Bab 243: Hollow Frostfen [2]

Soren ingin memperingatkan Ryan tetapi menyadari sesuatu dan menahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Ilusi itu memiliki satu kelemahan, dan Ryan telah melihatnya: orang tuanya tidak akan pernah berteriak minta tolong seperti itu; mereka akan menyuruhnya melarikan diri dan menyelamatkan dirinya sendiri.

"Persetan kau!"

Raungan amarah Ryan menghancurkan lamunannya saat dia menyerbu lurus ke arah kabut, pedangnya membelah Stalker asli yang bersembunyi di dalamnya. Monster itu mati bahkan sebelum bisa mengeluarkan suara. Soren juga bergabung dalam pertarungan, dan mereka dengan cepat menuntaskan semuanya.

Sejak saat itu, semuanya menjadi mudah karena mereka menemukan triknya. Para Stalker selalu menyerang dari sudut yang berbeda dari asal suara itu, jadi mereka belajar untuk mengawasi kabut itu sendiri daripada ilusinya. Ryan terutama menjadi sangat bersemangat, menebas mereka dengan keganasan yang tidak menyisakan ruang untuk trik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Adapun para Gloomwisp, mereka adalah yang paling mudah ditangani.

Soren dan Ryan tahu betapa merepotkannya monster 'imut' ini jika kamu mendekat, jadi mereka hanya menghindarinya setiap kali mereka melihat cahaya pucat itu melayang di antara kabut.

Tapi justru Frostbound Husk yang paling sulit mereka hadapi.

Bukannya mereka kuat; sebenarnya, mereka bisa jadi monster terlemah di Gate ini. Satu serangan solid biasanya sudah cukup untuk menjatuhkan mereka. Tapi masalahnya adalah apa mereka itu. Mereka berjalan keluar dari kabut satu per satu atau berdua, tubuh mereka diawetkan oleh dingin yang tak berujung, dan setiap satu dari mereka pernah menjadi... orang hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Mereka adalah hunter yang memasuki gate dan tidak pernah kembali.

...Itu adalah salah satu alasan mengapa kebanyakan hunter menghindari Gate ini. Karena rasanya seperti membunuh manusia lain, bahkan meskipun penampilan mereka sudah berubah dan jiwa mereka telah lama pergi.

Namun, justru inilah alasan mengapa Soren memilih gate ini. Jauh di lubuk hatinya, dia tahu mereka pada akhirnya akan menghadapi manusia dan ras lain di masa depan, dan akan tiba saatnya membunuh adalah satu-satunya pilihan. Itu akan menjadi bunuh atau dibunuh, dan musuh mereka tentu tidak akan ragu. Mereka juga tidak bisa. Terutama Soren, karena dia sudah memiliki musuh yang ingin dia tebas.

Jadi, gate ini adalah kesempatan sempurna untuk bersiap menghadapi kenyataan itu selagi taruhannya masih bisa dikelola. Namun...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"...Kau sepertinya tidak terpengaruh sama sekali," gumam Soren saat mereka menyelesaikan satu kelompok dari mereka.

"Ah, mungkin karena aku sudah terbiasa." Ryan tersenyum canggung. "Aku bertarung dengan banyak orang dalam ujian saat itu, jadi ini tidak sebanding dengan itu."

"Kurasa ini tidak akan membantumu kalau begitu," gumam Soren. Dia masih merasa tidak nyaman setiap kali menebas salah satu dari mereka, keraguan singkat sebelum bilah menyentuh, perasaan mengganggu bahwa ada yang salah meskipun dia tahu itu tidak.

"Mereka bukan orang sungguhan." Ryan menggelengkan kepalanya. "Yah... kuharap begitu. Dan aku masih punya banyak hal untuk dipelajari. Jantungku berdebar sepanjang waktu, jadi aku butuh ini sama sepertimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Soren menatapnya sejenak, lalu mengangguk. "Baiklah. Ayo selesaikan sisanya dan cari bosnya."

"Siap."

Mereka berdua melanjutkan perjalanan melewati rawa, menebas sisa Husk dengan efisiensi mekanis. Keraguan itu tidak pernah sepenuhnya hilang, tapi semakin mudah untuk dilewati.

"Omong-omong, apa yang sebenarnya terjadi dalam ujian-ujian itu?" tanya Soren setelah beberapa saat. "Kau bilang bertarung dengan banyak orang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Langkah Ryan melambat. Untuk sesaat, sesuatu berkelebat di matanya, muncul dan hilang sebelum Soren bisa mengidentifikasinya.

"...Aku lebih memilih untuk tidak membicarakannya." Suaranya tenang, tapi keceriaan yang biasa benar-benar hilang darinya.

Soren menahan tatapannya sejenak, lalu mengangguk. "Dipahami."

Mereka berjalan terus dalam keheningan, kabut menelan ruang di mana pertanyaan itu menggantung di antara mereka. Ryan akan memberitahunya apa yang dia alami saat dia siap. Dan jika dia tidak pernah siap, itu juga tidak masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Setengah jam lagi melihat Husk terakhir dibersihkan, dengan yang terakhir runtuh ke dalam lumpur saat rawa menjadi sunyi di sekitar mereka.

Soren meregangkan tubuh, memutar bahunya dan menatap kabut. Cadangan mananya stabil berkat kemampuannya dan dividen dari setiap pembunuhan. Ryan terlihat sedikit lelah tapi waspada, pedang masih tergenggam di tangannya.

"Kurasa itu yang terakhir?" tanya Ryan.

"Mungkin." Soren menyipitkan mata ke arah kabut. "Artinya bosnya seharusnya sudah dekat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Mereka melangkah lebih jauh ke dalam rawa, tanah di bawah mereka berubah dari lumpur menjadi es keras, pohon-pohon mati menjadi semakin jarang, sampai hanya ada kabut terbuka. Suhu turun lebih jauh, cukup sampai napas Ryan pun mulai mengembun dalam semburan tidak teratur.

Dan kemudian kabut itu terbelah.

"Apakah itu bosnya?" tanya Ryan.

Sosok besar berdiri di tengah lapangan beku, tidak bergerak seperti patung. Lapisan pelat baja berkarat menutupi tubuhnya dari kepala sampai kaki, menyatu dengan urat es hitam yang berdenyut samar seperti arteri beku. Satu api biru menyala di dalam helmnya di mana seharusnya ada wajah, memancarkan cahaya pucat ke es di kakinya. Di satu tangan, ia menggenggam pedang besar yang terbuat dari tulang beku, bilahnya lebih tinggi dari Soren dan dua kali lebih lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌‌​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Ya," jawab Soren, "itu bosnya, Hollow Warden. Dan kurasa dia melihat kita."

Seolah mendengarkan isyarat, ia menoleh ke arah mereka, logam berkarat berderit dengan setiap inci gerakan, dan api di dalam helmnya menyala lebih biru. Ia menyeret pedang besarnya melewati es saat mulai bergerak, tanah beku terbelah dalam garis bergerigi di belakangnya, dan suhu di sekitar mereka turun drastis sehingga bahkan Soren merasakan sengatan dingin yang sesungguhnya pertama kali di kulitnya.

"Ryan!" Soren merasakan senyum mengembang di wajahnya. "Mau keluar semua?"

"Ya!"

Ryan membalas teriakan, mengambil kuda-kuda tempur.

"Bagus, kalau begitu ayo lakukan!"

Soren merasakan jantungnya berdebar kencang di tulang rusuknya, bukan karena ketakutan, tapi karena kegembiraan akhirnya menghadapi sesuatu yang layak untuk kekuatan penuhnya.

"Serang!"