Bab 372: Saat Kedamaian

"T-Tidak..." jawab Soren, pandangannya tertuju pada hotel. "Tidak perlu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Namun, ia terdiam. Kakinya masih gemetar, tubuhnya nyaris tak sanggup menopang diri. Jika ia menemui Ethea dalam kondisi seperti ini, istrinya itu pasti akan kembali khawatir dan merasa bersalah.

"...Sebenarnya," ia mengoreksi diri, "mungkin sedikit bantuan tidak ada salahnya."

Aya mengangguk dan melangkah mendekat, membiarkan Soren bersandar pada bahunya sebagai tumpuan. Dengan tangan yang bebas, Soren merogoh inventori dan mengeluarkan artefak kecil, lalu mengaktifkannya. Sesaat kemudian, wajahnya berubah kembali ke penyamaran biasanya.

Aya menyadarinya namun tidak berkomentar. Namun, saat mereka mulai berjalan menuju hotel, ia akhirnya memecah keheningan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

"Saya harus meminta maaf kepada Anda, Tuan Everly. Kelalaian kami menempatkan Anda dan Nyonya Everly dalam bahaya besar."

Soren menjaga langkahnya tetap pelan, membiarkan Aya menopang sebagian besar berat tubuhnya saat wanita itu melanjutkan.

"Kami berhasil menangkap pengkhianat di dalam barisan kami, tetapi semuanya sudah terlambat," jelasnya, suaranya diwarnai penyesalan dan rasa bersalah. "Dia telah membocorkan lokasi Anda kepada Outcasts setelah mengetahuinya dari Hollow Pair. Begitu Yang Mulia mengetahuinya, beliau mengirim kami ke sini untuk melindungi Anda. Namun... kami tetap datang terlambat dan membiarkan Anda berada dalam situasi yang begitu mendesak. Saya benar-benar minta maaf."

"...Tidak apa-apa," jawab Soren setelah beberapa saat. "Setidaknya kalian datang tepat waktu untuk menyelamatkan istriku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Ia kemudian terdiam dan menatap langit yang hitam pekat. "...Bagaimana situasinya?"

"Komandan Ervin saat ini sedang membantu binatang sihir yang Anda panggil dalam pertarungan mereka melawan Emperor musuh," Aya mulai menjelaskan. "Kami juga mencegat individu yang mencoba menculik Nyonya Everly. Mereka relatif lemah dalam pertarungan langsung, meskipun kemampuannya membuat wanita itu agak sulit untuk diamankan."

"Begitu ya..."

"Selain itu, pembersihan skala penuh sedang berlangsung di seluruh kekaisaran," lanjut Aya. "Banyak Sovereign dan petinggi berkekuatan besar secara aktif berpartisipasi dalam perburuan pemimpin Outcasts dan anggota yang tersisa. Menjelang pagi, seluruh operasi ini seharusnya sudah berakhir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

"Itu melegakan," gumam Soren, memusatkan sisa energinya untuk menjaga langkahnya tetap stabil.

Mereka berjalan dalam diam sepanjang sisa perjalanan. Saat mereka mendekati pintu masuk hotel, sosok-sosok berlapis zirah yang berjaga di sekeliling perimeter mulai terlihat. Mereka langsung bersikap siap dan memberi hormat kepada Aya tanpa sepatah kata pun.

Aya mengangguk, memerintahkan mereka untuk tetap waspada, lalu menuntun Soren ke dalam tenda darurat tidak jauh dari sana dan segera memberi isyarat kepada penyembuh tingkat tinggi yang ditempatkan di dalam.

Penyembuh itu tidak ragu, melangkah maju dan mengumpulkan mana hijau terang ke tangannya sebelum meletakkannya di atas punggung Soren yang terkoyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Saat sihir penyembuhan meresap ke dalam dagingnya, menutup luka-luka luar, Soren memanfaatkan kedekatan itu. Ia secara halus membuka jendela status penyembuh tersebut dan setiap ksatria dalam pandangannya. Ia memeriksa setiap profil dengan saksama, memastikan tidak ada ancaman tersembunyi.

Beberapa menit berlalu, dan Soren selesai menerima perawatan. Dengan isyarat dari Aya, penyembuh itu pamit dan meninggalkan mereka berdua.

"Jika tidak merepotkan, bisakah Anda memberi tahu saya apa yang terjadi dan bagaimana Anda bisa berakhir dalam kondisi seperti ini?" tanya Aya dengan nada sopan. "Dengan berapa banyak dari mereka Anda bertarung?"

*...Apakah mereka tidak bertanya pada tawanan itu, atau tawanan itu menolak menjawab?* pikir Soren saat ia berbaring di tempat tidur pasien. *Atau apakah dia mencoba memverifikasinya melalui ceritaku?*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Terlepas dari motifnya, berbohong tidak memberikan keuntungan apa pun. Ia memberikan penjelasan langsung tentang pertemuan itu, menggambarkan jumlah musuh dan kemampuan mereka hingga bagaimana ia berakhir dalam kondisi ini.

Aya mendengarkan dengan tenang, dan di akhir cerita, ekspresinya menggelap dengan campuran rasa bersalah dan rasa hormat yang suram. Sambil menelan ludah, ia membuka mulut. "Jadi... apakah mereka semua sudah mati?"

"Pengguna spasial dan yang lainnya sudah mati, tapi aku tidak bisa menjamin nasib wanita itu," jawab Soren. "Dia sempat keluar dari dimensi saku selama lebih dari satu menit tadi; bukankah kalian merasakannya? Dan meskipun aku mengatur waktu seranganku tepat saat dia masuk ke dimensi saku, dia mungkin telah menyelinap pergi sebelum ledakan mencapainya."

Aya mengangguk, matanya menyipit. "Terima kasih telah membagikan informasi berharga tersebut, Tuan Everly. Karena Anda butuh waktu untuk memulihkan kekuatan, saya akan membiarkan Anda beristirahat sejenak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Dengan isyarat sopan, ia pamit dan meninggalkan tenda. Kemudian ia segera memerintahkan bawahannya untuk melakukan penyisiran kota guna mencari musuh.

Soren menghela napas, memejamkan mata, dan fokus pada ikatan jiwanya.

'...'

'Sayang...'

'Bisa kau dengar aku?'

Bibirnya melengkung, dan ekspresinya menjadi tenang saat mendengar suara yang familier.

'Mmm. Aku bisa, Sayang. Maaf membuatmu khawatir.'

'T-Terima kasih Tuhan!' suara Ethea bergetar di benaknya. 'Apakah kau baik-baik saja? Di mana kau? Saat aku bangun dan mendapati kau pergi, aku hampir tidak bisa merasakan kehadiranmu sama sekali. Aku pikir... aku pikir kau...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

'Sekarang sudah tidak apa-apa,' sela Soren lembut. 'Aku akan menjelaskan semuanya segera.'

'Sayang... aku merasa kau berada dalam bahaya besar beberapa saat yang lalu,' desaknya, emosinya terjalin dalam ketakutan, kekhawatiran, dan kegelisahan. 'Apa yang sebenarnya terjadi? Bagaimana kondisimu sekarang?'

Kata-katanya memenuhi hati Soren dengan kasih sayang dan rasa bersalah. Hanya membayangkan betapa takutnya Ethea saat terbangun dan mendapati dirinya hilang, dengan kehadiran yang sangat lemah seolah sedang sekarat, membuat dadanya sesak.

Ia menarik napas perlahan dan menjelaskan situasinya secara singkat, menyembunyikan bagian yang paling mengerikan saat ia menceritakan penyergapan spasial, jebakan domain, bagaimana ia berhasil membebaskan diri, dan situasinya saat ini. '...Aku akan segera naik ke atas, jangan khawatir.' Ia mengakhiri pembicaraan dan membuka matanya. Ksatria Aya berdiri di atasnya, seolah-olah telah menjaganya sepanjang waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌​​‌​⁠

Tentu saja, Soren telah merasakan kedatangannya dan memantau situasi sambil berbicara dengan Ethea, jadi ia tidak terlihat terkejut. Ia duduk perlahan dan bertanya, "Bagaimana perkembangannya?"

"Mereka masih mencari," jawab Aya, juga tahu bahwa Soren pasti telah mendengarnya tadi. "Tapi ada kabar baik juga: pertarungan di atas sana akan segera berakhir."

"Itu memang kabar baik."