Li Mo: “Ying Bing, pernahkah kau berendam di pemandian air panas?”

“Ujiannya sudah selesai?”

Li Mo mendongak ke langit.

Hmm.

Batu Es itu (Ying Bing) memang berhasil menyusul cukup jauh pada bagian akhir.

Namun, tak ada yang bisa dilakukan—sejak awal ia sudah unggul terlalu jauh. Setelah mengambil token binatang milik kera kerangka raksasa, jumlah tokennya hanya sedikit lebih banyak daripada Ying Bing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

“Ayo, sudah waktunya berkumpul kembali.”

Li Mo mengambil Rumput Roh Darah Phoenix dan memeriksanya sejenak.

Lalu, tanpa pikir panjang, ia melemparkannya ke pelukan Xiao Qin.

“Hah?”

Xiao Qin memegang rumput roh itu, merasakan daya hidup yang kuat berdenyut di dalamnya.

Inilah alasan ia mempertaruhkan nyawa demi memasuki alam rahasia.

Ini juga harta langka yang bisa membantu tuannya membangun kembali tubuh fisiknya—nilainya tak terkira.

Jika benda ini berada di tempat terbuka, entah berapa banyak orang yang akan bertarung mati-matian demi mendapatkannya, bahkan sampai saudara saling bermusuhan atau pasangan saling berpisah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

“Aku tidak bisa—”

“Ambil saja!”

Li Mo mengepalkan tangan, memberi isyarat bahwa tak perlu ada kata-kata lagi.

“Tapi rumput roh ini... kalau bukan karena Adik Seperguruan Li Mo, benda ini tak akan pernah jatuh ke tanganku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Wajah Xiao Qin tampak rumit. Ia memaksakan senyum yang lebih mirip tangis.

“Aku bahkan belum membalas budi yang kuterima darimu sebelumnya.”

“Sekarang aku berutang budi lagi padamu...”

Ia sungguh tak tahu bagaimana harus membalas budi sebesar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Pada saat itu, Xiao Qin nyaris berharap dirinya perempuan—setidaknya ia bisa menyerahkan diri sebagai balasan.

“Ambil saja. Kata pepatah, ‘Kalau kutu sudah banyak, gatal pun tak terasa; kalau utang sudah banyak, tak perlu khawatir.’”

“Lagipula, benda ini tak terlalu berguna bagiku.”

Li Mo terkekeh.

“Ah...”

Dengan wajah penuh rasa malu, Xiao Qin akhirnya menyimpan Rumput Roh Darah Phoenix itu.

Dalam hati, ia bertanya pelan:

“Guru, bolehkah aku membagikan teknik ilahimu kepada Adik Seperguruan Li Mo?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Untuk saat ini, ia tak punya cara lain untuk membalas budi.

“Kalau teknik itu cocok untuknya, tentu saja.”

“Tapi ingatkan dia—teknik itu sama sekali tak boleh dibocorkan kepada orang luar.”

Setelah ragu sejenak, Yang Mulia Bela Diri Seribu Wujud menghela napas dan menyetujuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Baik Kayu Hitam Penumbuh Jiwa maupun Rumput Roh Darah Phoenix ini, pada akhirnya dialah yang paling diuntungkan.

Namun,

belum saatnya membicarakan hal itu.

Syarat untuk menguasai ilmu bela diri tersebut sangat berat—bukan sekadar soal bakat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Bahkan Ying Bing pun mungkin tak mampu mempelajarinya.

Setelah menyimpan rumput roh itu, Xiao Qin menggelengkan kepala.

“Aku tak akan ikut denganmu ke lapisan berikutnya, Li Mo.”

“Ujian selanjutnya mungkin akan lebih berbahaya. Aku bukan hanya tak bisa membantumu, malah hanya akan menjadi beban.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

“Lagipula, aku sudah mendapatkan apa yang kucari.”

Xiao Qin merangkapkan tangan sebagai salam perpisahan.

Li Mo berpikir sejenak, lalu mengangguk dan mengurungkan niatnya untuk membagikan beberapa token binatang kepadanya.

“Kalau begitu, pergilah ke Hutan Treant dan keluar bersama yang lain.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

“Yang lain?”

“Ya, pergi saja.”

Meski tak tahu siapa yang dimaksud dengan “yang lain”, Xiao Qin memercayai Li Mo sepenuhnya dan langsung menyetujuinya.

“Kalau kau, Adik Seperguruan Xiaobao?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Li Mo berpaling kepadanya.

“Guru menyuruhku tetap bersamamu, jadi tentu saja aku ikut!”

Tang Xiaobao, yang tubuhnya penuh debu seperti monyet kecil, menyeringai hingga tampak sederet gigi putihnya.

Token binatang yang dikumpulkan dari para kera kerangka itu nyaris cukup untuk mengantarkannya ke peringkat lima puluh besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Pada akhirnya, Xiao Qin mengikuti arahan Li Mo dan berangkat menuju Hutan Treant.

Sementara itu, Li Mo dan kedua rekannya berjalan menuju pancaran cahaya menjulang tinggi.

Pada saat bersamaan, pemberitahuan menyenangkan terdengar di telinganya:

[Selamat, Tuan Rumah! Anda berhasil menginvestasikan ‘Rumput Roh Darah Phoenix’ kepada ‘Xiao Qin’.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

[Hadiah investasi: Mata Air Abadi Bunga Kabut.]

[Mata Air Abadi Bunga Kabut]: “Setelah ditempatkan, benda ini akan menciptakan pemandian air panas berukuran sepuluh meter kali sepuluh meter. Airnya akan selalu bersih, mampu menghilangkan kelelahan dengan sangat baik, meningkatkan penyerapan khasiat obat apa pun yang dicampurkan ke dalamnya, dan bahkan memberikan efek mempercantik.”

Pemandian air panas?

Deskripsinya terdengar mengesankan, tetapi kegunaannya dalam praktik tampak... biasa saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Untuk mengolah harta langit, bukankah Tungku Alkimia Naga-Macan jauh lebih unggul daripada berendam?

Menghilangkan kelelahan? Belakangan ini ia tak banyak melatih tubuh.

Mempercantik? Apa-apaan.

Dengan wajah setampan dirinya, memangnya ia masih perlu itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

“Sepertinya akan kusimpan saja di Paviliun Air Musim Gugur sebagai barang mewah.”

Li Mo mendengus.

......

Di lapangan terbuka tempat cahaya putih memancar, lebih dari empat puluh orang telah berkumpul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Binatang kerangka terkuat di alam rahasia itu berada di Ranah Pengamatan Roh.

Batasan untuk masuk pun ditetapkan pada tingkat tersebut.

Mampu membunuh satu—atau bahkan beberapa—lawan dengan tingkat kultivasi yang sama merupakan bukti bahwa seseorang adalah jenius luar biasa: mereka yang memiliki teknik bela diri tanpa tanding, senjata ilahi, atau harta langka.

Sebagian besar peserta tampak letih dan babak belur setelah menempuh perjalanan panjang. Hampir semuanya terluka, dan nyaris tak ada yang berada di bawah Ranah Napas Dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Mengapa “nyaris”?

Ying Bing berdiri di sudut, masih mengenakan gaun bersulam sisik ikan dengan Kasa Awan Gelap di baliknya.

Sambil memeluk pedangnya, ia berdiri sendirian—dingin dan tak terjangkau, laksana dewi yang menyendiri.

Hanya saat pandangannya tertuju pada daftar peringkat di atas, sekilas kebingungan tampak di matanya yang indah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Nah...

Bukan hanya dia yang kebingungan.

Semua orang yang menatap peringkat akhir itu terpaku. Rasa terkejut mereka segera berubah menjadi ketidakpercayaan.

Ini bukan sekadar tak masuk akal—ini sudah keterlaluan sampai-sampai ketidakmasukakalan pun menyambutnya dengan tangan terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

“Peringkat pertama dan kedua... sama-sama berada di Ranah Napas Dalam?”

“Gadis kecil itu mengumpulkan lebih dari tiga ratus token binatang? Bagaimana mungkin?”

“Aku pernah melihat Ying Bing bertarung. Aku berada di Apertur Keempat Ranah Pengamatan Roh, tapi aku pun tak berani menghadapinya. Dia mengerikan.”

“Baiklah, tapi bagaimana dengan Li Mo?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

“Apa alam rahasia ini mengalami gangguan? Aku menuntut pertandingan ulang!”

Kemurkaan mereka bisa dimaklumi.

Mereka masih bisa menerima seorang jenius Ranah Napas Dalam mengungguli para ahli Ranah Pengamatan Roh.

Tetapi enam ratus token binatang?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Memangnya dia datang untuk menimbun barang?

Saat kerumunan masih riuh membicarakan hal itu—

“Itu Li Mo, bukan?”

Seseorang tiba-tiba berseru.

Seketika, puluhan pasang mata tertuju kepadanya.

“Adik Seperguruan Li, bagaimana kau melakukannya?”

Ouyang, kakak seperguruan dari Puncak Ruyi yang tak terlalu akrab dengan Li Mo, bahkan tak kuasa menahan rasa ingin tahunya.

“Maksudmu apa?”

Li Mo mengikuti arah pandangannya, lalu menjawab dengan santai:

“Berbuat baiklah tanpa mengharap imbalan.”

“Setelah menyelamatkan orang, mereka memberiku token binatang.”

Dengan kata lain...

Sebagian besar peserta yang gagal masuk lima puluh besar telah menyerahkan token mereka kepada Li Mo.

“???”

Kerumunan itu terpana.

Bukankah hati manusia seharusnya penuh tipu daya? Bukankah mereka semua saling menyusun siasat, menusuk dari belakang, dan bertarung mati-matian demi bertahan hidup?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Memangnya mereka ke sini untuk mengumpulkan pahala?

Dan yang terpenting...

Cara itu benar-benar berhasil?!

“Jadi selama ini cuma siasat cerdik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Bai Jinghong merasa lega.

Ia sempat menyaksikan Li Mo melawan kera raksasa tadi.

Anak itu memang kuat, tetapi Bai Jinghong pun sanggup melakukan hal yang sama saat berada di Ranah Napas Dalam. Hebat, tetapi masih masuk akal.

“Aku penasaran, ujian berikutnya akan seperti apa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

“Sejujurnya, ini alam rahasia, bukan seleksi murid sekte. Untuk apa ada begitu banyak ujian?”

Li Mo menghampiri Ying Bing. Sambil menatap pancaran cahaya yang menjulang, ia bergumam.

“Mungkin ini diatur oleh Phoenix Darah sebelum ajalnya.”

Tatapan Ying Bing tetap tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Yang ia pedulikan hanyalah memastikan keberadaan sari Phoenix Darah di tempat ini.

Ketika ia merenung, Li Mo melirik wajahnya dan mendadak teringat hadiah yang baru saja diperolehnya.

Pemandian air panas...

Kalau Batu Es ini (Ying Bing) masuk ke dalamnya, apakah Mata Air Abadi Bunga Kabut itu akan membeku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

Hmm...

“Ying Bing.”

“Hmm?”

“Kau pernah berendam di pemandian air panas?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠

“?”

Mata tenangnya berkilat bingung.

PS: Salah ketik akan diperbaiki setelah pembaruan, muah! Kalau menemukan kesalahan, silakan beri tahu aku agar bisa memperbaikinya. Terima kasih banyak, OrZ.

Terima kasih sebesar-besarnya kepada semua pembaca terhormat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌⁠