, tidak lama kemudian mereka kehilangan minat dan kembali mencurahkan perhatian pada arak serta roti pipih panggang sambil mengobrol.
"Kalian sudah dengar? Roh penjaga di banyak tempat telah dibunuh."
"Yang ada di Desa Sembilan Roh dan Kota Humao juga sudah lenyap."
"Siapa yang berani melakukan penghinaan sebesar itu?"
"Bukan siapa, melainkan apa. Yang satu naga banjir jahat, yang satu lagi siluman burung. Tidak ada yang tahu bagaimana mereka bisa bekerja sama."
"Eh?"
Pemuda itu berkedip kaget.
Di antara suku-suku iblis, ia dikenal sebagai Naga Banjir Surgawi Tanpa Tanding.
Selama perjalanan, ia telah menaklukkan banyak iblis dan roh jahat. Namun, reputasinya ternyata... berbeda dari yang ia bayangkan.
Para pedagang melirik ke arahnya. Cahaya api yang semakin terang menyingkap wajah tampannya—alis lembut dan senyum yang seolah memancarkan kehangatan. Penampilannya benar-benar menyerupai seorang terpelajar yang santun, atau begitulah orang-orang dari perbatasan selatan akan menyebutnya.
Di sampingnya, wanita itu mengenakan cadar hitam. Wajahnya tersembunyi, dan kehadirannya terasa dingin serta sulit didekati.
"Apa sebenarnya kesalahan mereka?" tanya Li Mo, sang "naga banjir jahat".
"Mereka membunuh roh penjaga, tetapi menolak menerima pemujaan. Lalu kepada siapa kami harus meminta perlindungan?" sahut seorang pedagang, seolah-olah itu sudah jelas.
Li Mo: "......"
Ia tak kuasa mengingat saat dirinya dan Ying Bing membunuh seekor binatang sungai gemuk yang sengaja mengaduk badai untuk membalikkan perahu.
Makhluk itu baru berhenti setelah menerima persembahan.
Hanya dengan berbuat sedikit lebih tidak jahat, makhluk tersebut sudah memperoleh hak untuk duduk di dalam kuil, berpesta dengan dupa dan persembahan.
Persembahan kecil setiap bulan, persembahan besar setiap tahun.
Ternak untuk upacara kecil, anak-anak untuk upacara besar.
"Kalau orang-orang tidak memuja roh penjaga, mereka tidak perlu lagi memberikan persembahan."
"Omong kosong!"
Seorang pedagang menatap Li Mo seolah-olah ia seorang penghujat, wajahnya penuh kemarahan.
"Sejak dahulu memang begitulah adanya."
"Benar. Beberapa ekor ternak dan dua-tiga anak—harganya kecil dibandingkan keselamatan semua orang."
"Lihat saja Penguasa Gunung ini. Berkat perlindungannya, binatang buas tidak berani mendekat. Karena itu kita bisa duduk dan mengobrol di sini tanpa rasa takut."
"Lalu bagaimana jika... kalianlah yang dijadikan persembahan?"
Suara Li Mo berubah sangat pelan dan menyeramkan.
Entah sejak kapan, wanita bercadar di sampingnya telah menghilang.
Cahaya api berkedip liar ketika angin dingin meraung menerobos kuil, membuat suasana di dalamnya semakin muram.
Seolah-olah sesuatu... sedang terbangun.
Kerumunan itu menjerit ketakutan dan bergegas melarikan diri. Namun, mereka baru saja mencapai ambang pintu ketika—
Brak!
Sebuah bayangan hitam raksasa menghantam tanah.
Itu adalah kepala seekor harimau belang berwarna biru keunguan—buas dan sangat besar, dengan rahang yang cukup lebar untuk menelan seorang pria dewasa bulat-bulat. Pemandangan itu mengerikan sekaligus menjijikkan.
Namun, kini kepala itu telah tergeletak tak bernyawa. Darahnya membeku, hanya menyisakan bau amis pembantaian yang menusuk.
Tanpa disadari, hujan telah berhenti.
Cahaya rembulan tumpah ke bumi.
Di hadapan bangkai harimau tanpa kepala, berdiri seorang gadis yang diselimuti cahaya rembulan. Ia memasukkan pedangnya ke sarung dengan gerakan mulus, sementara sepasang sayap hijau giok berkelip lalu menghilang di belakangnya.
Angin malam mengangkat cadar hitamnya dan tanpa sengaja menyingkap sekilas kecantikannya yang menakjubkan.
"Penguasa Gunung ini cukup tangguh."
Li Mo menendang kepala harimau raksasa itu keluar dari pintu sambil terkekeh ringan.
"Jelas lebih kuat daripada ikan berkepala besar dan burung gagak itu."
Para pedagang tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.
Sosok yang baru saja mereka bicarakan ternyata sejak tadi duduk di antara mereka.
"Penguasa Gunung!"
Tiba-tiba, sang pemandu menjerit histeris lalu jatuh kaku ke tanah.
Dalam kepanikan, para pedagang berlarian ke segala arah. Mereka berharap orang tua mereka dahulu memberi mereka lebih banyak kaki.
"Hei, barang-barang kalian tertinggal!"
Li Mo berteriak mengejar mereka.
Namun, kata-katanya terdengar seperti titah kematian dari iblis, membuat para pedagang itu berlari semakin cepat.
"Hah."
Li Muda menggelengkan kepala dan menendang keluar roh harimau yang sudah lama mati itu.
Mungkin karena Shang Qinqing.
Sejauh ini, perjalanan mereka belum diwarnai binatang malapetaka yang benar-benar mengerikan. Kebanyakan hanya "roh gentayangan" yang bersembunyi di sepanjang jalan.
Namun, mereka baru menempuh sepertiga perjalanan.
Siapa yang tahu kejutan macam apa yang masih menunggu di depan?
Setelah menambahkan beberapa batang kayu ke dalam api unggun, kuil itu kembali sunyi.
"Li Mo."
Ying Bing melepas topi bambunya dan menyelipkannya ke dalam boneka besar yang tergantung di pinggangnya.
Nada suaranya saat menyebut nama Li Mo sama sekali tidak menunjukkan bahwa ia adalah pendekar pedang yang baru saja membunuh Penguasa Gunung.
"Datang."
Li Mo duduk di sampingnya dan secara alami menggenggam tangan kecilnya.
"Ambil ini."
Ying Bing menyerahkan Guci Pembasmi Iblis kepadanya, lalu menggenggam Kristal Esensi Rembulan dengan tangan kirinya.
Guci itu penuh. Isinya dapat menutrisi kristal tersebut. Meskipun tidak sekuat kekuatan jiwa hidup, isinya tetap merupakan pusaka suci untuk memurnikan kehendak spiritual.
"Mari mulai."
"Mm."
Li Mo mengerutkan kening.
Seperti yang diketahui semua orang, untuk membuka guci diperlukan dua tangan.
Namun, ia hanya memiliki dua tangan—dan salah satunya sedang menggenggam tangan batu es itu.
"......"
Ying Bing sepertinya memahami kesulitannya. Ia mengatupkan bibir lalu hendak melepaskan genggamannya untuk sesaat—
Namun, ia hanya melihat pemuda itu menggigit sumbat guci hingga terlepas dengan keberanian yang mengagumkan.
"Menurutmu, memegang kedua tangan akan meningkatkan efek kultivasi ganda?" tanya Li Mo setelah menuangkan sari ke dalam kristal.
Ying Bing mengangkat alisnya yang anggun. "Kalau begitu, apakah memegang kaki juga akan memberikan hasil yang sama?"
Li Mo: "!"
Apakah batu es itu sudah belajar menarik kesimpulan? Ia mulai menunjukkan kilasan kecerdasan jeniusnya sendiri!
"Layak dicoba. Mungkin kita baru saja menemukan kegunaan baru Ratapan Phoenix di Atas Rawa Langit."
"Namun, aku mendapat giliran berjaga malam. Kau harus berlatih sendirian."
Senyum geli berkilat di mata Ying Bing. Ia mengetuk dahi Li Mo dengan jarinya, lalu bangkit berdiri.
"Oh."
Li Muda menggerakkan tangannya yang kosong, merasa anehnya kehilangan sesuatu.
Pada saat itu, hasratnya terhadap Awan Jungkir Balik mencapai puncaknya.
Satu kali jungkir mungkin tidak akan membawanya sejauh 108.000 li, tetapi setidaknya pasti cukup untuk membawa mereka kembali ke Kota Gerbang Selatan, bukan?
Sekarang mereka harus bergantian berjaga—tidak ada lagi kultivasi ganda.
Dan ia masih kekurangan tiga transformasi untuk menyelesaikan Tujuh Puluh Dua Transformasi.
Setelah menguasai tiga transformasi itu, ia akan memperoleh akses ke kemampuan ilahi berikutnya...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!