Bab 231: Selebihnya Terserah Dia

"Dan di balik horor etisnya, ritual itu juga menempatkan pengguna pada risiko. Jika jiwa target terbukti terlalu tangguh, memiliki semacam kekuatan serangan balik, atau jika ada gangguan tak terduga yang mengganggu prosesnya, mereka mungkin berakhir menjadi budak itu sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Situasi Malakor adalah contoh nyata.

"...Lalu apa yang akan kita lakukan?" tanya Soren, matanya menyipit ke arah Malakor. "Apakah aku perlu membawanya pergi, atau dia tetap harus tinggal di biro?"

"...Yah, kami tidak memilikinya, dan kau adalah tuannya sekarang, jadi kau seharusnya bebas untuk membawanya pergi. Namun, kau sebaiknya mendiskusikannya dengan presiden dan mendapatkan izinnya," jawab Elenaria setelah merenung sejenak.

"Begitu. Kalau begitu kami pamit untuk saat ini." Soren mengangguk sebelum meraih pegangan kursi roda dan memutar Ethea menuju pintu keluar. Dia berhenti sejenak, melirik ke belakang bahunya ke arah panther yang sedang membungkuk. "Sedangkan kau... Tetap di sini sampai aku kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

"...Dipahami, Master."

Rahang Soren mengeras mendengar panggilan itu, tapi dia tidak berkata apa-apa lagi. Dia mendorong Ethea keluar dari ruangan dengan Direktur Elenaria mengikuti mereka dari belakang.

Pintu berat itu berderit tertutup, dan kunci-kuncinya berbunyi klik pada tempatnya.

Malakor tetap tidak bergerak, mata violetnya tertuju pada pintu sampai langkah kaki mereka memudar. Baru setelah itu dia mengangkat kepalanya, topeng kepatuhan terlepas dari wajahnya seperti jubah yang dibuang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

'...Aku sudah melakukan yang terbaik, Master. Selebihnya terserah dia.'

───────

Setelah meninggalkan suaka, Soren kembali ke kantor presiden untuk mendiskusikan apa yang terjadi dengan Malakor, dan mereka memutuskan untuk menyerahkan panther itu ke dalam tahanan Biro untuk sementara waktu.

Dengan masalah selesai, Soren berterima kasih kepada presiden dan membimbing Ethea kembali menuju pintu masuk biro. Pagi itu telah berlangsung lebih lama dari yang dia perkirakan, dan masih ada tugas lain yang menunggunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Perhentian pertamanya adalah rumah sakit pusat, di mana semua hunter yang terluka sedang menjalani perawatan.

Dia meninggalkan Ethea dengan Bibi Clara dan menuju ke dapur, di mana dia disambut dengan hangat kali ini. Kepala koki sudah diberitahu, jadi tidak ada masalah dengan menggunakan fasilitas dan peralatan. Bahkan, kepala koki lebih dari senang memiliki dia di sana, setelah mendengar apa yang akan dilakukan Soren.

Soren pun tidak berdiri pada upacara dan segera bekerja.

Dia menghabiskan lebih dari empat jam memasak tanpa henti dan akhirnya selesai menyiapkan makanan untuk semua hunter yang terluka yang ingin dia bantu. Tentu saja, dia tidak melupakan Ethea atau Bibi Clara dan suaminya. Dia menyiapkan sesuatu yang istimewa untuk mereka juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Satu-satunya hal yang merepotkan adalah mengirimkannya. Untungnya, rumah sakit telah menugaskan beberapa staf untuk membantunya, dan dengan bantuan mereka, makanan didistribusikan ke pasien masing-masing tanpa banyak penundaan.

Pekerjaan itu juga memberi Soren kesempatan untuk menenangkan diri dan menata semua yang telah terjadi. Semakin dia memutar ulang percakapan di kepalanya, semakin dia yakin bahwa Malakor menyembunyikan sesuatu, mungkin karena Elenaria sedang mengawasi dan panther itu tidak ingin berbicara bebas di depannya. Adapun kematian Raine, dia tidak bisa menerimanya. Tidak tanpa melihat bukti dengan matanya sendiri.

Pada saat dia selesai membersihkan diri dan keluar dari rumah sakit, sebuah pesan telah tiba di ponselnya. Ryan sedang dalam perjalanan. Soren dengan cepat membalas, lalu menjemput Ethea dan kembali menuju biro.

Sekitar setengah jam kemudian, mereka berkumpul kembali di fasilitas kultivasi premium, berdiri di depan ruangan yang sama yang menampung Monolit Poros Purba. Menemukan Ryan tidaklah sulit; dia dikelilingi oleh kerumunan kecil remaja, teman sekolahnya tepatnya, yang mengobrol dengan bersemangat di antara mereka sendiri sambil menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Setelah bertukar salam, Soren memimpin kelompok itu masuk. Tidak butuh waktu lama untuk membagi para siswa ke dalam ruang kultivasi yang dimiliki Soren dan Ryan. Dan sementara mereka menetap, Soren mengambil kesempatan untuk diam-diam memeriksa masing-masing dengan Penilaian Lanjutan. Kebanyakan biasa saja, potensi mereka rata-rata paling banter, meskipun beberapa menonjol dengan nilai investasi tinggi berkat sifat dan kemampuan unik mereka.

Setelah pengaturan selesai, Soren membimbing Ethea ke ruangan terdekat dengan Monolit. Dia punya hipotesis yang ingin dia uji, yang telah menggelayuti pikirannya sejak dia merencanakan semua ini.

"Aku akan berkultivasi sebentar; kau bisa tidur siang daripada menunggu."

'Ethea, mari kita coba dan lihat apakah itu juga meningkatkan kecepatan kultivasi mental.' Tambahnya secara mental sambil duduk berhadapan dengannya. 'Kemampuan ikatan kita sudah menggandakannya, dan jika efek Monolit menumpuk di atasnya, kita berpotensi mencapai enam kali tingkat normal.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

"Baiklah." Ethea mengangguk dan menutup matanya, tenggelam ke dalam ruang jiwanya. Soren melakukan hal yang sama sesaat kemudian.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai kesimpulan. Mana di sekelilingnya padat, hampir memabukkan dalam kekayaannya, tetapi ketika dia mengalihkan fokusnya ke dalam ruang jiwanya, aliran energi spiritual tetap tidak berubah dengan keras kepala. Pengaruh Monolit tidak mencapai sana.

'Ethea. Apakah kau merasakan perbedaan?'

'...Tidak,' jawabnya setelah jeda. 'Kecepatannya hampir sama seperti sebelumnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

Soren mengerutkan kening, tapi sebelum dia bisa menyuarakan kekecewaannya, Ethea melanjutkan.

'Namun... terasa lebih mudah untuk berkonsentrasi. Lingkungan di sini jauh lebih stabil daripada di luar.'

Soren berkedip, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke kultivasinya sendiri. Dia benar. Sementara Monolit tidak secara langsung memperkuat energi spiritual, kepadatan mana murni yang luar biasa di udara menciptakan lingkungan yang lebih kondusif. Pikirannya terasa lebih jernih, kebisingan mental yang biasa lebih tenang, memungkinkannya untuk masuk ke keadaan fokus dengan lebih sedikit usaha.

'...Setidaknya ada beberapa manfaat, sekecil apa pun,' pikirnya sebelum menyarankan. 'Kalau begitu mari kita berkultivasi selama beberapa jam sebelum pergi.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​⁠

'Mm.' Ethea setuju.

Dengan itu selesai, Soren menarik diri dari ruang jiwanya dan beralih ke kultivasi normal, menyerap mana murni Monolit untuk memanfaatkan waktu dengan lebih baik. Dia telah menunda-nunda selama beberapa hari terakhir, jadi ini adalah kesempatan sempurna untuk mengejar ketinggalan.

'Aku harus membuat jadwal yang lebih baik juga...'

'...'