Bab 381: Makan Malam

Soren memperhatikan boneka itu hancur berantakan, anggota tubuh dan bagian dadanya ambruk ke dalam. Ia melangkah cepat dan memungut core-nya sebelum benda itu sempat menyentuh lantai. Tak lama kemudian, rentetan pesan muncul di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

───────

[Ding!]

.....

[Ekuitas Saham Dilikuidasi]

[Target: Theater Puppet]

[Saham: 100%]

[Dividen: +90 Mana Murni]

───────

.....

.....

.....

───────

[Ekuitas Saham Dilikuidasi]

[Target: The Puppeteer]

[Saham: 100%]

[Dividen: +1000 Mana Murni]

───────

'Bagus, dengan ini, aku menyerap sekitar dua belas ribu mana,' matanya berbinar puas. 'Beberapa Gate lagi, dan semuanya akan selesai.'

Dengan pemikiran itu, ia berbalik ke arah Ryan. "Ayo kumpulkan jarahan dan tinggalkan tempat ini."

"Baik!" jawab Ryan penuh antusias dan mulai memunguti core mana yang ditinggalkan oleh boneka-boneka lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Sekitar sepuluh menit kemudian, mereka selesai, membagi hasil jarahan, dan berjalan keluar melalui portal keluar. Mereka mampir ke toko penukaran untuk menjual jarahan tersebut, lalu berkendara kembali ke apartemen Ryan untuk menjemput Ethea. Setelah kembali ke hotel, Soren membantu Ethea berganti pakaian dan mengurus kebutuhan lainnya, sementara Ryan dibiarkan sendirian di ruang tamu untuk menyiapkan camilan dan menata meja.

Soren mendorong kursi roda Ethea ke ruang tamu dan mendekatkannya ke meja.

"Kalian berdua tunggu di sini," kata Soren sambil mengunci roda kursi dengan mantap. "Aku akan mulai menyiapkan makan malam."

Ryan dan Ethea sama-sama mengangguk. Soren berbalik dan berjalan ke dapur, mengeluarkan perlengkapan memasaknya, lalu bersiap untuk mulai. Namun, bahkan saat ia mengeluarkan bahan-bahan, ia tetap memasang telinga ke arah ruang tamu, mendengarkan obrolan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

"...Kakak Ipar, aku dengar Bibi ingin tahu tentang apa yang sebenarnya terjadi di dalam Golden Gate waktu itu."

"Ya. Kalau tidak keberatan, aku ingin tahu lebih banyak soal itu. Tapi kalau kamu lebih suka tidak membicarakannya, aku mengerti. Kamu tidak perlu memaksakan diri."

"Tidak, tidak apa-apa, tapi..." Ryan berhenti sejenak, dan Soren bisa menebak apa yang akan dia katakan. "Bisakah Bibi berjanji untuk tidak menceritakannya kepada siapa pun? Apa yang akan kukatakan ini... bukan sesuatu yang ingin kusebarluaskan."

"...Aku berjanji." Soren mendengar suara Ethea yang tulus. "Apa pun yang kamu katakan hanya akan berhenti di antara kita. Aku tidak akan mengulangkan sepatah kata pun kepada siapa pun. Yah, selain suamiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

"Haha, benar, Bibi bisa lelucon membahasnya dengan Kakak Soren. Tapi aku sangat menghargai pengertian Bibi." Ryan lalu menarik napas dalam-dalam. "Semuanya bermula saat kami menemukan Golden Gate..."

Soren mendengarkan kisah Ryan sementara tangannya bergerak otomatis di atas meja dapur. Ia menyiapkan daging, merapikan sayuran, dan meletakkan wajan di atas kompor, suara desisannya berpadu dengan latar belakang ruangan.

Ryan menceritakan kisahnya secara umum dan tidak masuk ke dalam detail yang terlalu mendalam.

Ia menceritakan bahwa setelah terlempar ke dalam Golden Gate, ia kehilangan kesadaran dan melayang melalui skenario seperti mimpi yang terasa nyata tetapi sebenarnya tidak. Ia menyebutkan bahwa ia tidak tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu sebelum akhirnya ia membuka mata dan menemukan Soren di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

Ia kemudian mendeskripsikan Sunless Reliquary dan berbicara singkat tentang penunjukkannya sebagai seorang penerus. Ia juga menceritakan tentang percakapan mereka dan penerimaannya atas warisan sang master. Namun, ia tidak menceritakan kepada Ethea siapa masternya atau apa yang terjadi selama proses pewarisan, dan juga tidak menyebutkan sifat pasti dari warisan yang diterimanya.

Ethea juga mendengarkan dalam diam, dan setelah beberapa saat, Ryan akhirnya selesai bercerita. Setelah itu, mereka mulai membicarakan insiden tersebut, dan topik pembicaraan perlahan beralih ke ujiannya yang akan datang. Ryan meminta bimbingannya, dan Ethea memberikan saran-saran.

Soren merasa senang 'melihat' mereka akur begitu rupa, dan mendapati dirinya membayangkan suatu momen di masa depan saat adik perempuannya, Nura, bisa duduk di meja yang sama dengan mereka. Hal itu akan mengembalikan sebahagian dari kehidupannya yang tadinya ia pikir telah hilang untuk selamanya.

'...Hmm.'

Dipikir-pikir, Ethea tadi sempat menyebutkan melihat Nura pagi-pagi sekali dan bersikeras agar mereka mencari cara untuk turun tangan secepat mungkin, menarik gadis itu keluar dari pengaruh keluarga, dan menyelamatkannya sebelum keadaannya semakin memburuk.

'...Mari kita pikirkan hal ini lebih matang.'

Pikirannya secara alami beralih memikirkan masalah itu. Pada saat ia selesai menata makanan di piring dan membawa hidangan tersebut ke meja, kerangka sebuah rencana telah terbentuk di dalam kepalanya.

"Makan malam sudah siap."

Ryan berdiri tergesa-gesa dan mengambil porsinya sendiri sementara Soren meletakkan porsi Ethea dan miliknya.

"Apa yang kalian berdua bicarakan?" tanya Soren saat ia duduk. "Boleh aku ikut bergabung?"

"Mm. Kami sedang membicarakan ujian pindah sekolahnya yang akan datang," jawab Ethea sambil tersenyum. "Aku tadi memberikan pendapatku tentang apa yang bisa dia harapkan dan lakukan."

"Begitu ya." Soren mengangguk, mengerti bahwa ia tidak ketinggalan terlalu banyak hal. Kemudian, seolah teringat sesuatu, ia menoleh ke arah Ryan. "Omong-omong, sebaiknya kita menunda dulu masuk ke Gate sampai ujianmu selesai? Kamu mungkin butuh waktu untuk belajar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

"Tidak apa-apa." Ryan menggelengkan kepalanya tanpa ragu. "Aku tidak khawatir soal ujian tertulisnya, jadi kita bisa lanjut terus. Lagi pula, membersihkan Gate membantuku menjadi lebih kuat dan mengasah kemampuanku, yang jauh lebih berguna untuk ujian praktik nanti."

"Ujian praktiknya mungkin melibatkan cara bertahan hidup di dalam Gate, jadi aku menyarankannya untuk meluangkan lebih banyak waktu pada pengalaman lapangan," tambah Ethea. "Akademi mengerahkan banyak upaya untuk melatih para siswa di Gate sungguhan sejak tahun ketiga ke atas, agar mereka bisa beradaptasi dengan dunia nyata dengan lebih mudah. Makanya, terjun ke dalam Gate akan jauh lebih mempersiapkan dirinya daripada sekadar membaca buku teks.

"Betul sekali, jadi Kakak Soren tidak perlu khawatir," gerutu Ryan sambil nyengir lebar dan mulai menyantap makanannya.

"Haha, itu melegakan." Soren terkekeh kecil sambil meraih mangkuk Ethea. "Itu sebenarnya menyelamatkanku dari kerepotan mencari anggota party lain selama kamu sibuk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​​​​​​​‌​‌​⁠

"Eh?" Ryan tertegun di tengah suapannya, sendoknya melayang di udara. "Tunggu, bagaimana dengan hari-hari ujian nanti kalau begitu? Kakak akan pergi sendirian?"

Soren mengangkat sebelah alisnya. "Maksudmu apa? Aku akan pergi ke akademi bersamamu dan menunggu di luar. Melewatkan dua hari menyelam tidak akan merugikan kita."

"...Terima kasih." Ryan tersenyum kepadanya, lalu melihat Soren menyuapi Ethea dengan lembut sebelum buru-buru menunduk menatap mangkuknya sendiri. '...Benar. Fokus saja pada makanannya.'