Bab 303: Urgh...

'Apa Ethea aman?'

'Jangan khawatir, Master.' Malakor menjawab hampir seketika. 'Tidak ada yang terjadi padanya. Aku mengawasi semuanya, dan dia menangani situasinya sendiri dengan sangat baik sampai-samapai aku bahkan tidak perlu turun tangan.'

'Begitu ya,' jawab Soren, hatinya akhirnya tenang.

'Itu pemandangan yang cukup menakjubkan untuk disaksikan, jujur saja.' Malakor menambahkan, mengingat kembali apa yang dia saksikan sebelumnya. 'Bahkan tanpa kekuatan masa lalunya, dia bersikap seperti seorang Permaisuri sejati. Dia benar-benar pantas menyandang gelar itu.'

Soren menghela napas pelan, senyum tipis mengembang di bibirnya. 'Itu istriku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

'...Apakah kamu ingin menemuinya?' tanya Malakor.

'...Tidak, biarkan aku istirahat sebentar dulu.' jawab Soren setelah berpikir sejenak. 'Aku... aku tidak ingin dia melihatku dalam keadaan seperti ini. Dan aku setidaknya harus pulih cukup untuk bisa bergerak bebas. Aku juga perlu mandi dan memakai pakaian sebelum muncul di hadapannya.'

'...Aku mengerti,' jawab Malakor, menyadari Soren tidak ingin Ethea merasa bertanggung jawab atas lukanya atau khawatir lebih dari yang sudah dia alami. Tapi...

'Master... Dia sudah melihat semua yang perlu dilihat...' Malakor memutuskan untuk mengungkapkan kebenaran dan memberi tahu Soren apa yang terjadi sebelumnya di ruangan itu. 'Menurutku kamu tidak perlu khawatir terlalu banyak.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

'...Baiklah. Tapi aku masih butuh sedikit istirahat.' jawab Soren. 'Bisakah kamu... menyampaikan padanya bahwa aku aman untukku?'

'...Serahkan padaku.'

'T-Tunggu. Sebelum itu, bisakah kamu memindahkanku kembali ke kamar kita?'

'Ya. Tapi, bagaimana dengan mayatnya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

'...' Soren terdiam. Dia lalu memiringkan kepalanya dan menatap tubuh mati Sevihan. 'Biarkan saja dia terkubur di sini.'

Malakor tidak mempertanyakan keputusan itu. 'Dipahami. Aku akan meruntuhkan gua ini juga, supaya tidak ada yang menemukannya.'

Soren mengangguk pelan. 'Bagus. Kalau begitu bawa aku kembali. Dan... tolong taruh aku di kamar mandi.'

Beberapa saat kemudian, bayangan melingkari dirinya, dan udara dingin gua menghilang. Ketika Soren membuka matanya lagi, dia duduk di lantai keramik kamar mandi mewah, punggungnya bersandar di dinding.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

'Terima kasih.'

'Beristirahatlah yang baik...'

Malakor pergi, dan Soren mulai meninjau semua yang telah terjadi sementara konstitusi dan kemampuannya bekerja.

Dia menganalisis pertarungannya, rencananya, di mana dia melakukan kesalahan, di mana dia bertindak ceroboh, dan di mana dia mengambil keputusan yang tepat. Dia juga memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Segera dia pulih cukup untuk bisa bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Urgh..."

Dia perlahan berdiri, menggunakan tepi bak mandi sebagai penyangga. Lalu, dia mengisi bak dengan air hangat dan melangkah masuk. Kehangatan itu mengendurkan otot-ototnya, meredakan ketegangan dan membersihkan darah serta kotoran.

Dia menghabiskan lebih dari setengah jam di dalam kamar mandi.

Tapi ketika dia keluar, tidak ada jejak kekacauan berdarah dari sebelumnya. Rambutnya masih sedikit lembap, pakaiannya bersih dan rapi. Satu-satunya tanda dari apa yang telah dia lalui adalah luka gores dan memar samar yang belum sepenuhnya sembuh, tapi bahkan itu sulit dilihat kecuali seseorang memperhatikan dengan saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Dia menatap dirinya di cermin dan mengangguk puas.

'Meskipun aku tidak akan bisa membohonginya, setidaknya dia tidak harus melihatku terlihat seperti mayat.'

Dengan pikiran itu, dia menghubungi Malakor dan memintanya untuk memindahkannya ke tempat Ethea berada. Beberapa saat kemudian, dia mendapati dirinya di depan sebuah pintu. Dia menarik napas dalam-dalam dan berbicara.

"Ini aku, sayang."

"...Tunggu sebentar."

Suara Ethea terdengar dari dalam, dan Soren menangkap sedikit nada lega dan bahagia di dalamnya. Beberapa detik kemudian, pintu terbuka, dan di sana dia duduk di kursi rodanya dengan tangan terlipat di pangkuannya.

Ekspresinya tenang, tapi begitu dia melihatnya, matanya berbinar, dan senyum indah merekah di bibirnya.

"Selamat datang kembali, sayang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Dia lalu mengangkat kedua lengannya ke arahnya, dan jantung Soren berdetak cepat, tak terduga. Namun, dia menahan perasaan itu dan melintasi ruangan dalam beberapa langkah. Berlutut di depan kursi rodanya, dia melingkarkan lengannya di sekelilingnya dan menariknya ke dalam pelukan yang hati-hati.

"Aku kembali."

Ethea membalas pelukannya, lengannya melingkar di lehernya dan menahannya erat. Genggamannya lembut tapi kuat, seolah dia takut dia akan menghilang jika dia melepaskannya.

"Aku... khawatir."

Soren memejamkan mata, membiarkan kehangatan kehadirannya meredakan sisa ketegangan dari tubuhnya.

"Aku tahu," katanya pelan. "Tapi sekarang sudah selesai."

"Mm..." Ethea bersenandung, menarik diri cukup untuk menatapnya. Matanya lembut, berkilau samar di bawah cahaya.

"Terima kasih," bisiknya manis. "Kamu... Kamu luar biasa di sana. Aku... Aku bangga padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

Soren berkedip, terkejut sesaat. Lalu senyum kecil mengembang di bibirnya.

"Terima kasih." Dia membalas bisikannya. "Aku juga bangga padamu. Aku tidak akan bisa melakukannya tanpamu."

Mata Ethea melengkung menjadi sabit lembut saat dia menatap dalam-dalam ke matanya.

"Sayang..."

Soren merasakan dirinya tenggelam dalam tatapannya, dunia di sekitar mereka perlahan kehilangan tepinya. Dia tidak menyadari kapan tubuhnya mulai condong lebih dekat, ditarik oleh benang tak terlihat yang sepertinya menyatukan mereka.

Wajah mereka semakin dekat, napas bercampur di ruang kecil yang tersisa. Akhirnya, tarikan di antara mereka menjadi terlalu kuat untuk ditolak, dan tepat saat mereka menyerah—

"Urgh..."

Erangan rendah bergema dari sofa di dekatnya, memotong keheningan seperti gelas yang jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

"!"

Mata Soren dan Ethea membesar pada saat yang sama, dan mereka berpisah seolah-olah angin dingin bertiup di antara mereka. Soren menegakkan tubuh, jantungnya berdebar kencang, sementara Ethea memalingkan wajahnya, pipinya memerah.

Dum! Dum! Dum...!

Dada Soren naik turun saat denyut nadinya di luar kendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​⁠

'Apa tadi itu...?' pikirnya, masih merasakan sisa napasnya di bibirnya. 'A-Apa aku... baru saja... m-men...'

Otaknya korsleting, membeku di tengah pikiran.

'...' Ethea menekan tangannya dengan kuat di pangkuannya untuk menyembunyikan getaran halus di jarinya sementara jantungnya terus berdebar dengan cara yang sudah lama tidak dia rasakan. 'Kita... Kita hampir... b-b-berciuman...'