Bab 53: Kebenaran Sederhana

"Hmm..."

Dia merenung selama beberapa menit lagi, membolak-balik pecahan informasi itu dalam pikirannya, tetapi tidak ada gambaran jelas yang muncul.

Satu-satunya kesimpulan kuat yang bisa dia tarik sejalan dengan pemikirannya tentang keluarga Valmere.

Mungkin musuh-musuh Ethea sejak awal telah memutuskan bahwa dia tak lagi menjadi ancaman, lalu menghentikan kontak dan bahkan pengawasan terhadapnya, berasumsi bahwa kutukan itu pada akhirnya akan menyelesaikan tugas mereka. Sementara itu, orang atau kelompok yang sama sekali berbeda mungkin bertanggung jawab atas kejadian-kejadian baru-baru ini.

Percobaan pembunuhan, pemblokiran informasi tentang keluarganya, panggilan telepon misterius yang berisi peringatan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Semuanya menunjuk pada pihak ketiga dengan agenda yang belum bisa dia pahami.

‘Sebenarnya, apa yang mereka inginkan dari kami?’

Jika tujuan mereka bukan membunuh Ethea, apakah mereka sedang berusaha melindunginya? Atau mungkin kenyataannya lebih kejam—mereka hanya ingin menyaksikan Ethea menderita, membiarkannya perlahan layu di bawah beban kutukan. Jika begitu, campur tangan mereka bukanlah tindakan belas kasih. Itu hanyalah cara untuk menjaga pertunjukan tetap berlangsung. Ini berarti kebangkitannya yang mendadak tidak luput dari perhatian; mereka mungkin hanya sedang membentuknya untuk sesuatu yang lain.

Gagasan bahwa dia ‘dibiarkan’ berkembang jauh lebih meresahkan daripada pikiran bahwa dia sedang diburu. Itu menunjukkan bahwa setiap gerakannya, termasuk promosi ini, hanyalah langkah yang telah diperkirakan dalam rencana orang lain. Dia merasa seperti bidak di atas papan, mendapatkan kekuatan hanya karena pemain tersembunyi menganggapnya berguna untuk tujuan akhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌⁠

‘Ugh...’

Pikiran-pikiran yang meresahkan itu terus berputar ketika taksi melambat dan lingkungan tempat tinggalnya mulai terlihat. Dia membayar pengemudi lalu turun ke udara sore yang segar. Sambil menggelengkan kepala, dia berusaha menyingkirkan kabut di benaknya, tetapi angin dingin hanya memberikan sedikit kejernihan.

Tidak ada gunanya menebak-nebak secara membabi buta tanpa informasi lebih lanjut. Dia perlu berfokus pada hal-hal yang benar-benar bisa dia kendalikan.

‘Sebenarnya,’ saat melewati gerbang, sebuah kesadaran tiba-tiba menghantamnya, ‘ada satu cara mudah untuk menyelesaikan sebagian besar keraguan ini. Aku...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌⁠

‘Aku hanya perlu bertanya kepada Ethea.’

Bagaimanapun dia mencoba merasionalisasikannya, semuanya berpusat pada Ethea. Untuk benar-benar memahami apa yang sedang terjadi, dia membutuhkan sisi ceritanya. Mereka telah menonton cukup banyak acara misteri bersama sehingga dia tahu bahwa Ethea lebih tajam darinya. Artinya, kemungkinan besar Ethea telah memperhatikan detail-detail yang sama sekali luput darinya. Mungkin Ethea sudah mengetahui tentang kutukan itu. Hal itu akan menjelaskan mengapa dia tampaknya telah menyerah pada hidup.

‘Tunggu sebentar...’

Soren berhenti melangkah, nyaris menepuk dahinya karena pikirannya sendiri yang terlalu sempit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌⁠

‘Belum tentu manusia yang melontarkan kutukan itu,’ sadarnya, pikiran tersebut menghantamnya seperti kilat nyasar. ‘Bisa saja monster. Bagaimanapun, semuanya terjadi saat Gate Break yang “tidak menguntungkan” itu, bencana kacau ketika retakan terbuka dan melepaskan entah apa. Jika Ethea terkena serangan makhluk unik atau Ability milik makhluk tingkat tinggi, itu akan menjelaskan mengapa sumbernya begitu sulit dilacak.’

Dia berdiri membeku sejenak ketika roda-roda pikirannya mulai berputar.

Ini bukan lagi soal menemukan pelaku atau dalang tersembunyi. Sebaliknya, dia harus mengidentifikasi spesies monster tertentu atau esensi langka dari makhluk yang menyebabkan luka itu. Jika monster tersebut masih hidup di dalam suatu Gate, mungkin obatnya berkaitan dengan keberadaan monster itu sendiri.

Kesadaran ini secara mendasar mengubah cara pandangnya terhadap jalan yang terbentang di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌⁠

‘Bertanya kepadanya adalah pilihan yang paling sederhana dan logis,’ pikirnya, matanya menyipit. ‘Itulah kunci dari semuanya.’

Namun, pikiran itu segera diikuti perasaan berat yang mengendap di dadanya.

‘Tapi jika aku bertanya, mungkin aku hanya akan kembali membuka luka yang sudah susah payah dia sembunyikan,’ renungnya, tangannya mengerat pada tali tas. ‘Apa... Apa aku benar-benar ingin menjadi orang yang menyeretnya kembali ke hari itu? Jika aku memaksa mencari kebenaran, aku mungkin menghancurkan sedikit kepercayaan yang berhasil kami bangun. Aku... Aku mungkin merusak kedamaian yang akhirnya kami miliki di sini.’

Dia menatap pintu depan rumah mereka. Cahaya hangat yang menembus jendela terasa mengundang sekaligus menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Dia baru saja melewati ujian promosi tanpa bersusah payah, tetapi gagasan tentang percakapan yang satu ini membuat jantungnya berdebar keras di balik tulang rusuknya.

‘Tidak,’ putusnya sambil mengembuskan napas panjang dan perlahan. ‘Aku tidak akan terburu-buru. Aku akan membicarakan nama itu terlebih dahulu. Kami akan menemukan fondasi kami sendiri sebelum aku mulai menggali reruntuhan masa lalunya.’

‘...Ya.’

Dia meyakinkan dirinya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌⁠

‘Setidaknya... mari kita membangun sedikit lebih banyak kepercayaan terlebih dahulu.’

Dia membutuhkan fondasi yang kokoh di antara mereka sebelum mulai menggali monster-monster yang telah mengacaukan hidup Ethea. Setelah menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, dia memutar gagang pintu dan mendorongnya hingga terbuka.

Hawa dingin jalanan lenyap, digantikan kehangatan rumah dan aroma masakan. Nyonya Clara sedang sibuk di dapur, sudah cukup jauh dalam persiapan makan malam, sementara Ethea duduk di ruang keluarga menonton film animasi.

Senyum tipis menyentuh bibirnya saat melihat pemandangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌⁠

"Aku pulang."

Clara dan Ethea menoleh ke arahnya secara bersamaan. Ethea mengangguk kepadanya, sejenak pemahaman melintas di antara mereka seolah-olah dia bisa merasakan kelelahan yang berusaha disembunyikan Soren.

"Anda sudah kembali, Tuan Soren," kata Clara sambil mengusap tangannya pada celemek, dengan senyum hangat. "Anda datang tepat waktu. Makan malam akan siap dalam sepuluh menit. Mengapa Anda tidak mencuci muka dulu? Anda terlihat seperti baru melewati hari yang panjang."

"Hari ini memang agak panjang," Soren mengakui sambil menyandarkan tas tombaknya ke dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​​‌⁠

Dia menyadari bahwa Ethea masih mengawasinya, tatapannya bertahan seolah-olah sedang memeriksa apakah ada luka baru. Ethea tetap diam, tetapi perhatian itu saja sudah cukup untuk meredakan ketegangan di bahunya.

"Aku akan segera kembali," katanya sebelum berjalan menuju bagian belakang rumah.

Sambil memercikkan air ke wajahnya, dia mendorong pikiran tentang kutukan dan musuh-musuh tersembunyi ke sudut belakang benaknya. Penyelidikan itu bisa menunggu. Malam ini, satu-satunya hal yang penting adalah menemukan nama yang bisa mereka berdua jalani.