"Aku tidak punya pilihan." Soren terkekeh getir.
Raine tertawa merdu, suaranya membawa kehangatan yang mengingatkannya pada hari-hari biasa yang tak terhitung jumlahnya yang mereka lalui bersama.
"Kalau begitu, aku bisa tenang. Karena... Jalan di depan tidak akan mudah, Soren." Nada bicaranya berubah serius. "Tapi selama kau tetap menjadi dirimu sendiri, kau akan menemukan jalanmu."
Soren mempertahankan senyumnya, meski tekad halus terukir di wajahnya. "Aku hanya harus menjadi diriku sendiri, ya?"
"Selalu," jawab Raine, ekspresinya dipenuhi kasih sayang yang lembut.
Dia kemudian berbalik kembali ke arah cakrawala. Dimulai dari ujung ekornya, wujudnya mulai terurai. Untaian cahaya yang halus terpisah dari garis tubuhnya, melayang lembut tertiup angin senja dan menghilang ke dalam remang-remang senja.
Raine menoleh ke belakang untuk terakhir kalinya, mata ungunya bersinar terang di tengah langit yang meredup.
"Sampai kita bertemu lagi, Soren."
Soren tidak mengulurkan tangan untuk menghentikannya. Dia tetap duduk di bangku kayu, tangannya bertumpu di tempat yang baru saja dihangatkan oleh kehadirannya beberapa saat lalu. Dia menyaksikan butiran-butiran emas redup itu melayang semakin tinggi, larut ke dalam udara malam hingga tak tersisa apa pun.
Senyumnya perlahan memudar, meninggalkan wajahnya yang tenang dan terkendali. Dia menatap telapak tangannya yang kosong, lalu perlahan mengepalkan jari-jarinya menjadi genggaman erat.
"Ya," bisiknya ke udara terbuka. "Sampai kita bertemu lagi."
───────
Pagi harinya.
Hector memperhatikan Soren bangun dan menuju aula latihan, jadi dia berpindah tempat terlebih dahulu dan menunggu dengan tangan bersedekap sampai Soren membuka pintu.
"Kau datang lebih awal," ucapnya, dengan sedikit nada persetujuan dalam suaranya.
"Ada banyak hal yang harus aku kejar," jawab Soren sambil menggerakkan bahunya saat melangkah ke lantai latihan.
Hector mengamatinya sejenak, matanya menangkap sesuatu yang berbeda dari sikap pemuda itu. Tekad yang biasa masih ada, tapi beban di baliknya telah bergeser. Sesuatu telah mereda dalam semalam. Lelaki tua itu tidak berkomentar. Dia hanya mengangguk dan melepaskan lengan yang bersedekap.
"Kalau begitu, jangan buang waktu. Mulai."
Mereka berlatih selama dua jam penuh sebelum kaisar menghentikannya.
"Ada apa, Tuan?" tanya Soren bingung. Ini baru pukul 5:30; masih ada cukup waktu untuk berlatih.
"Latihan selesai."
"Hah?" ulang Soren, masih berusaha mengatur napasnya. "Tapi kita baru saja mulai."
Hector berbalik menghadapnya sepenuhnya, tangan disilangkan di dada. Tidak ada ketidaksenangan di ekspresinya. Jika ada, secercah persetujuan samar berkelip di balik matanya yang tajam. "Kau sudah menguasai dasar-dasarnya, Soren. Kemampuan bertarungmu juga sudah meningkat pesat. Namun, terus melanjutkan jalan yang sama hanya akan memperlambat progresmu."
Soren membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi. Dia sudah belajar mengenali saat Kaisar belum selesai berbicara.
Benar saja, Hector melanjutkan. "Mulai saat ini, aku akan mengajarimu dua hal baru. Yang pertama adalah teknik tombak — teknik yang cocok dengan gaya alami daripada memaksamu ke dalam bentuk yang tidak sesuai. Yang kedua..." Tatapannya menajam. "Adalah cara menggunakan afinitasmu lebih efisien. Kau punya kekuatan mentah, tapi kekuatan mentah tanpa kontrol seperti banjir tanpa sungai. Ia menyebar luas dan tidak mencapai apa-apa."
Soren mendengarkan dalam diam, menyerap setiap kata. Saat Kaisar berhenti, dia mengangguk tegas. "Aku mengerti, Tuan."
Hector mengangguk. "Bagus. Kalau begitu kita mulai dengan afinitasmu. Karena kita sama-sama memiliki elemen es, akan lebih mudah untuk mendemonstrasikannya."
Dia mengangkat tangannya, dan seberkas embun beku tipis melingkar di jari-jarinya sebelum mengeras menjadi serpihan sempurna yang berkilau, tidak lebih besar dari jarum. Itu melayang di atas telapak tangannya, berputar perlahan di tempat.
"Sekarang giliranmu."
Soren mengangguk dan mengulurkan tangannya sendiri. Dia memanggil mana-nya, membiarkan dingin yang familiar berkumpul di telapak tangannya. Percobaan pertama berhamburan sebelum sempat terbentuk, embun beku mendesis ke udara seperti uap. Menggeretakkan giginya, dia mencoba lagi, memaksa energi itu untuk memadat. Sebuah serpihan perlahan mengkristal di atas telapak tangannya, tapi bentuknya kasar dan tidak rata, hampir tiga kali ukuran serpihan Hector, dengan tepian yang berkedip-kedip seolah berjuang untuk tetap menyatu.
"..." Hector menyaksikan pertunjukan itu tanpa komentar, lalu meniadakan serpihannya sendiri dengan satu kibasan pergelangan tangan. "Kontrol mana-mu lumayan, mungkin berkat pengalamanmu memasak makanan sihir. Tapi, seperti yang kau lihat, itu jauh dari halus. Kau membuang banyak mana setiap kali menggunakan afinitasmu."
Soren membiarkan serpihan yang tidak stabil itu hancur dan menurunkan tangannya. Kaisar benar, dan dia tahu itu. Tapi ada alasan kenapa dia menjadi seperti ini.
Dia belajar berkultivasi sendiri sejak awal, yang berarti semua yang dia tahu berasal dari trial and error, bukan instruksi yang tepat. Dari sana, dia mencurahkan semua fokusnya untuk menaikkan peringkat dan berlatih tombak, hanya karena itu menawarkan hasil langsung dan nyata. Kontrol mana yang tepat menuntut bertahun-tahun belajar, kesabaran, dan bimbingan yang tidak dia miliki, jadi memurnikan afinitasnya, mempelajari mantra, berjalan di jalur seorang Mage — semua itu terasa seperti kemewahan yang jauh yang tidak mampu dia beli saat itu. Faktanya, afinitas anginnya juga menderita karena pengabaian yang sama.
Tapi keadaan sekarang berbeda. Dia punya sumber daya yang tidak pernah dia impikan. Dia punya waktu, tidak peduli sedikit. Dan yang terpenting, dia punya seorang Kaisar yang berdiri di depannya, bersedia mengajar.
"Apa yang harus aku lakukan, Tuan?"
"Kita akan mulai dari dasar. Tapi pertama, kita bertarung lagi. Kau hanya boleh menggunakan afinitasmu; tidak ada senjata. Aku ingin melihat bagaimana kau menggunakannya dalam pertarungan nyata sebelum kita mulai."
"...Aku mengerti." Soren menggeser kuda-kudanya, embun beku sudah melingkar di ujung jarinya.
"Ayo," perintah Hector, meletakkan kedua tangan di belakang punggungnya. "Jangan menahan diri dan tunjukkan semua yang kau punya."
Soren tidak perlu diberitahu dua kali. Dia dengan cepat menciptakan banyak panah es dan mengirimkannya terbang menuju Kaisar, ujungnya berkilau tajam saat membelah udara. Tanpa berhenti, dia berlutut dan membanting telapak tangannya ke lantai.
[Frost Surge!]
Denyut mana sedingin es meledak keluar dari titik benturan dan melesat menuju Kaisar dalam gelombang yang menyapu. Es yang bergerigi melaju maju seperti pasang surut yang membeku, bertujuan untuk menjebak kaki Hector dan membatasi gerakannya sementara panah-panah itu mendekat dari atas.
"...Tidak buruk."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!