Tiga hari berlalu dalam sekejap mata. Hari ini adalah hari ujian tertulis, dan Ryan sudah memasuki aula ujian. Sementara itu, Ethea dibawa pergi oleh Zura untuk 'jalan-jalan melihat-lihat'. Maka, Soren duduk sendirian di dekat gedung ujian, menunggu mereka kembali. Namun, ini juga baik baginya: ia akhirnya bisa menyusun pikirannya dan merencanakan langkah selanjutnya.
'Hmm... Mari mulai dari hasil yang didapat dalam beberapa hari terakhir...'
Pertama, soal gate. Selama empat hari terakhir, mereka telah membersihkan total tujuh gate: enam Gate Circle Ketiga dan satu Gate Circle Keempat. Hasilnya, ia memperoleh sekitar 105.000 mana. Ia juga menyerap sekitar 10.000 mana dari imbal hasil harian Thread.
Selain itu, ia telah menerima tiga imbal hasil investasi lagi dari Ethea, Ryan, dan Zura. Peringkat investasi Ryan dan Zura tinggi, memberinya 75.000 mana/kapasitas mana, +2 Penguasaan Memasak, peningkatan ability Resistensi Api, dan pengetahuan dasar mengajar.
Untuk imbal hasil dari Ethea, Frost Armor miliknya menguat dan berevolusi, memperoleh kemampuan untuk secara bertahap menyerap mana di sekitarnya guna memperbaiki diri. Imbal hasil itu juga memberinya 50.000 mana, beserta 20.000 kekuatan mental dan kapasitas kekuatan mental. Ia juga berkultivasi dan menyerap sekitar 20.000 mana dan 6.000 kekuatan mental di waktu luangnya.
Secara total, ia memperoleh sekitar 250.000 mana dan tambahan 125.000 kapasitas mana, 26.000 kekuatan mental dan tambahan 20.000 kapasitas kekuatan mental.
Jadi sekarang, statusnya seperti ini:
[Kapasitas Mana: 800.860 / 880.000]
[Kapasitas Kekuatan Mental: 187.740 / 200.000]
'...Kalau aku masuk ke empat Gate Circle Ketiga lagi, aku akan bisa mencapai puncak Circle Keempat dengan mudah.' Ia menyipitkan mata. 'Soal tempat untuk menembus batas, aku harus membicarakannya dengan Wakil Kepala Sekolah Ramona. Kalau dia bersedia membiarkanku tinggal dan menembus batas di academy, itu akan jauh lebih aman daripada melakukannya di kamar hotel.'
Selain itu, ia mungkin bisa berinvestasi padanya dengan menggunakan ramuan terkait kekuatan mental berharga yang ia miliki. Meski kemungkinan tidak akan terlalu berpengaruh mengingat tingkat kultivasinya yang sangat tinggi, itu tetap akan menjadi tanda niat baik. Dan kalaupun hanya membantu sedikit, itu tetap sepadan.
Ia mengangguk pada dirinya sendiri dan mengalihkan pikirannya ke rencana menyelamatkan Nura dan menyembuhkan penyakitnya.
'...Aku masih harus menembus batas dulu baru kemudian memusatkan perhatian ke sana.'
Setelah mencapai Circle Kelima dan belajar terbang dengan menguasai Frost Wings sampai taraf tertentu, barulah ia akan bisa melawan mantan keluarganya. Ia juga akan membuka efek Winter's Rebirth dari konstitusi tubuhnya, yang akan menjadi kartu truf berharga.
Namun, itu bukan berarti ia berencana diam saja sambil menunggu. Sebenarnya, selama tiga malam terakhir, ia telah menghabiskan waktu luangnya berlatih resep-resep baru, terus meningkatkan kemahirannya dalam Hidangan Sihir Eksuisit di setiap percobaan. Dan hari ini, ia berencana mempraktikkan resep yang ia siapkan untuk Nura. Zura akan membantunya dalam prosesnya karena ini adalah hidangan berorientasi elemen api. Zura juga sudah setuju untuk menjadi kelinci percobaannya.
'Aku harus mengajak Ryan juga. Dia akan belajar manipulasi api dengan mengamati dan menjadi kelinci percobaan kedua.' Soren tersenyum, sudah membayangkan adegannya dalam pikiran. 'Semakin banyak masukan yang kudapat, semakin cepat aku bisa menyempurnakan hidangan ini sebelum memberikannya pada Nura.'
Namun, bahkan jika hidangannya sempurna, masih ada satu rintangan besar yang menghadang: bagaimana menyampaikannya ke Nura tanpa gangguan apa pun dan memastikan efeknya benar-benar meresap.
'...Aku harus membicarakannya dengan Nyonya Zura nanti.'
Soal ingatannya yang hilang, itu baru bisa ditangani setelah kondisi fisiknya membaik. Dan sebagian dari keterlambatan ini disebabkan oleh ketidakmampuan mereka menemukan Nenek Kanie, meski Maalkor sudah menyisir seluruh kota selama beberapa hari terakhir. Ketidakhadirannya menunjukkan bahwa dia jauh lebih kuat, dan jauh lebih mahir bersembunyi serta menghapus jejaknya, dibanding perkiraan awal mereka.
'...Dalam skenario terburuk, kita mungkin harus meminta bantuan sang putri.'
Dengan menghela napas, ia bangkit dari bangku dan melangkah menuju gedung administrasi.
───────
Sore harinya, mereka semua berkumpul di dapur. Soren, Zura, dan Ryan masing-masing sudah mengenakan sarung tangan masak khusus dan celemek yang serasi, berdiri mengelilingi meja konter seperti sekelompok koki. Sementara itu, Ethea mengawasi mereka dari dekat, boneka berbulu lembut yang menyerupai Soren duduk di pangkuannya dengan ekspresi menggemaskan.
"Wow," seru Zura, menatap celemeknya sendiri sebelum melirik ke arah yang lain. Ia terkekeh singkat dan menggelengkan kepala. "Kita jadi kelihatan seperti sedang bersiap-siap memecahkan rekor masak atau semacamnya, ya?"
Yang lain tertawa pelan, dan ketegangan di ruangan itu sedikit mencair.
Soren tersenyum melihat itu, menghela napas pelan, dan menggosokkan kedua tangannya. "Baiklah, kita mulai saja?"
"Siap kapan pun kau mau!" seru Zura, mengangkat satu tangan yang bersarung tangan. "Meski aku tetap berhak menuntutmu kalau masakan eksperimenmu sampai membakar rambutku."
"Aku juga siap!" tambah Ryan dari samping. "Aku akan memperhatikan kontrol apimu baik-baik dan berusaha sebisa mungkin untuk belajar, Nyonya Zura."
"Bagus, itu baru semangat!" Zura menyemangatinya sambil menyeringai.
"Kalau begitu, mari kita mulai dengan menyiapkan bahan-bahannya," jelas Soren. "Pertama, kita akan memotong Wortel Bara, Bawang Emas Abu, dan Buah Matahari Merah. Setelah itu kita siapkan Kubis Neraka, lalu baru mengurus daging dan nasinya."
Dengan lembut ia mengeluarkan sayuran sihir itu satu per satu dan meletakkannya di atas meja konter. Suhu di dapur hampir seketika naik, mana surya yang terpancar dari bahan-bahan itu menghangatkan udara di sekitar mereka.
"Chef Zura, bisa bantu aku mengendalikan mana api mereka? Dan beri tahu aku kalau aku melakukan kesalahan."
"Siap, Chef Soren!" Zura terkikik sambil mengangkat tangannya, telapaknya bersinar samar saat ia mulai mengatur panasnya.
Soren mengangguk dan mengambil pisaunya. Tangannya bergerak dengan presisi yang terlatih, mengiris Wortel Bara terlebih dulu. Setiap potongan rapi dan merata, potongan-potongannya jatuh ke atas talenan dengan keseragaman sempurna. Berikutnya Bawang Emas Abu, lapisan keemasannya terbelah dengan mudah di bawah bilah pisaunya. Lalu Buah Matahari Merah, dagingnya yang merah berkilau saat ia memotongnya menjadi kubus-kubus rapi.
Zura mengamati dengan saksama, sesekali menegur kesalahannya dan memberikan saran.
"Kurasa kau menekan terlalu kuat pada wortelnya. Mungkin kau perlu sedikit lebih halus, atau nanti pembuluhnya memar dan manjanya bocor sebelum masuk ke wajan..."
"Ugh, kalau kau tidak memperlambat saat memotong bawang, kita semua bisa menangis sampai mati! Ugh, mataku!"
"Agak lebih pelan juga untuk buah matahari. Kulitnya lebih liat dari kelihatannya, dan kalau kau terburu-buru, sarinya bisa muncrat dan membuat terbakar."
"..."
Dari sisi lain meja konter, Ryan mengamati setiap gerakan tanpa berkedip, memperhatikan bagaimana Soren mengarahkan pisaunya dan bagaimana Zura secara halus mengendalikan mana api yang labil itu.
Swing... Swing... Swing...
Soren menyesuaikan temponya setiap kali, dan sayuran-sayuran itu tertumpuk rapi di atas talenan, warnanya cerah dan aromanya memenuhi dapur.
"Bagus! Begini caranya!"
"Yeah! Kau hebat sekali, Chef Soren!"
"..."
Dan si cerewet Zura tidak lupa melontarkan aliran pujian penuh canda yang terus-menerus. Soren pada awalnya tidak keberatan dan bahkan merasa itu aneh namun lucu.
"..."
Seperti yang terlihat jelas, Ryan dan Ethea menangkap senyum yang tersungging di bibir Soren. Mereka saling bertukar pandang sekilas, percikan jahil berpindah di antara mereka, sebelum ikut bersorak. Tak lama kemudian, suara mereka bertumpuk dengan suara Zura, memenuhi dapur dengan paduan suara dukungan yang riuh.
"Potongan bagus, Kakak Soren!"
"Itu sempurna, sayang."
"..."
Untungnya, meski terganggu, Soren berhasil menyelesaikan tugasnya tanpa kesalahan besar.
Zura mengusap keringat imajiner dari dahinya dan bersandar pada meja konter, memancarkan senyum cerah. "Baiklah, chef! Apa selanjutnya di menu?"
"Biar kulihat apakah airnya sudah siap," kata Soren, melangkah ke arah panci tembaga besar yang bertengger di atas kompor.
Ia mengangkat tutupnya sedikit, merasakan semburan uap hangat yang menyenangkan menerpa wajahnya. Cairan di dalamnya mendidih dengan stabil, bergolak penuh. Puas, ia mengambil mangkuk kayu berisi butiran Beras Aureole yang berkilauan dan dengan hati-hati menuangkannya ke dalam panci.
Zura memiringkan kepalanya, mencium aroma segar yang naik bersama uapnya. "Tunggu, airnya juga spesial, ya? Baunya beda dari air biasa."
Soren mengangguk sambil mengaduk butiran itu sekali dengan sendok panjang sebelum menutup kembali tutup beratnya. "Namanya Air Fajar. Airnya menyimpan jejak samar cahaya pagi, yang membantu melunakkan cangkang luar Beras Aureole yang keras tanpa menghilangkan energi alaminya."
Melangkah menjauh dari panci yang mendidih itu, ia mengalihkan fokusnya ke panci masak kosong di dekatnya.
"Sekarang," katanya, melirik ke arah Zura dan Ryan, "kita bisa menyalakan kompornya."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!