Bab 287: Kejuaraan Sendok Emas: Babak Final [3]

...Sekarang, mari kita lihat siapa di antara kalian yang memiliki jiwa koki sejati, dan siapa yang selama ini bersembunyi di balik kekuatan mereka." Faris membentangkan tangannya lebar-lebar saat menyelesaikan penjelasannya. "Biarkan babak final dimulai!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Tepuk tangan menggema dari pengeras suara, dan kembang api meledak di atas arena, mewarnai langit dengan kilatan emas dan merah tua.

Lucent segera bergerak menuju stasiunnya, tangannya sudah meraih bahan-bahan dengan semangat yang terasa tidak pada tempatnya. Sementara itu, Soren, Damir, dan Nuelia saling bertukar pandang cemas, masih mencerna apa yang baru saja terjadi.

"Hei!"

'...Mari kita ikuti saja.' Soren mengirimkan pesan telepati kepada mereka, dan keduanya tersentak lalu menatapnya dengan terkejut. 'Aku tahu kalian bingung, tapi jaga ekspresi kalian. Bertingkahlah normal, dan jangan biarkan mereka menyadarinya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Dia menambahkan dengan lantang sambil tersenyum. "Semoga beruntung."

Damir dan Nuelia segera menyadarinya dan menenangkan ekspresi mereka, menoleh kembali ke stasiun masing-masing setelah mengangguk balasan. "Semoga beruntung juga untukmu."

'Untuk saat ini, lakukan yang terbaik dan bidik kemenangan. Anggap saja ini babak final yang sesungguhnya.' Soren menambahkan. 'Serahkan sisanya pada para Kaisar.'

'...Gulp.' Baik Nuelia maupun Damir menelan ludah, merasa lega di dalam hati karena ada seseorang yang melindungi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

"...Sekarang, mari kita fokus pada tugas," gumam Soren pada dirinya sendiri sambil memindai bahan-bahan. Yang mengejutkan, semuanya adalah bahan-bahan biasa. Dia bahkan mengintip tiga stasiun lainnya dan menemukan pengaturan yang sama. 'Setidaknya mereka tidak bermain curang, atau tidak ada yang beracun.'

Merasa lega, dia mulai memikirkan apa yang akan dibuat. Dia punya banyak sekali resep, bahkan untuk makanan biasa, di kepalanya; namun, dia memutuskan untuk bermain adil dan menantang dirinya sendiri. Karena kata-kata Faris palsu itu membangkitkan sesuatu di dalam dirinya. Dia suka memasak, bahkan sebelum dia menjadi koki sihir, bahkan ketika dia sendirian. Meskipun dia tidak benar-benar hebat saat itu, dia tetap menemukan kenyamanan dalam aktivitas itu sendiri.

'...Ini benar-benar membangkitkan kenangan, ya.' Dia terkekeh sendiri saat ide-ide mulai muncul di benaknya. '...Tunggu, bagaimana kalau aku membuat itu?'

Dia membeku, kenangan membanjiri kembali ke masa ketika dia hanya punya tepung dan telur. Dia tidak punya cukup uang untuk membeli daging atau sayuran, jadi dia harus bertahan dengan apa yang dia punya. Meskipun hasilnya tidak terlalu bagus pada percobaan pertama, dia memperbaikinya setelah beberapa kali mencoba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

'...Aku tidak tahu apakah ini akan dihitung sebagai resep orisinal, tapi aku pasti akan memakainya. Lagipula, itu adalah makanan pertama yang pernah aku buat sendiri.'

Dia menarik napas dalam-dalam dan dengan cepat menyiapkan bahan-bahan yang dia butuhkan.

'Pertama, mari kita siapkan adonannya...'

Dia menuangkan air ke dalam mangkuk besar dan kemudian memecahkan dua telur ke dalamnya, satu demi satu, sebelum menambahkan sejumput garam yang banyak. Dia kemudian mengocok campuran itu dengan kuat sampai kuning telurnya pecah dan tercampur sempurna dengan air, mengubah cairan itu menjadi kuning pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Dia kemudian meraih tepung, menyendoknya ke dalam saringan yang dipegang di atas mangkuk. Dengan ketukan berirama telapak tangannya di tepi saringan, awan putih halus turun, mengubur cairan kuning di bawah gundukan yang semakin bertambah.

'Sekarang...'

Dia membenamkan tangannya ke tengah. Jari-jarinya memutar dan membalik, menarik bubuk kering ke dalam inti yang basah. Untaian pasta lengket mulai menempel di buku-buku jarinya saat partikel-partikel longgar menyatu, membentuk massa yang tidak beraturan yang secara bertahap membersihkan sisi-sisi mangkuk.

Dia menuangkan gumpalan berat itu ke atas meja kayu yang sudah ditaburi tepung. Dengan mencondongkan berat badannya ke depan, dia menekan tumit kedua telapak tangannya dalam-dalam ke tengah, mendorong massa menjauh dari tubuhnya, melipatnya kembali ke atas dirinya sendiri, dan menekan lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Dia mempertahankan gerakan berirama itu selama sepuluh menit penuh. Dengan setiap putaran, tepi-tepi yang tidak beraturan terselip, dan resistensi di bawah tangannya berubah. Kekentalan itu hilang, digantikan oleh permukaan halus yang sedikit memantul saat ditekan. Akhirnya, dia membentuknya menjadi bola keemasan, menaruhnya kembali di mangkuk, dan menutupinya dengan kain lembab.

'Langkah pertama selesai.' Dia bergumam dalam hati. 'Langkah berikutnya adalah menyiapkan isian...'

Dia mengambil mangkuk besar lainnya dan menaruhnya tepat di depannya, di samping telur-telur yang tersisa.

Satu per satu, dia mengambilnya, memecahkan cangkangnya di tepi mangkuk dengan 'retak' yang tajam, dan membiarkan putih telur yang licin dan kuning telur keemasan meluncur ke dasar mangkuk. Dia menjaga ritme yang stabil sampai selusin kuning telur mengambang bersama dalam genangan mengkilap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Dia kemudian meraih pengocok kawat yang berat dan membenamkannya ke tengah, memecahkan kuning telur. Bunyi slosh logam bergema saat dia mengocok telur dengan gerakan melingkar, mencampurnya sampai campuran itu menjadi cairan kuning pucat sepenuhnya.

Selanjutnya, dia menuangkan sedikit susu dan aliran minyak sayur yang lambat, memperhatikan cairan-cairan itu menciptakan pita-pita putih dan bening yang berputar sebelum pengocok memaksa mereka bergabung. Dia menyelesaikannya dengan sejumput garam yang banyak dan beberapa goyangan lada hitam, memberikan satu pengadukan terakhir. Isian itu tetap sepenuhnya cair, mudah terguncang ke sisi-sisi mangkuk.

'Ini seharusnya cukup.'

Dia berhenti dan menutup mangkuk dengan tutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

'Aku harus menyiapkan api sekarang untuk merebus air...' Dia berhenti sejenak saat melihat apa yang dia punya. 'Mereka benar-benar serius dengan aturannya, ya.'

Satu-satunya barang yang tersedia hanyalah tumpukan kayu bakar, jeruji logam, dan panci besi sederhana.

'Yah, syukurlah, aku belajar memasak di atas api terbuka.' Dia tidak menyangka itu akan berguna di saat seperti ini. 'Sepertinya tidak ada pengetahuan yang benar-benar sia-sia.'

Sambil tersenyum, dia mulai menumpuk kayu dengan hati-hati, memberi ruang untuk udara, dan meraih batu api dan baja di samping stasiun. Beberapa kali gesekan sudah cukup. Percikan api menyambar, dan segera api mulai menjalar, berderak pelan saat kayu terbakar. Dia menyesuaikan jeruji di atas api dan meletakkan panci berisi air di atasnya, memperhatikan gelembung-gelembung pertama mulai terbentuk di dasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

'Bagus!'

Dia tersenyum lebar dan segera mengalihkan perhatiannya kembali ke meja.

'Adonannya seharusnya sudah siap sekarang.'