Bab 322: Makan Malam dengan Teman [4]

"Mereka lebih buruk dari sampah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​⁠

Zura terdiam mendengar kata-kata Ethea. Dia dengan mudah merasakan rasa jijik dan kebencian terhadap keduanya dengan keunikannya, tetapi yang lebih mengejutkannya adalah intensitasnya. Ethea bukanlah tipe orang yang menunjukkan emosi sekuat itu, terutama terhadap orang yang baru dia kenal. Jika dia bereaksi seperti ini, pasti ada lebih banyak cerita daripada yang diceritakan Soren padanya.

Dia juga bisa merasakan keadaan Soren; dia juga memiliki emosi yang kompleks terhadap orang tuanya dan bersyukur pada Ethea karena telah angkat bicara, karena telah mengatakan apa yang tidak bisa dia ungkapkan dengan kata-kata sendiri.

'...Dia benar-benar mencintainya, ya?' pikirnya sendiri. Tampaknya kekhawatirannya tentang suaminya yang mungkin orang jahat atau bahwa dia telah ditipu sama sekali tidak berdasar. Emosi yang dia rasakan dari Ethea adalah asli, dalam, dan tidak tergoyahkan. Dan hal yang sama berlaku untuk Soren. Meskipun perasaannya bahkan lebih dalam, dia menahannya dengan erat, seolah takut jika menunjukkannya akan menyebabkan bahaya.

'...Menarik. Tampaknya ada lebih banyak cerita mereka daripada yang mereka ungkapkan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​⁠

Dengan senyum, dia bersandar dan menyilangkan tangan. "Baiklah, aku percaya padamu." Dia kemudian menatap mata Soren. "Apa rencanamu? Untuk menyelamatkannya, maksudku."

"Aku ingin tahu lebih banyak tentang kondisinya dulu," jawab Soren tanpa ragu. "Lalu aku akan menemukan cara untuk menyembuhkannya dan membebaskannya dari cengkeraman Valmere."

"Oh, kamu pikir kamu bisa menyembuhkannya?" tanya Zura lagi, rasa penasaran memenuhi wajahnya.

"Ya," jawab Soren dengan percaya diri. "Selama aku bisa bertemu dengannya secara langsung dan mempelajari segala sesuatu tentang kondisinya, aku yakin aku bisa menemukan caranya. Mungkin butuh waktu, tapi aku tidak akan berhenti sampai dia bebas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​⁠

Zura mengamatinya untuk waktu yang lama, mencari tanda keraguan atau berlebihan. Dia tidak menemukan apa pun. Kata-katanya tulus, keyakinannya asli.

"...Kamu benar-benar bersungguh-sungguh," gumamnya.

"Aku bersungguh-sungguh."

"Senang mendengarnya." Zura menyeringai dan mencondongkan tubuh ke depan. "Kamu tahu? Aku pasti akan membantumu sekarang. Aku memang sudah menyukainya. Dia kadang agak canggung, tapi dia tulus dan melakukan yang terbaik. Tidak kusangka dia memiliki masa lalu yang tragis seperti itu..." Dia menggelengkan kepalanya. "Itu membuatku ingin menjaganya lebih lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​⁠

"Terima kasih." Soren menunduk sebagai tanda terima kasih.

Zura mengangguk dan meneguk minuman lagi sebelum memulai. "Aku yakin kamu sudah tahu tentang kemampuannya, tapi aku akan mengisi detailnya. Dia membangkitkan Konstitusi Matahari yang Menyala. Itu adalah konstitusi api peringkat SS, sangat langka dan kuat. Masalahnya adalah itu terlalu kuat untuk tubuh normal, terutama tubuh yang rapuh seperti miliknya, untuk menahannya. Api itu terbakar terus-menerus di dalam dirinya, seperti matahari mini yang mencoba melarikan diri. Meskipun itu memberinya kekuatan yang luar biasa, itu juga perlahan melahapnya dari dalam. Jika tidak terkendali, dia tidak akan hidup melewati delapan belas tahun."

Rahang Soren mengencang, tapi dia tidak menyela.

"Saat ini, dia stabil karena artefak terkait es yang disediakan keluarganya, atau ayah Ethea, lebih tepatnya. Itu bisa menekan api dan mencegahnya keluar dari kendali. Namun, itu bukan solusi permanen; hanya tindakan sementara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​⁠

Dia berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya meresap sebelum melanjutkan.

"Selama dia memakainya, dia seharusnya baik-baik saja dan bisa hidup lebih lama, tapi hanya sampai sekitar dua puluh. Dan ada juga kekurangannya. Meskipun dia masih bisa menggunakan mana dan afinitas lainnya, artefak itu mencegahnya menggunakan konstitusinya sepenuhnya. Dan jika dia pernah melepasnya..." Zura berhenti. "Api itu akan melonjak seketika. Dia akan jatuh kembali ke keadaan sebelumnya. Tubuhnya akan kewalahan lagi, dan akan menjadi lebih sulit untuk menstabilkannya di lain waktu."

Dia menghela napas pelan, ekspresinya berubah muram. "Faktanya, dia bisa saja diselamatkan dan hidup sehat sekarang. Tapi hanya jika..."

"...Maksudmu," Soren langsung menangkap apa yang dia maksud dan tidak bisa menahan diri untuk mengepalkan tinjunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​⁠

Zura mengangguk. "Ya. Keluarga Valmere membuang-buang waktu yang berharga. Kerusakannya masih bisa diperbaiki di tahap awal. Namun, mereka menunda terlalu lama, menyembunyikannya, dan mencari solusi secara mandiri daripada mencari bantuan dari luar. Dan pada saat mereka akhirnya menyadari bahwa mereka tidak bisa memperbaikinya sendiri, kerusakannya sudah terjadi."

"..." Ekspresi Soren semakin gelap.

"Sekarang setelah aku tahu cerita lengkapnya," kata Zura, suaranya dingin, "aku bisa mengatakannya tanpa ragu juga. Keluarga lamamu, terutama orang tuamu, memang lebih buruk dari sampah."

"...Benar," jawab Soren setelah beberapa saat, mengendurkan tinjunya. "Mereka memang lebih buruk dari sampah. Mereka egois dan serakah, dan hanya peduli pada keuntungan dan reputasi. Segala sesuatu yang mereka lakukan diperhitungkan, ditimbang, dan diukur dengan seberapa banyak itu bisa mengangkat nama Valmere. Anak-anak mereka tidak lebih dari alat bagi mereka. Jika seorang anak berguna, mereka dijaga tetap dekat. Jika seorang anak rusak atau tidak berguna, mereka dibuang tanpa berpikir dua kali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​⁠

Dia berhenti, rahangnya mengencang. "Adikku hampir mati, dan alih-alih mendapatkan bantuan yang layak, mereka menyembunyikannya seperti rahasia yang memalukan. Mereka membiarkannya menderita karena mereka terlalu takut kehilangan anak ajaib mereka yang berharga kepada orang lain. Mereka menempatkan kepentingan mereka sendiri di atas nyawanya." Suaranya menjadi lebih pelan, tapi tidak kurang tajam. "Bahkan... Bahkan binatang buas yang tidak punya akal pun tahu cara melindungi anaknya dari bahaya."

"..."

Ethea dan Zura saling bertukar pandang dan kembali menatapnya.

'...Soren.' bisik Ethea. Ini adalah pertama kalinya dia berbicara begitu terbuka tentang keluarganya, dan kepahitan dalam suaranya tidak salah lagi. Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut meletakkannya di atas tinjunya yang terkepal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​⁠

Soren menarik napas dalam-dalam dan membiarkan ketegangan mereda dari bahunya. Dia menatap Ethea dan memberinya anggukan kecil, dengan lembut meremas tangannya sebagai balasan. "Terima kasih, sayang."

Zura memperhatikan mereka, senyum tipis menghiasi bibirnya.

'...Mereka benar-benar terlihat serasi bersama. Tapi... Melihat mereka seperti ini mengingatkanku bahwa aku masih sangat lajang... Urgh...'

"Ahem..." Dia berdeham pelan, membawa perhatian mereka kembali ke masalah yang ada. "Apa rencananya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌‌​⁠