Bab 92: Seni Berpura-pura Tidur

Keheningan di ruangan itu berlangsung lama, pekat dan berat dengan intensitas yang membuat dada Ethea sesak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Soren masih belum bergerak, juga belum melepaskan tangannya.

Sebaliknya, ibu jarinya mengusap perlahan, tanpa sadar, di punggung pergelangan tangannya—sebuah gerakan kecil dan alami yang hampir membuat seluruh topengnya runtuh saat itu juga.

'Tolong jangan lihat... Tolong jangan lihat...' dia memohon dalam hati, pikirannya berputar kacau karena gugup.

Dia bisa merasakan panas menjalar dari wajahnya, dan dia sangat yakin bahwa rona merah muda cerah di pipinya itu benar-benar terlihat di bawah cahaya pagi yang semakin terang. Jantungnya berdebar begitu keras di dadanya sampai dia takut Soren benar-benar bisa mendengarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Sementara itu, Soren diam-diam mengamatinya. Dia memperhatikan kekakuan kecil yang tidak wajar pada postur tubuhnya dan getaran halus pada bulu matanya yang panjang. Merasakan ada yang tidak beres, dia diam-diam mengaktifkan Mata Investor.

Skill itu langsung menampilkan statusnya saat ini di depan matanya.

════════════════

Nama: Ethea Everly

Status: Stabil (Kritis)

[Usia: 21]

[Peringkat: 7th Circle [Lumpuh / Regresi]]

[Level Mana Saat Ini: 0 (Tersegel)]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

[Kondisi Core: 95% hancur - kerusakan parah yang tidak dapat diperbaiki]

[Jalur Mana: 7% berfungsi - pemutusan yang menghancurkan]

[Kondisi Fisik:] - Kelumpuhan (Hampir Total - Bawah Leher/Atas Pergelangan) - Nyeri Kronis (Level 5/10 - Terkendali / Sementara Diredakan) - Kerusakan Saraf (Parah - Permanen tanpa intervensi) - ... - ...

[Status Authority: Frost Sovereign - Terkunci/Tidak Aktif]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

[Afeksi Terdeteksi:]

[Kutukan: ▇▇▇▇▇'s ▇▇▇▇▇ - Tingkat: Eighth Circle]

[Detail: Otoritas Tidak Mencukupi - Tidak dapat menganalisis]

[Efek: ???]

[Asal: ???]

[Perkiraan Kelangsungan Hidup Tanpa Perawatan: 10-13 bulan] (Stabil karena pemulihan psikologis dan perawatan)

[Kondisi Mental: Panik Akut, Malu Berlebihan, Sangat Bingung]

[Nilai Investasi: SUPREME]

[Potensi: Tak Terukur]

[Rekomendasi: Pertahankan jangkar psikologis; lanjutkan ke fase pemulihan fisik berikutnya]

════════════════

'Hmm?'

Perubahan halus pada angka-angka itu membuatnya lengah.

Matanya terpaku pada data struktural pusat energinya.

Kerusakan core telah mundur dari 97% menjadi 95%, dan jalur mana yang berfungsi naik dari 4% menjadi 7%.

Itu adalah perubahan yang sangat kecil, hanya beberapa poin persentase dalam sistem yang masih hancur total, tetapi regenerasi alami dalam bentuk apa pun untuk core yang hancur seharusnya merupakan kemustahilan matematis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Namun, melihat garis-garis mekanis yang dingin itu tidak memberinya kebahagiaan. Sebaliknya, rasa sakit yang familiar dan tumpul mengencang di dadanya.

Melihat data mentah terbuka seperti ini menjadi pengingat yang kejam dan tanpa ampun tentang apa yang dia derita setiap detik.

Bahkan dengan sedikit kemajuan itu, dia masih terperangkap dalam tubuh yang rusak, dilucuti dari kekuatan besar yang pernah dia miliki, dan dipaksa bergantung pada orang lain untuk hampir segalanya.

Soren memfokuskan perhatiannya lebih jauh ke bawah, memindai kondisi fisiknya dengan sangat teliti. Indikator nyeri kronis telah turun ke level lima, penurunan signifikan dari level delapan yang menyiksa yang dia jalani sebelumnya. Ketidakstabilan core yang konstan dan mengancam jiwa juga telah mereda menjadi keseimbangan yang terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

'Apakah karena Resonant Bond?' dia bertanya-tanya dalam hati.

Itu satu-satunya penjelasan yang masuk akal.

'Makanan-makanan khusus itu pasti juga berperan di dalamnya.'

Mengangguk dalam hati, pandangannya turun lebih rendah, mencari data baru tentang afeksi yang menyebabkan tragedi ini sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

[Kutukan: ▇▇▇▇▇'s ▇▇▇▇▇ - Tingkat: Eighth Circle]

[Detail: Otoritas Tidak Mencukupi - Tidak dapat menganalisis]

Teks yang dihitamkan itu tetap tidak bisa dibaca sama sekali, dinding statis yang mengejek semua usahanya.

Soren menahan desahan kecewa yang berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Dia masih sama sekali tidak memiliki otoritas yang diperlukan untuk bahkan mengidentifikasi sumber penderitaannya, apalagi menghancurkannya. Untuk membuka rahasia-rahasia itu, dia harus meningkatkan kekuatannya secara eksponensial, dan waktu terus berjalan lebih cepat daripada yang dia akui.

Akhirnya, matanya berhenti pada perkiraan umurnya.

[Perkiraan Kelangsungan Hidup Tanpa Perawatan: 10-13 bulan]

Sebuah simpul emosi yang rumit mengencang di tenggorokannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Di satu sisi, itu adalah kelegaan yang luar biasa; skenario terburuk telah bergeser dari delapan bulan yang menakutkan menjadi sepuluh, dibeli sepenuhnya oleh pemulihan psikologisnya dan lingkungan yang menstabilkan selama sebulan itu.

Tetapi di sisi lain, batas maksimum telah turun dari 14 bulan menjadi 13.

'...Waktu benar-benar berlalu cepat, ya.'

Sudah sebulan penuh berlalu sejak hari mereka mengikat hidup mereka bersama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Waktu mengalir maju tanpa henti, sepenuhnya acuh tak acuh terhadap perjuangan mereka, dan setiap hari yang berlalu adalah butiran pasir yang lolos dari sela-sela jarinya.

Namun, saat matanya melayang ke bagian paling bawah jendela tembus pandang itu, beban berat di dadanya tiba-tiba larut, digantikan oleh kehangatan yang lembut dan tak terduga.

[Kondisi Mental: Panik Akut, Malu Berlebihan, Sangat Bingung]

'Tunggu...'

Sebuah kesadaran mendadak menghantamnya saat dia menatap teks merah cerah yang berdenyut dari kondisi mentalnya.

'Apakah dia... terbangun?'

Dia kemudian mengangkat pandangannya dari antarmuka yang bercahaya itu, kembali menatapnya.

Napasnya sangat dangkal, tertahan dalam suspensi yang kaku dan tidak wajar yang tidak bisa dipertahankan oleh orang yang benar-benar tidur. Postur tubuhnya di kursi kaku, dan bulu mata panjang yang halus itu bergetar sangat cepat sampai hampir menari di kulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

'...Ya, pasti dia bangun.'

Dia tidak tahu persis apa yang menyebabkan ledakan kecemasan besar yang tiba-tiba ini. Dia hanya tahu bahwa pikirannya sedang kacau sekarang, dan menghadapinya atau mengakui bahwa dia berpura-pura hanya akan membuatnya semakin tidak nyaman.

Membuat keputusan sadar untuk melindungi topengnya dan memberinya ketenangan pikiran, Soren mengeluarkan desahan menguap yang panjang dan teatrikal, membiarkan suaranya menyebar pelan melalui ruangan yang sunyi itu.

Dia sengaja mengendurkan otot-otot di tangannya, melonggarkan jari-jarinya cukup untuk memberinya ruang bernapas tanpa memutuskan kontak fisik yang menenangkan itu sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

Dengan gerakan yang lambat dan berat, dia memalingkan wajahnya darinya, menggeser berat badannya sedikit di matras untuk memberi kembali ruang pribadinya.

Dia menghela napas yang lembut dan mengantuk dan membiarkan napasnya turun kembali ke pola yang lambat dan sangat berirama, dengan sempurna meniru seorang pria yang terlelap kembali ke dalam tidur yang dalam dan tidak terganggu.

Mendengar naik turunnya napasnya yang stabil dan teratur, Ethea perlahan, dengan susah payah, melepaskan udara yang terperangkap di paru-parunya. Panas membara di pipinya masih berdenyut, dan denyut nadinya kacau balau, tetapi tekanan langsung dari situasi itu telah berlalu.

Sementara kehangatan yang tenang dan meyakinkan dari tangannya terus menggenggam tangannya, dia menatap lebar mata ke langit-langit putih kosong, satu pemikiran panik bergema berulang kali di pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​⁠

'Dia tidak menyadarinya... kan?'