Bab 246: Takdir Mereka

Hector tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu, tetapi akhirnya, pintu-pintu di ujung aula terbuka, dan sesosok tubuh melangkah masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dia segera menoleh dan berdiri begitu mengenali sosok itu. Dia mengepalkan tinju ke dadanya sambil menundukkan kepalanya. "Lady Herald."

Wanita yang masuk bergerak dengan keanggunan yang membuat cahaya bintang itu sendiri seakan mengikutinya. Rambutnya putih seperti salju segar, tergerai melewati bahunya dalam gelombang lembut. Sehelai kain sutra pucat menutupi matanya, dililitkan dengan lembut di kepalanya, namun dia melintasi aula tanpa keraguan sedikit pun. Kehadirannya membawa kemurnian yang memenuhi ruangan seperti napas pertama udara musim dingin.

Dia menundukkan kepalanya saat mendekat. "Warden Hector. Maafkan aku karena membuatmu menunggu. Benang-benang takdir tidak selalu terjalin dalam pola yang nyaman."

"Tidak masalah sama sekali. Aku akan menunggu lebih lama jika perlu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Senyum tipis menyentuh bibirnya. Dengan satu langkah, dia melintasi panjang aula dan muncul di kursi di seberangnya. Dia dengan anggun menunjuk ke kursi Hector. "Silakan. Duduk."

Hector mengangguk dan duduk kembali di kursinya. Dia ragu sejenak, lalu berbicara. "Lady Herald, jika aku boleh bertanya... apakah Lord Arbiter sedang senggang akhir-akhir ini? Adakah kesempatan bagiku untuk menemuinya?"

Senyum Herald tetap lembut, tetapi ada kualitas penuh pengetahuan di dalamnya. "Sayangnya, Lord Arbiter sedang sibuk dengan urusan yang sangat penting dan tidak dapat diganggu. Namun..." Dia sedikit memiringkan kepalanya. "Aku seharusnya bisa menjawab pertanyaan apa pun yang kamu bawa."

"Kalau begitu aku akan langsung ke pokok permasalahan." Hector mengangguk, senyum tipis melintasi wajahnya yang keriput. "Aku ingin tahu mengapa Warden Ethea diusir dari barisan kita, dan yang lebih penting, mengapa tidak ada seorang pun yang melangkah maju untuk menawarkan dukungan padanya setelah itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Herald terdiam sejenak. Lalu dia berbicara, suaranya lebih lembut dari sebelumnya.

"Ada alasan untuk itu. Alasan yang cukup penting. Namun... itu bukan sesuatu yang bisa aku bagikan denganmu, Warden Hector."

Aliis Hector mengerut. "...Apakah itu terkait dengan kutukan yang dia derita?"

Herald mengangguk perlahan. "Itu adalah sebagian dari alasannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Kalau begitu, bisakah kita setidaknya membantunya dengan itu?" Hector mencondongkan tubuh ke depan, suaranya menegang. "Dia sudah menderita selama berbulan-bulan. Pasti kita punya sumber daya yang bisa-"

"Warden Hector." Suara Herald lembut, tetapi memotong kata-katanya seperti bilah menembus sutra. "Aku hanya bisa memberitahumu satu hal... Kutukan itu adalah alasan dia bisa bertahan selama ini. Mencampuri kutukan itu sekarang sama saja dengan mengambil hal yang selama ini menjaganya tetap hidup."

Hector menatapnya dengan cemberut, bingung dengan kata-kata misteriusnya.

"Kita tidak seharusnya campur tangan," lanjutnya. "Karena hanya melalui jalan itulah dia bisa bertahan menghadapi apa yang akan datang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dia berhenti sejenak, dan senyum tipis kembali ke bibirnya.

"Lagipula... dia sudah memiliki penolong terhebat yang bisa dia harapkan di sisinya."

Mata Hector membelalak. "Maksudmu... suaminya? Soren?"

Senyum Herald tetap ada, tidak memberikan konfirmasi maupun penolakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"...Aku mengerti. Tapi... Apakah benar-benar tidak ada cara bagi kita untuk membantu mereka?"

"...Bukankah kamu sudah membantu mereka?" Balas Herald. "Kamu menyelamatkan hidup mereka dan sekarang membantu mereka mempersiapkan masa depan. Dan... sementara 'kami' tidak bisa membantu mereka, itu berbeda untukmu."

"...Aku mengerti," bisik Hector, tampak memahami sesuatu dari kata-kata Herald. "Kalau begitu aku akan pamit. Jaga dirimu, Lady Herald."

Lady Herald mengangguk dan memperhatikan saat tubuh Hector hancur menjadi partikel-partikel cahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dia tetap duduk lama setelah Hector pergi, cahaya bintang bergeser perlahan melintasi aula yang kosong. Jari-jarinya menelusuri sandaran lengan kursinya, dan desahan lolos dari bibirnya.

"...Ini adalah takdir mereka. Kita hanya bisa berharap yang terbaik. Karena takdir kita terkait erat dengan takdir mereka..."

───────

"..."

"..."

"...Selesai," bisik Soren sambil menarik ujung tunik yang lembut ke bawah, selesai mendandani Ethea. Dia dengan lembut menyesuaikan posisinya, menyandarkannya kembali ke bantal sampai dia nyaman. "Dan selanjutnya adalah..."

Dia mengulurkan tangan dan mengambil handuk yang sudah dia siapkan. Dia mengenakannya dengan ringan di atas rambut Ethea yang lembap dan mulai menepuk-nepuknya hingga kering, bekerja perlahan dari atas kepalanya ke ujung rambut. Setelah sebagian besar kelembapan terserap, dia menukar handuk dengan sisir dan mulai menyisir helaian rambutnya, mulai dari ujung dan secara bertahap bergerak ke atas untuk menghindari menarik-narik.

Ethea menjaga matanya tetap tertutup sepanjang waktu, pipinya masih hangat karena malu saat didandani olehnya, namun dia tidak bisa menyangkal betapa dia menikmati diperhatikan olehnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Itu aneh, sungguh.

Ketika Bibi Clara atau orang lain membantunya, dia tidak merasakan apa-apa secara khusus. Tetapi ketika Soren yang melakukannya, dia menjadi sangat sadar akan setiap sentuhan kecil. Cara jari-jarinya menyentuh kulit kepalanya saat mengeringkan rambutnya. Tarikan lembut sisir saat dia menyisir helaian rambutnya. Kehangatan kehadirannya yang begitu dekat dengannya. Semua itu membuat jantungnya berdetak sedikit lebih cepat, dan dia tidak tahu bagaimana menjelaskannya.

...Tidak.

Dia... Dia tahu.

Jauh di lubuk hatinya, dia sudah tahu sejak beberapa saat yang lalu. Tetapi mengakuinya berarti membuka pintu yang dia tidak yakin siap untuk melewatinya. Mungkin karena dia takut akan apa yang akan berubah di antara mereka. Mungkin karena rasanya bukan waktu yang tepat, tidak dengan semua hal yang menggantung di atas kepala mereka. Atau mungkin dia hanya belum menemukan keberanian untuk mengungkapkan perasaan itu dengan kata-kata.

Jadi dia menyimpannya terkunci, membiarkan momen-momen seperti ini berbicara menggantikannya. Sedikit memiringkan kepalanya saat jari-jari Soren menyentuh lehernya. Cara dia menahan napas setiap kali Soren melangkah masuk ke ruangan. Hal-hal kecil yang dia harap Soren perhatikan tanpa dia harus menjelaskannya.

"Nah." Soren meletakkan sisir dan mengusapkan jarinya ke rambut Ethea untuk terakhir kalinya, merapikannya ke belakang punggungnya. "Semua selesai."

Ethea membuka matanya dan menatapnya. "...Terima kasih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Sama-sama." Soren terkekeh. "Lagipula, bagaimana kalau kita keluar sekarang? Bibi pasti sudah bosan menunggu."

"Mm..."

"Baiklah, ayo pergi." Soren dengan lembut mengangkatnya, menempatkannya ke kursi roda, dan menggulirkannya keluar. '...Kuharap aku lulus ujiannya.'"}