Bab 252: Sebuah Mimpi Buruk

"Kakak! Lihat!"

"****"

"Hehe~ Kakak memang yang terbaik!"

"****"

"...K-Kakak?"

"****"

"Ada apa denganmu? K-Kenapa kau menatapku seperti itu?"

"****"

"T-Tidak, A-Argh!"

"****"

"T-Tidak, j-jangan pukul aku, kumohon!"

"I-Itu sakit!"

"K-Kakak!"

"!"

Mata Nura terbuka lebar.

"Hah... Hah..."

Napasnya pendek dan dangkal, dadanya naik turun seiring panas yang berdenyut di sekujur tubuhnya. Kulitnya membara, jantungnya berdebar kencang menghantam tulang rusuknya seperti burung dalam sangkar. Sisa-sisa mimpi itu masih melekat padanya bagaikan asap, menyesakkan dan mustahil untuk digenggam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Nonaku!"

Sebuah suara yang familiar memotong kekaburan itu. Sebelum dia bisa sepenuhnya menyadarinya, segelas air dingin sudah ditekan ke tangannya yang gemetar.

"Ini, minumlah."

Dengan bantuan pemilik suara itu, Nura membawa gelas itu ke bibirnya dan meneguknya, hawa dingin menyebar di dadanya dan perlahan meredakan api di pembuluh darahnya. Napasnya mulai teratur. Panasnya surut, sedikit demi sedikit, hingga hanya kehangatan redup yang tersisa di bawah kulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Jari-jarinya menemukan kalung berbentuk bulan yang menggantung di tulang selangkanya, dan dia menggenggamnya erat, logam dingin itu menahannya di masa kini. Gemetarnya berhenti, dan sekelilingnya perlahan kembali jelas.

"Hah... Hah... T-Terima kasih..." Gumamnya lemah, menoleh ke kiri saat wajah yang familiar muncul di pandangannya. "Kakak... Grace."

Wanita di samping tempat tidurnya itu memiliki rambut pirang lembut yang diikat ke belakang dalam kepang sederhana dan fitur yang masih membawa kesegaran muda, meskipun kehangatan di matanya mencerminkan tahun-tahun yang benar-benar dia jalani, bukan hanya usianya. Dia mengenakan seragam hitam-putih khas pelayan, tapi cara dia berlutut di samping tempat tidur, satu tangan masih melayang di dekat bahu Nura, menunjukkan kepedulian yang melampaui sekadar tugas.

"Kau tidak perlu berterima kasih padaku, Nonaku." Grace menggelengkan kepalanya pelan. "Aku hanya bersyukur datang di waktu yang tepat. Tapi... apakah kau bermimpi buruk lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"...Ya," jawab Nura. "T-Tapi... Aku... aku masih tidak bisa mengingat apa pun..."

"Kalau begitu mungkin lebih baik kau tidak mengingatnya," kata Grace lembut, menyisir helaian rambut lembap dari dahi Nura. "Tidak ada yang perlu menyimpan mimpi buruk. Yang penting kau sudah bangun sekarang, dan aku harap kau hanya mendapat mimpi indah."

Nura tersenyum tipis, kekuatannya kembali. "Terima kasih, Kakak Grace."

Grace membalas senyuman itu dan berdiri. "Ayo, kita siapkan dirimu untuk hari ini. Mandi akan membuatmu merasa lebih baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Oke!"

Grace membantunya melepas pakaian tidurnya dan masuk ke bak mandi, air hangat melakukan tugasnya saat sisa-sisa terakhir mimpi buruk itu memudar dari anggota tubuh Nura. Saat dia dikeringkan dan mengenakan seragam akademinya, panas di bawah kulitnya telah mendingin menjadi kehangatan yang lembut, dan detak jantungnya kembali ke ritme biasanya yang stabil.

Mereka berdiri bersama di depan jendela tinggi, cahaya pagi tumpah melalui kaca dan menangkap pantulan Nura di cermin. Kain gelap seragamnya pas di tubuhnya, kontras yang mencolok dengan kulit pucatnya, sementara rambut merahnya tumpah melewati bahunya dalam gelombang lembut. Mata ambar-nya masih membawa sedikit jejak kantuk, tapi kehangatan di dalamnya perlahan kembali.

"Kau terlihat cantik, Nonaku," kata Grace, menatap matanya di pantulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Nura tertawa canggung. "Ayolah, Kakak Grace. Aku hanya memakai seragam seperti biasa."

"Kalau begitu artinya kau selalu cantik." Grace tersenyum, memiringkan kepalanya. "Aku hanya menyatakan hal yang sudah jelas."

Nura menggelengkan kepalanya, tapi senyum di bibirnya tulus. Lalu tawa lembut lolos darinya, dan Grace segera ikut tertawa, tawa mereka bercampur dalam cahaya pagi.

"Baiklah," kata Grace, merapikan lipatan terakhir di kerah Nura. "Ayo sarapan sebelum pelajaran pagimu dimulai. Kau akan butuh energimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"...Kau benar." Nura setuju dengan siap, mengingat betapa ketatnya jadwalnya.

Namun, justru itulah yang dia inginkan. Setiap kuliah, setiap sesi latihan, setiap jam yang dihabiskan untuk mendorong batas kemampuannya membawanya selangkah lebih dekat untuk menguasai api di dalam dirinya. Keluarganya telah berkorban begitu banyak untuknya. Mereka telah menghabiskan banyak uang untuk pengobatannya, memberinya dokter dan sumber daya terbaik, dan tidak meminta imbalan apa pun kecuali dia fokus untuk sembuh. Ibunya telah mengatakan kepadanya berulang kali untuk hanya menjaga dirinya sendiri dan tidak mengkhawatirkan hal lain.

'Aku akan menjadi lebih kuat. Aku akan mengendalikan kekuatan ini sepenuhnya. Dan kemudian... aku akhirnya bisa membalas semua yang telah mereka lakukan untukku.'

Grace membawanya ke ruang makan kecil yang terhubung ke asramanya, di mana sarapan sederhana tapi bergizi sudah disajikan. Nura makan dengan cepat, pikirannya sudah berlari melalui hari yang akan datang. Kuliah pagi tentang teori mana. Sesi praktik tentang kontrol elemen. Belajar mandiri di perpustakaan. Dan kemudian, di sore hari, sesi pelatihan pribadi dengan instruktur yang ditugaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Itu jadwal yang padat, tapi dia yang memilihnya sendiri. Sementara kebanyakan siswa telah pulang untuk liburan musim panas, dia tinggal untuk mengejar semua yang dia lewatkan selama dia 'tidur'. Kesenjangan dalam pengetahuannya masih lebar, dan dia menolak membiarkannya tetap seperti itu.

Pagi berlalu dalam kabut catatan dan diagram. Profesor itu berdengung tentang sifat-sifat elemen sementara dia menulis setiap kata, bertekad untuk tidak melewatkan satu detail pun. Saat bel siang berbunyi, tangannya kram, dan kepalanya penuh, tapi dia merasakan kepuasan yang tenang.

"Kerja bagus hari ini, Nonaku." Grace muncul di pintu. "Boleh kita pergi makan siang?"

Nura mengangguk dan memasukkan catatannya ke dalam cincin penyimpanannya. Mereka makan bersama di ruang makan yang hampir kosong, obrolan siswa yang biasa digantikan oleh keheningan dan sesekali dentingan alat makan. Grace menjaga percakapan tetap ringan, membicarakan hal-hal kecil, cuaca, kelinci lucu yang dia lihat, bunga-bunga baru yang mekar di halaman. Nura memperhatikan dan berbicara di saat yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Saat mereka hendak kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian latihan, seorang staf akademi menghampiri mereka di lorong. Pria itu mengenakan jubah formal administrasi, ekspresinya netral tapi posturnya kaku.

"Siswi Valmere," katanya sambil membungkuk singkat. "Seseorang dari keluargamu datang menemuimu. Silakan ikuti aku."