Ujian Kedua: Istana Perunggu

Pada saat itu, Ying Bing tampak linglung sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Kenangan yang telah disisihkannya ke sudut-sudut pikirannya—kenangan yang enggan direnungkannya—kembali menyeruak tak terkendali dari lubuk kesadarannya.

Bagaimana jika hasil peringkat kali ini berakhir sama seperti sebelumnya?

Pemandian air panas... dan harus mengenakan pakaian itu...

Wajahnya tetap tanpa ekspresi, tetapi jari-jarinya yang lentik mencengkeram gagang Tianshuang erat-erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Hei, Batu Es?"

Li Mo melambaikan tangannya di depan mata Ying Bing.

Ying Bing mengangkat pandangan, ekspresinya sangat serius.

"Belum pernah. Tidak akan pernah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

"??"

Li Mo menggaruk kepalanya. Di benaknya, tanda tanya tumbuh seperti hutan.

Sejak kapan sikap Batu Es berubah menjadi seperti ini?

Aneh.

Ying Bing mengembuskan napas pelan, lalu mengalihkan pandangan ke kedalaman alam rahasia.

Aura Esensi Phoenix Darah semakin mendekat.

Adegan-adegan dalam benaknya... tidak akan pernah terjadi.

BOOM—

Pilar cahaya putih yang menjulang tinggi lenyap, menyisakan sebuah gerbang tunggal.

Di baliknya, samar-samar tampak anak tangga perunggu—anak tangga yang tampak tidak pada tempatnya di zaman ini.

Di puncak anak tangga itu berdiri empat istana.

Masing-masing tampak kuno dan megah, bangunannya kasar serta mengesankan. Berbeda dari keanggunan halus Dinasti Yu Agung, keempatnya membangkitkan rasa takjub naluriah dalam diri siapa pun yang melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Semuanya melayang di udara.

"Ini pasti... peninggalan dari era Dinasti Shang Agung."

"Dinasti Shang Agung memuja Pohon Ilahi Perunggu dan menjadikan Seratus Burung sebagai totem mereka. Masuk akal jika Phoenix Darah bersumpah setia kepada mereka."

Sebuah suara terdengar.

Li Mo menoleh dan melihat bahwa yang berbicara adalah Kakak Senior Ouyang, murid utama Puncak Ruyi.

Kerumunan itu sontak dipenuhi bisik-bisik. Mata mereka menyala karena terkejut dan bersemangat.

Alam rahasia dari era Dinasti Shang Agung, yang terpelihara begitu sempurna hingga sekarang?

Peluang yang tersembunyi di dalamnya pasti jauh melampaui apa pun yang dapat mereka bayangkan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

[Ujian Kedua: Daki Tangga Biru.]

[Mereka yang memasuki istana keempat akan menyaksikan Penciptaan dan Keabadian.]

Aturan ujiannya sederhana—bahkan sangat sederhana hingga terasa kejam.

Anak tangga perunggu dan keempat istana itu sendiri adalah ujiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Pada dasarnya, ini tidak berbeda dari Tangga Langit.

Mengerti atau tidak, mereka hanya perlu mendaki.

Penciptaan dan Keabadian!

Siapa yang berani mengaku telah memahami hal semacam itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Namun, keberanian pernyataan itu, ditambah aura misterius istana-istana perunggu yang melayang, membuatnya terdengar cukup meyakinkan.

Maka, satu demi satu, mereka melangkah melewati gerbang.

"Alam rahasia ini agak berbeda dari yang kuduga..."

Li Mo merasa ada yang mencurigakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Mengapa tempat ini ditata seperti ujian masuk?

Ujian pertama menguji kemampuan bertarung dan kecerdikan, bahkan seolah-olah mendorong mereka untuk saling menumpahkan darah.

Kini, ujian kedua menyuguhkan salinan Tangga Langit.

Ini bukan sekadar dugaan liar dari sudut pandang pembaca novel. Li Mo pernah melihat warisan sejati sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Warisan di bawah Qingyuan, misalnya, tidak memiliki ujian berbelit-belit.

Jika warisan itu tidak memilihmu, kau bahkan tidak akan pernah menemukan tempatnya.

Apakah dia terlalu banyak berpikir?

...

Setelah semua orang masuk, gerbang itu lenyap.

Namun, mereka yang berada di barisan depan hanya saling bertukar pandang. Tak seorang pun berani mengambil langkah pertama.

Tidak ada yang ingin menjadi kelinci percobaan.

Siapa yang tahu apa yang akan terjadi setelah menginjak anak tangga itu? Lebih baik membiarkan orang lain menguji keadaan terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Cih. Ternyata kalian semua hanyalah sekumpulan pengecut."

Bai Jinghong melangkah maju dengan dagu terangkat. Wajahnya dipenuhi kesombongan saat menaiki anak tangga pertama.

Dia sedikit mengernyit, tetapi tidak menunjukkan reaksi lain.

Barulah yang lain mengikutinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Pada tahap ini, para murid Sekte Qingyuan yang masih bertahan secara alami telah berkumpul menjadi satu. Selain kelompok Li Mo, hanya Ouyang, seorang murid unggulan lainnya, dan Tie Qi yang tersisa.

Li Mo dan Ying Bing berjalan paling depan.

Begitu kakinya menyentuh anak tangga pertama, Li Mo langsung menyadari sesuatu.

Ini tidak seperti Tangga Langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Ujian itu menguji bakat bawaan seseorang. Semakin besar bakatnya, semakin ringan tekanannya.

Namun, di sini? Sama sekali tidak ada tekanan.

"Jadi ini hanya jalan sederhana menuju istana-istana itu?"

Sesaat setelah pikiran itu melintas, Li Mo mendengar bisikan di dalam hatinya. Namun, ketika dia memusatkan perhatian, bisikan itu telah lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Dia melirik yang lain dan melihat bahwa tak seorang pun menunjukkan reaksi.

Ujian yang sesungguhnya pasti berada di dalam istana...

"Hahaha! Uang... uang sebanyak ini! Harta langka! Senjata ilahi!"

Tiba-tiba, seseorang tertawa gila dan sempoyongan menuju tepi anak tangga—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Lalu melangkah ke dalam jurang di bawahnya.

Celah itu sangat dalam. Tidak terdengar suara benturan. Mungkin dia telah dikeluarkan dari alam rahasia.

"Hah?"

Li Mo masih memikirkannya ketika pandangannya mendadak kabur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Tumpukan uang kertas merah muncul di hadapannya.

Li Mo: "..."

Ilusi itu hanya berlangsung sesaat sebelum lenyap.

Ya... uang dari kehidupan sebelumnya memang tidak terlalu berguna di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Uang?"

"Barusan aku melihat senjata ilahi..."

"Jadi ujian ini menguji apakah kita mampu menahan keserakahan?"

...

Tidak ada orang bodoh yang berhasil sampai sejauh ini. Mereka pun segera memahami hakikat ujian tersebut.

Karena itu, hanya sedikit yang jatuh setelahnya.

Tak lama kemudian, sebagian besar telah mencapai istana pertama.

BOOM—

Pintu istana terbuka lebar, menyingkap pemandangan yang menyilaukan.

Tumpukan harta memenuhi aula—senjata ilahi, herba spiritual, eliksir, mutiara sebesar kepalan tangan, gunung-gunung emas merah... kekayaan yang tak terukur.

Glek.

"Astaga... sebanyak apa ini?"

"Gudang harta sekteku bahkan tidak memiliki seperseratusnya!"

"Emas merah! Satu tahil saja harganya setara sepuluh tahil emas biasa—dan di sini emas merah ditumpuk seperti kayu bakar!"

Mereka semua adalah orang-orang yang telah berkelana di dunia persilatan, dan banyak di antara mereka yang mengaku tidak memedulikan harta benda.

Namun, berapa banyak yang benar-benar mampu menolak daya tariknya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Kultivasi membutuhkan biaya besar!

Dalam hal tertentu, uang bahkan lebih penting daripada bakat.

[Berlutut dan bersujudlah untuk masuk.]

Pesannya sederhana.

Beberapa kali membungkuk, dan mereka dapat mengambil kekayaan itu.

Namun, itu juga berarti mereka harus melepaskan sisa ujian.

Banyak yang ragu. Tetapi pada akhirnya, sebagian tidak mampu menahannya.

"Persetan! Aku harus bertarung mati-matian untuk mendapatkan harta seperti ini. Dengan kekayaan sebanyak ini, apa yang tidak bisa kudapatkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Siapa yang tahu apakah hadiah di tahap berikutnya akan menjadi milik kita? Lebih baik kita membagi harta ini!"

"Bagaimana jika harta di istana pertama justru yang terbaik?"

...

Dari lima puluh orang, lebih dari selusin memasuki istana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Tersisa sekitar tiga puluh orang.

"Sampah tak berguna."

Bai Jinghong mencibir dan terus melangkah maju.

Napas Tie Qi menjadi berat saat menatap kekayaan itu. Namun, melihat seseorang tetap tidak tergoyahkan, dia pun bertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

"Saudara Li... kau tidak tertarik dengan semua ini?"

"Oh, aku tertarik."

"Kalau begitu, mengapa...?"

"Mereka hanya menawarkan terlalu sedikit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Tie Qi: "??"

Omong kosong macam apa itu?

Sekalipun Li Mo berasal dari keluarga kaya, tidak mungkin gudang harta keluarganya dapat menandingi semua ini.

Jelas-jelas dia tidak peduli dan sengaja mengatakannya seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Ying Bing tentu tidak perlu menjelaskan lebih jauh.

Batu Es itu memang senang menghitung uang, tetapi hanya jika dia dapat melihat jumlahnya bertambah sedikit demi sedikit.

Ouyang juga tampaknya tidak tertarik pada uang.

Adapun Kakak Senior Xiaobao...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​‌‌​​‌‌‌‌⁠

Barang-barang di dalam sana bahkan tidak lebih berharga daripada dirinya sendiri.