"Ini..." Soren menatap dua barang di tangannya, lalu mendongak menatap sang komandan. "Anda tidak perlu memberikan apa pun kepada saya, Tuan. Saya hanya—"
"Dibandingkan apa yang sudah Tuan Everly berikan padaku, ini tidak ada apa-apanya." Ervin memotongnya dengan tegas. "Tolong, terimalah. Ini bisa membuat hatiku tenang."
"...Terima kasih, Komandan. Saya akan menggunakannya dengan baik."
Ervin mengangguk, lalu melirik ke arah koridor. "Aku akan menempatkan beberapa bawahanku di sekitar sini, untuk jaga-jaga." Ia menganggukkan kepalanya sedikit. "Hati-hati, Tuan Everly."
"Anda juga, Komandan."
Soren memperhatikan sampai sosok Ervin menghilang di ujung koridor. Kemudian ia berbalik dan kembali masuk.
───────
Saat mereka selesai bersiap-siap, matahari pagi sudah terbit sepenuhnya. Soren membantu Ethea naik ke kursi roda, lalu mereka pergi ke luar. Mereka menuju apartemen Ryan karena sudah berjanji untuk sarapan di rumahnya. Ibu Ryan bersikeras ingin menjamu mereka, mengatakan bahwa beliau akan memasak pangsit favorit Soren dan memanggang kue kering untuk Ethea.
Saat Soren mengendarai mobil menyusuri jalanan pagi, ia melirik ke kaca spion tengah. Sebuah sedan gelap menjaga jarak yang stabil di belakang mereka, mengikuti setiap belokan mereka. Ia memfokuskan inderanya sejenak, melacak tanda tangan mana yang tak asing di dalamnya, dan menyadari mereka hanyalah pengawal yang ditugaskan Komandan Ervin untuk mengawasi. Puas karena mereka tidak menimbulkan ancaman, ia membiarkannya dan tetap fokus pada jalanan.
Sarapan berlangsung lancar berkat keramahan ibu Ryan yang hangat. Setelah selesai makan, Ryan mengambil perlengkapannya dan bergabung dengan mereka, lalu mereka langsung menuju Etenia Academy.
Tak lama setelah mereka berangkat, Ryan bertanya pada Soren tentang apa yang sebenarnya terjadi selama insiden baru-baru ini dan apakah ia benar-benar bertarung melawan Pasangan Hollow. Soren menceritakan kisahnya, menjaga detailnya tetap singkat tetapi jujur. Ryan mendengarkan dengan mata membelalak, sesekali menyela dengan pertanyaan.
"...Begitulah kejadiannya."
"Luar biasa..." gumam Ryan kagum saat Soren selesai bercerita. "Andai aku ada di sana juga. Aku bisa membantu, atau setidaknya melihatnya dengan mataku sendiri."
"Jangan khawatir, bakal ada banyak kesempatan di masa depan," kata Soren dengan senyum tipis. "Lagi pula, kamu harus mencemaskan ujianmu sekarang."
"Benar juga, ujian." Ryan mengangguk dan, teringat sesuatu, mendongakkan kepala. "Ngomong-ngomong, Kakak Soren, aku melihat berita tentang Outcast. Tidak ada hal buruk yang terjadi padamu dan Kakak Ipar, kan?"
"Ada sedikit masalah, tapi kami berhasil mengatasinya. Tapi, terima kasih sudah cemas."
"Mm."
"Lagipula, kita tidak bisa banyak bicara kemarin. Bagaimana perkembanganmu selama sebulan terakhir?" Soren memberikan senyuman penuh makna pada Ryan. "Kulihat kamu sudah mencapai Circle Keempat. Selamat."
"Iya, terima kasih..." Ryan menggosok batang hidungnya dan terkekeh malu-malu. "Aku sebenarnya sudah menerobos sekitar seminggu yang lalu."
"Selamat, Ryan," ucap Ethea dengan senyum tulus.
"Terima kasih juga, Kakak Ipar." Ryan berseri-seri, jelas terlihat senang oleh pujian Ethea.
"Pantas saja aku tidak bisa menghubungimu waktu itu," tambah Soren, memperhatikan betapa bertolak belakangnya reaksi Ryan terhadap kata-kata Ethea. *Aku hampir lupa Ethea itu 'pahlawannya'. Yah, bukannya aku keberatan.*
"Kurang lebih begitu," Ryan mengangguk, menyandarkan kepalanya ke sandaran kursi. "Prosesnya memakan waktu empat hari penuh."
"Empat hari?" Soren memberinya acungan jempol singkat. "Itu cepat."
Ia menyimpan catatan waktu terobosan miliknya sendiri, tahu diri untuk tidak mengungkit rekor satu harinya.
"Kalau begitu, mari kita tes seberapa banyak kemajuanmu sore ini," tambah Soren. "Aku sudah memesan Gate Circle Ketiga."
"Boleh juga," Ryan mengangguk antusias. "Aku memang ingin mencoba kekuatan baruku."
Mereka terus mengobrol tentang rencana sore nanti hingga tiba di tujuan. Soren memarkir mobil dan membantu Ethea keluar. Ryan dan Ethea masuk terlebih dahulu. Soren menunggu sekitar sepuluh menit sebelum menyusul mereka.
Mereka bertemu kembali di dalam akademi dan berjalan menuju kantor Wakil Kepala Sekolah. Seseorang sudah menunggu mereka di pintu masuk bangunan.
"Selamat pagi, Nyonya Zura." Soren menyapa lebih dulu, dan Zura membalas sapaan itu dengan sopan sebelum memeluk Ethea.
"Dan apakah ini anak laki-laki yang sering kudengar itu?" Zura menoleh ke Ryan dengan senyum jahil. "Dia kelihatan imut~"
Ryan menegakkan punggungnya dan membungkuk. "S-Selamat pagi, Nyonya. Senang bisa bertemu dengan Anda."
Zura terkekeh geli dan mengibaskan tangannya santai. "Santai saja, tidak perlu setegang itu di dekatku. Bagaimanapun juga, aku akan menjadi gurumu begitu kamu lulus ujian."
"B-Baik, Nyonya!"
"Hehe." Zura terkikik sebelum menoleh ke Soren. "Kamu bisa jalan duluan. Kami akan menunggu di sekitar sini."
Soren mengangguk berterima kasih. "Ryan, ayo jalan."
"Oh, baik." Ryan tergesa-gesa mengikuti Soren.
Zura memperhatikan mereka pergi lalu berbalik menatap Ethea. "Lea, kamu mau melihat sesuatu yang menarik?"
"...Kamu mau membawaku menemui adik iparku?" tebak Ethea saat Zura memegang gagang kursi roda.
"Yup. Kamu bilang ingin tahu lebih banyak tentang dia, kan?" Mata Zura berkilat. "Bukankah ini kesempatan sempurna? Mereka sepertinya bakal berada di dalam cukup lama, jadi kita punya banyak waktu luang."
"...Terserah kamu saja," gumam Ethea dan membiarkan Zura melakukan apa pun yang dia mau.
Sekitar sepuluh menit kemudian, mereka tiba di depan sebuah ruang kelas, dan Zura mengaktifkan artefak tidak terlihat, mendorong kursi roda masuk tanpa menimbulkan suara sedikit pun.
Pandangan Ethea menyapu ke sekeliling ruangan, mengamati sekitar lima belas siswa yang tersebar di antara meja-meja, sebelum tertuju pada seorang gadis yang duduk di barisan depan dekat jendela. Rambut merah cerahnya menangkap sinar matahari saat gadis itu menatap penuh konsentrasi ke arah guru yang sedang menjelaskan pelajaran.
*...Jadi dia adik iparku.* Ethea memperhatikannya dengan lekat, mengamati caranya mendengarkan penjelasan materi. Ketika gurunya berhenti sejenak, Nura mengangkat tangannya, mengajukan pertanyaan, lalu dengan cepat mencatat jawabannya di buku catatan. *Dia benar-benar kelihatan imut. Tapi...*
Ada kegigihan yang begitu nekat dari caranya bergerak: seorang gadis yang memaksa dirinya hingga ke batas kemampuan, haus untuk menyerap setiap secuil ilmu demi membuktikan nilainya dan menjadi lebih kuat.
Dan anehnya, melihat gadis itu membangkitkan kembali kenangan masa lalu.
Gadis itu... mengingatkan Ethea pada dirinya di masa muda. Ia dulu juga seperti ini, seluruh waktunya terserap oleh studi dan terdorong oleh hasrat pantang menyerah yang sama untuk membuktikan diri, bahkan mungkin lebih obsesif agar tidak pernah menunjukkan satu celah pun.
*...Kami harus menyelamatkannya.*
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!